Giardia är en mikroskopisk protozoparasit som invaderar tunntarmen hos hundar, katter och ibland människor. Det är varken en mask, bakterie eller virus.
De flesta infektioner uppstår när hundar får i sig vatten eller mat som är förorenad med avföring som innehåller Giardia-cystor. Väl inne i tarmen förökar sig parasiten och frigör cystor som fälls i avföringen, vilket möjliggör överföring till andra djur och människor.
Giardia kan orsaka gastrointestinala störningar, men många infekterade hundar visar inga uppenbara symtom. När kliniska tecken uppträder inkluderar de vanligtvis diarré, kräkningar, viktminskning och letargi.
Eftersom Giardia-cystor fälls ut med jämna mellanrum, upptäcker ett enda fekalt prov parasiten endast cirka 70 % av tiden. Ett ELISA fekalt antigentest höjer detektionsgraden till ungefär 95 % och rekommenderas för valpar, nyligen adopterade husdjur och alla djur som uppvisar diarré.
Effektiv behandling innebär vanligtvis en kur med ordinerad medicin följt av ett uppföljande avföringstest två veckor senare. För att eliminera cystor från pälsen, bada hunden på de första och sista dagarna av terapin. Desinficera hårda ytor med ett hushållsdesinfektionsmedel och tvätta alla sängkläder noggrant.
Ihållande positiva tester efter behandling indikerar pågående exponering. Förstärk miljösanering och begränsa hundens kontakt med förorenat vatten eller andra djur. Giardia-cystor kan överleva i månader under gynnsamma förhållanden, så årlig avföringsscreening bör vara en del av rutinmässiga hälsokontroller även hos asymtomatiska hundar.
Medan de flesta Giardia-arter är värdspecifika, infekterar vissa stammar både djur och människor. Den zoonotiska risken är relativt låg, men grundläggande hygien kan minska överföringen:
