Hjärtmask (dirofilaria immitis) är en parasitisk mask som kan infektera din hund genom ett myggbett. De smittsamma larverna mognar till vuxna hjärtmaskar, parar sig och förökar sig under flera månader medan de lever inuti en hund, sprider sig genom kroppen med tiden för att så småningom leva i hjärtat (därav namnet "hjärtmask"), lungorna och de tillhörande blodkärlen.
(Bildkälla:VCA Animal Hospital)
Sjukdomen infekterar främst hundar , katter och illrar men det kan också infektera en mängd olika vilda djur inklusive rävar, vargar, tigrar, lejon, tvättbjörnar, sälar etc.
Hjärtmasksjukdom hos hundar är ett allvarligt tillstånd som om det inte behandlas kan resultera i hjärtsvikt, allvarlig lungsjukdom, andra organskador och till och med dödsfall.
Proffstips :Spara upp till 83 % på hundförsäkringskostnader och registrera din valp för att få ersättning för oväntade veterinärräkningar (som hjärtmask). Sjukförsäkring för husdjur täcker inte redan existerande tillstånd, så det är viktigt att registrera sig innan några problem uppstår.
Foto av Bruno Cervera från Pexels
Alla hundar är mottagliga för hjärtmask, oavsett kön, ålder, ras eller livsmiljö. I allmänhet, varhelst det finns myggor, finns det risk för hjärtmaskinfektion (dirofilaria immitis) hos hundar. Detta innebär att hjärtmaskar är ett potentiellt hot i många länder runt om i världen, såväl som i alla 50 amerikanska delstater och är ett problem alla 12 månader om året. I USA är sjukdomen vanligast längs Gulf- och Atlantkusten, såväl som längs Mississippifloden.
(Bildkälla:American Heartworm Society)
Hjärtmaskinfektion är en långsam sjukdom, vilket innebär att månader, eller ibland till och med år, kan gå innan du inser att det är något fel på din hund.
Hur allvarlig sjukdomen är beror på flera faktorer, inklusive:
Med andra ord kanske symtomen inte är uppenbara hos ungar som inte är särskilt aktiva, som nyligen har blivit infekterade eller har låg maskbörda. När symtom uppträder kan din fyrbenta följeslagare redan ha en stor hjärtmaskbörda.
Tidiga tecken på hjärtmaskinfektion hos hundar inkluderar tillfällig hosta, andfåddhet och trötthet efter måttlig aktivitet, annars känd som träningsintolerans. När sjukdomen fortskrider kan andra kliniska tecken uppträda hos en infekterad hund, såsom:
I svårare fall kan buken svälla av vätska och hjärtsvikt är också möjligt.
Eftersom hjärtmaskar (dirofilaria immitis) sprids av myggor, bör alla hundar som inte är på förebyggande medicin och utsätts för dessa insekter testas. Detta gäller även för valpar som tillbringar större delen av sin tid inomhus eftersom myggor lätt kan ta sig in i hemmen.
På grund av att symtomen utvecklas långsamt diagnostiseras sjukdomen främst hos hundar mellan 2 och 8 år. Ju tidigare sjukdomen upptäcks, desto bättre är chanserna för effektiv behandling och återhämtning.
Veterinärer har flera alternativ för att diagnostisera hjärtmasksjukdom, men i de flesta fall kommer ett blodprov att fastställa förekomsten, eller bristen på sådan, av den parasitära hjärtmaskinfektionen.
Den föredragna diagnosmetoden är antigendetekteringstestet eftersom det anses vara det mest exakta för hundar. Problemet är att detta test bara kan upptäcka vuxna kvinnliga maskar. Den tidigaste förekomsten av hjärtmaskar i kroppen är cirka fem månader efter att hunden blivit biten av en infekterad mygga. Det är därför din veterinär förmodligen kommer att rekommendera att du gör detta test en gång om året vid din hunds årliga hälsobesök.
Ett annat hjärtmasktest används för att upptäcka mikrofilariae i hundens blodomlopp. Närvaron av mikrofilarier i valpens blodomlopp indikerar att de är infekterade med vuxna hjärtmaskar. I likhet med antigentestet kan detta test upptäcka närvaron av mikrofilarier ungefär sex månader efter att hunden blivit biten av en infekterad mygga.
Om din hund testar positivt för hjärtmasksjukdom via ett mikrofilariae-blodprov, kommer veterinären att använda ytterligare diagnostik för bekräftelse. Dessa tester kommer också att säkerställa att ditt husdjur säkert kan genomgå behandling och återhämta sig så snart som möjligt.
Andra diagnostiska verktyg inkluderar röntgen och ekokardiografi. Din veterinär kommer att bestämma vilket test som ska användas beroende på hundens allmänna hälsa, såväl som tidigare användning av förebyggande medicin. 
Foto av freestocks.org från Pexels
Om den lämnas obehandlad kommer hjärtmasksjukdomen att skada hundens lungor, hjärta, njurar och lever, vilket så småningom leder till döden.
Att välja den bästa behandlingsplanen beror på flera faktorer, inklusive:
Husdjur som drabbas mer allvarligt kan behöva ytterligare mediciner för att stabilisera lung- och hjärtsjukdomar innan de påbörjar behandling med hjärtmask.
Hjärtmaskinfektion med vuxna hjärtmaskar behandlas för närvarande med melarsomindihydroklorid (tillgänglig under handelsnamnen Diroban och Immiticide). Detta arsenikhaltiga läkemedel är godkänt av US Food and Drug Administration (FDA) och administreras genom djup injektion i ryggmusklerna för att behandla hjärtmasksjukdom hos hundar.
Advantage Multi for Dogs är ett annat FDA-godkänt läkemedel mot hjärtmask som används för att eliminera mikrofilarier i blodomloppet. Detta är en aktuell lösning som appliceras på en hunds hud.
Det bör noteras att hjärtmaskbehandlingen är riskabel eftersom den kan vara potentiellt giftig för hundar eller orsaka allvarliga komplikationer. Det faktum att behandling av hjärtmask har många legitima risker är en del av anledningen till att din veterinär starkt rekommenderar att alla hundar får hjärtmaskförebyggande året runt i USA.
Om sjukdomen når en punkt där en mycket tung maskbörda tvingar blodet att inte flöda ordentligt ut ur hjärtat (Caval syndrom), är omedelbar operation nödvändig för att ta bort hjärtmaskarna manuellt. Denna procedur är riskabel och även om den utförs och maskarna avlägsnas framgångsrikt, kan många husdjur med sjukdomen som har nått detta allvarliga stadium fortfarande dö.
I vissa fall kan döda hjärtmaskar till följd av behandlingen orsaka andningsproblem. Sådana efterbehandlingskomplikationer kan uppstå från några dagar till sex veckor efter behandlingen.
Tecken inkluderar:
I händelse av komplikationer, kommer sannolikt burinneslutning att rekommenderas, följt av syrgasbehandling och mediciner för att minska blodpropp och inflammation. Om allt görs rätt kommer de flesta valpar att börja återhämta sig från behandlingsorsakade komplikationer inom 24 timmar .
För att hjärtmaskbehandlingen ska bli framgångsrik måste aktivitet och motion begränsas under en viss tid.
Se till att hålla din fyrbenta följeslagare i sin kennel eller inomhus för det mesta och när den behöver gå ut, använd koppel, speciellt om den är väldigt energisk.
Efter cirka 6 månader efter behandlingen, ta din valp till veterinären för ett uppföljningstest som bekräftar att alla hjärtmaskar har dött.
Den genomsnittliga kostnaden för behandling av hundhjärtmask varierar från 500 $ - 1 100 $ beroende på hundens storlek, sjukdomsstadiet och veterinärens räkningar.
Det typiska behandlingsprotokollet inkluderar blodprov och röntgen för att mäta hjärtmaskinfektionsbelastningen, lugnande medel, smärtstillande medicin och antibiotika för att döda parasiterna.
Husdjursförsäkring kan täcka kostsamma behandlingar som din hund kan behöva under hela sitt liv - inklusive en hjärtmaskinfektion. När du jämför husdjursförsäkringsplaner, gör en del efterforskningar och prata med din veterinär om alternativ de kan erbjuda, såsom betalningsplaner för veterinärräkningar.
Proffstips :Husdjursförsäkring kan vara en livräddare (och plånboksräddare), men den täcker inte redan existerande förhållanden, så det är viktigt att registrera dig förr snarare än senare (innan någon hjärtmaskinfektion uppstår).
Friskvårdsplaner tillgängliga som en del av många husdjursförsäkringsplaner kan till och med täcka det mesta av din årliga hjärtmaskförebyggande medicin!
Eftersom veterinärräkningar kan vara dyra är det mycket viktigt att inte missa de månatliga hjärtmaskbehandlingarna. Se till att ta med din lurviga kompis för en årlig veterinärkontroll varje år och håll den uppdaterad med vaccinationer, skott och hjärtmaskbehandlingar. Dessa lättare utgifter kan hjälpa dig att undvika stora räkningar i framtiden.
På grund av att hjärtmasksymtom ofta är svåra att upptäcka är förebyggande behandling den bästa behandlingen. Prata med din veterinär för att bestämma vilket förebyggande alternativ som är bäst för din valp, och använd det sedan regelbundet enligt anvisningarna.
Det finns många FDA-godkända produkter som förhindrar hjärtmasksjukdom hos hundar. Din veterinär kan ordinera ett förebyggande månatligt piller för förebyggande av loppor, fästingar och hjärtmask som Trifexis eller Heartgard Plus, eller ett aktuellt medel som Coraxis.
Det finns också en produkt som injiceras under huden var sjätte eller tolfte månad, och endast en veterinär kan administrera injektionen. Vissa förebyggande yttranden mot hjärtmask innehåller också ingredienser som är effektiva mot andra parasiter (som fästingar, kvalster och loppor) eller inälvsmaskar (som hakmaskar och spolmaskar).
Årliga hjärtmaskförebyggande tester rekommenderas för alla hundar. Det är bäst att börja med förebyggande behandling vid 6-8 veckors ålder. I den här åldern behövs ingen förtestning, men valpar som är sju månader eller äldre måste testas för hjärtmask innan man börjar förebygga. Din lurviga vän kan se helt frisk ut på utsidan även om det kan finnas hjärtmask på insidan.
Om en hund som redan har sjukdomen inte testas innan förebyggande behandling påbörjas, kommer hunden att förbli infekterad med vuxna hjärtmaskar. Att ge hjärtmaskförebyggande behandling till ett djur som är infekterat med vuxna hjärtmaskar kan dessutom vara mycket skadligt eller till och med dödligt.
Det är mycket viktigt för husdjursföräldrar att regelbundet ge den föreskrivna dosen av förhindrad medicinering. Eftersom de flesta förebyggande mediciner ges en gång i månaden kan många ägare glömma att administrera läkemedlet. Att missa en dos kan få allvarliga konsekvenser. Om du missar administreringsdatumet, se till att rådfråga din veterinär om hur du ska gå tillväga och se till att din valp förblir säker.
Hjärtmask är kostsamt, men det viktigaste att komma ihåg är att en hjärtmaskinfektion lätt kan undvikas genom att lyssna på din veterinär och använda förebyggande mediciner som är billiga och lätta att administrera. Se till att hålla din hund frisk året runt genom att följa steg som årliga kontroller, årliga hjärtmasktestning och en lämplig förebyggande behandlingsplan som ordinerats av din veterinär. Detta är det bästa sättet att skydda din hund och undvika denna dyra, potentiellt livshotande sjukdom.
