Hundar och barn går verkligen ihop som jordnötssmör och gelé, och för det mesta lever de lyckliga liv tillsammans utan incidenter.
Men tyvärr är detta inte alltid fallet, och när saker och ting inte går bra kan de verkligen gå väldigt dåligt. En tragiskt hög andel av offer för hundbett och hundskada är spädbarn och småbarn. Små människor är mycket mer sårbara för hundattacker än stora människor, med tanke på att deras ansikten och strupar är i nivå med de flesta hundmunnar.
Konstant, alert vuxenövervakning kan förhindra många av dessa tragedier. Men alltför ofta uppmuntrar vuxna faktiskt små barn att vara olämpliga med hundar eftersom de tycker att det är roligt eller gulligt. Tillsyn är värdelös om de vuxna inte har mer vett än barnet.
Lyckligtvis finns det många saker vi kan göra för att förbättra oddsen för säkra barn-hund-interaktioner, med början med hunden själv. Helst bör varje hund vara väl socialiserad med bebisar och barn från valpåldern. Många unga vuxna adopterar en valp vid en tidpunkt då barn är, om något, en avlägsen utsikter, utan att tyckas inse att barn lätt kan komma inom 10 till 15 år av sin hunds livstid. Även om det aldrig kommer att finnas barn i hundens närmaste familj, är chansen stor att hon kommer att stöta på små människor någon gång i sitt liv. Genom att mycket tidigt övertyga henne om att barn är underbara, minskar du avsevärt risken att hon någonsin kommer att känna sig tvungen att bita en.
Observera att "väl socialiserad med spädbarn och barn" inte bara betyder att ha din unga hund runt barn mycket. Det innebär att du ofta har din unga hund runt barn i en noggrant kontrollerad miljö och att se till att hon har det underbart. Målet är att övertyga henne om att fantastiska saker händer när barn är närvarande, och därmed ge henne en mycket positiv klassisk umgänge med barn.
Om barn däremot tillåts överväldiga eller skrämma henne, eller ännu värre, faktiskt skada henne, kommer du att göra precis tvärtom; hon kommer att ha en negativ klassisk association som du kommer att behöva arbeta mycket hårt för att vända. Börja med ett väluppfostrat barn i taget och öka antalet bara när valpen är tydligt förtjust i interaktioner med ett.
Om din valp agerar försiktigt eller rädd när hon först ser barn eller bebisar, gå ännu långsammare; valpen har redan en negativ association som du måste arbeta för att förändra. Håll barnet på avstånd medan du har trevliga stunder med din valp – läckra godsaker och roliga leksaker och spel. Låt barnet mycket gradvis komma närmare, och bara när din valp är tydligt avslappnad och glad. Vi har ett talesätt i beteendemodifiering:"Om du tycker att du går för långsamt... sakta ner." Eller för att citera min vän, tränaren Laura Glaser Harrington, "Tänk crockpot, inte mikrovågsugn."
Om en adoption av en vuxen hund är på gång och det kommer att finnas barn i din värld, kom ihåg denna kritiskt viktiga varning:Hundar som kommer att vara runt spädbarn och/eller barn måste bedja barn, inte bara tolerera dem . En hund som avgudar barn kommer att förlåta många av de olämpliga saker som unga människor oundvikligen kommer att göra mot hundar. En hund som bara tolererar dem kommer inte att göra det.
Om du gör ett möte och hälsar med ett skydd eller en räddningshund, eller tittar på en privat adoption, ta dina barn med dig (eller låna en väns om du inte har ett eget ännu). Din blivande hundfamiljemedlem borde bli glad över att se barnen – varma och vickande, mjuka ögon och tigger om att få interagera med dem. Allt mindre är bara tolerans, och tolerans är egentligen bara undvikande på låg nivå – inte ett gott tecken. Om du adopterar en hund som bara tolererar barn (eller ännu värre, tycker att de är väldigt motvilliga), var beredd på en livstid av förvaltning genom att sätta din hund på ett säkert sätt när barn är närvarande.
Att ändra en förening för en vuxen hund blir mer utmanande ju längre en hund har haft på sig att stärka föreningen och framgångsrikt utöva beteende, som att morra eller knäppa, som håller läskiga barn på avstånd.
Även om din hund avgudar barn (och särskilt om hon inte gör det!), är hantering och tillsyn livsviktiga delar för framgångsrik hund/bebis/barnvård. Hundtränings- och beteendepersonal är välkända för att upprepa varningen:"Lämna aldrig hundar och små barn tillsammans utan uppsikt." Inte ett ögonblick. Inte medan du tar en snabb paus i badrummet eller springer till köket för att ta ett mellanmål. Ta med dig hunden. Det finns ett svindlande antal allvarliga fall av barnbett där den vuxne lämnade rummet "bara för en minut." ("Små barn" anses vanligtvis vara upp till sex till sju år gamla.)
Om du planerar att bilda familj, hantera ditt barns introduktion till hemmet (och hunden) genom att göra dina förberedelser:
a) Klassiskt skick din hund att älska bebisar.
b) Gör eventuella förändringar i rutin och plats i god tid före barnets ankomst (förändring är stressande och bidrar till aggression och negativ association). Till exempel:Om din hund sover i ditt sovrum men inte gör det efter att bebisen kommit, vräka henne nu och hjälp henne att anpassa sig till sina nya sovarrangemang månader innan bebisen kommer.
c) Lär och belöna din hund för ett "gå till din matta"-beteende, så att hon kan lägga sig lugnt nära babyaktivitet och inte känna sig utesluten.
d) Lär hunden att vara bekväm när den är inlagd eller instängd i ett "säkert rum", så att hon kan tas bort från aktivitet när det behövs, utan ångest.
e) Ta med babyfiltar hem från sjukhuset för att introducera din hund till barnets lukt några dagar innan barnet kommer hem.
f) Ha hunden vältränad på ankomstdagen, så blir det mindre spänning. Låt mamma komma in och hälsa på hunden först medan bebisen är ute, och ta sedan in bebisen, så att hunden kan vara lugn och avslappnad när den träffar den nya familjemedlemmen.
Här är några generaliseringar om barns utveckling och hur det kan påverka din hund. Det är mycket viktigt att barn i unga år får lära sig att vara lämpliga med hundar och att de inte får eller uppmuntras att reta dem. Naturligtvis är varje barn en individ, så varje utvecklingsstadium måste behandlas som lämpligt för det barnet:
0-6 månader: Före sex månaders ålder kan ett barns gråt utlösa ett rovsvar hos vissa hundar, och detta tros vara orsaken till många hund-bebis-tragedier. Även om rovbeteende inte är riktigt aggression, kan resultatet för offret vara lika förödande. Hantera och övervaka.
6-24 månader: När en bebis blir rörlig, är det mycket större sannolikhet att hon kommer att tränga in i hundens utrymme, och hunden kan bli defensivt aggressiv. Vissa hundar som har det bra med bebisar till en början blir ganska obekväma när den främmande lilla människan börjar röra på sig. Hantera och övervaka.
2-5 år: I den här åldern börjar unga människor bli mer självständiga och kommer sannolikt att medvetet förfölja och till och med plåga hunden, försöka ta hennes leksaker, störa medan hon äter, jaga henne och smeka eller dra i hundkroppsdelar. De kanske vill mysa med, krama eller kyssa hunden, som kanske inte är villig att ge tillbaka. Barn börjar också få vänner över – fler barn att titta på! Hantera och övervaka.
5-9 år: Barn fortsätter att vilja interagera med hunden och är mer benägna att medvetet reta, försöka styra hunden, tillrättavisa eller straffa, och tuffa på – speciellt om de ser dessa beteenden modellerade av vuxna människor i hemmet. Barn i den övre delen av denna åldersgrupp kan börja ta ett visst ansvar för att mata, sköta och träna hunden och kräver inte så mycket ledning och tillsyn.
9-12 år: I den här åldern bör barn vara bortom behovet av konstant övervakning, men fortfarande behöva övervakas för att säkerställa lämpliga interaktioner. De kan fortfarande ha en tendens att reta, gnälla eller till och med misshandla hunden. Övervaka.
Ju snabbare och gladare din hund reagerar på dina signaler, desto lättare är livet med barn och hundar. Ett muntert "Slå upp!" cue hindrar hunden från att leka obehagligt nära barnet. (Se "Lär din hund att slå sig ner.") Om nappen ploppar ut ur barnets mun på golvet, ett snabbt "Lämna det!" kan förhindra en spontan lek av "håll dig borta" och rädda dagen. (Se "Lär din hund att "lämna den" på kö“.) Om du ser din hund bli för upphetsad när din son är och tuffar på med sina vänner på bakgården, kan ett riktigt tillförlitligt återkallande vara en välsignelse.
Träning kan också hjälpa till att hålla din hund från att känna sig ignorerad av all uppmärksamhet som ägnas nykomlingen. Låt minst en familjemedlem fortsätta att träna regelbundet med henne – gå på lektioner om möjligt, håll hennes svar på signaler inställda, samt håller hjärnan sysselsatt. Visa ditt barn hur man korrekt ber om och förstärker din hunds goda uppföranden (om din hund inte tar godsaker försiktigt, låt ditt barn slänga godsakerna på marken eller bara säg "Bra hund!" medan du delar ut godsakerna ). Vid cirka sju års ålder kommer ditt barn att vara redo att aktivt delta i träning också, vilket också kommer att förbättra eller upprätthålla en god relation mellan hund och barn.
Vi skulle vara försumliga om vi inte också inkluderade en diskussion om hundens kroppsspråk. All övervakning i världen kommer inte att hjälpa om du står bredvid din hund och hon är väldigt obekväm med uppmärksamheten från barnet som klappar henne. Ett bett kan hända så snabbt, och även om du är där, kommer du inte att vara snabb nog att stoppa det. Ju bättre du är på att läsa hundens kroppsspråk, desto bättre förberedd är du på att ingripa och skydda både barn och hund innan det är för sent. (För mer information om hundars kroppsspråk, se "Guide för att läsa hundars kroppsspråk".)
Under tiden, låt inte skräckhistorierna skrämma dig. Miljontals barn lever lyckliga i alla sina dagar med sina hundkompisar. Din kan också, så länge du fostrar dem båda med sunt förnuft, god ledning och övervakning.
Det finns en mängd information och resurser tillgängliga för föräldrar som vill framgångsrikt fostra upp hundar och barn tillsammans. Här är några av våra favoriter:
DogDecoder:Användbar, tydlig information om att läsa och förstå hundens kroppsspråk
Att leva med hund och barn utan att tappa förståndet , av Colleen Pelar
A Kid's Comprehensive Guide to Speaking Dog! av Niki Tudge
Vänligen bit inte barnet (och jaga inte hunden) , av Lisa Edwards (hälften memoarer, hälften träningsguide)
Småbarn som matar en hund:Mycket bra video som visar lämplig hantering och interaktion mellan ett litet barn och en hund
Familypaws.com:Utmärkt webbplats med massor av information om hundar och småbarn, inklusive resurser och program
Doggonesafe.com:Ännu en mycket informativ webbplats med massor av information om hushåll med hundar och barn
ASPCA-webbplats:Bra info om hundar och bebisar
pleasedontbitethebaby.com:Bra bloggar om livet med hundar och bebisar
ISpeakDog.org:Utmärkt webbplats för att läsa och förstå hundens kroppsspråk
1. Var en ansvarsfull hundägande förälder – var alltid närvarande och övervaka interaktioner mellan din hund och ditt små barn.
2. Lära era barn väl. Hjälp ditt barn att förstå i tidig ålder vad som är lämpligt beteende med hundar.
3. Gör kloka adoptions- och träningsval om du planerar att ha barn i ditt liv.
