Den första oktober 2013 besökte Shannon Ellis och hennes två syskonbarn sitt lokala Humane Society i Honolulu, Hawaii för att göra en donation. På ett infall bestämde de sig för att göra ett snabbt besök hos hundarna. Shannon, en ivrig djurälskare, sa hej till alla hemlösa hundar och önskade dem lycka till. När de tog sig tillbaka till dörren, fångade Shannons blick av en liten terrierblandning. Än i dag minns hon att hon tänkte på hur ensam han verkade i den kala hundgården. Enligt hans informationskort var hundens namn "Rascal". Han hade förts in som en herrelös person och gillade inte att bli lämnad ensam.
Förtrollade av hans stora bruna ögon och sorgliga historia bestämde sig Shannon och hennes syskonbarn för att ta "Rascal" på en promenad. Halvvägs genom sin promenad stannade de för att vila på en bänk. Till Shannons förvåning hoppade den lilla hunden omedelbart upp i hennes knä, gjorde sig bekväm och somnade. I det ögonblicket fattade Shannon ett beslut – den här söta pojken skulle följa med hem.
För att ge sin fyrbenta vän en ny chans i livet bytte Shannon sitt namn till Spencer. Som det visar sig var hennes namnval mer än lämpligt. "Tre månader efter att ha adopterat honom flyttade vi till en byggnad som heter Spencer Terrace på Spencer Street i Honolulu," skrattar Shannon. "Jag tror inte på tillfälligheter!" Det verkade faktiskt som att varje aspekt av Spencers nya liv föll prydligt på plats. Han passade precis in i sin nya pälsfamilj, två smokingkattungar som heter Stella och Steve. Och han avgudar Shannon och hennes syskonbarn, som hon också hade adopterat.
För att tillgodose sin växande familj sa Shannon upp sitt heltidsjobb. "För att tjäna extra pengar lärde jag mig själv att sy och började göra små flugor till Steve och Stella", säger hon. "Jag delade bilder på mitt personliga Instagram-konto, och till min förvåning älskade internet dem." Shannon öppnade en Etsy-butik och började leta efter kända sociala medier-katter för att marknadsföra hennes produkt. Det var så hon träffade Pookie, ägare till Instagram-stjärnorna @nala_cat och @white_coffee_cat. Shannon och hennes familj hade redan planerat en semester till Disneyland i Los Angeles, och medan de var där träffades hon och Pookie personligen. De två djurälskarna slog till, och ett år senare bestämde sig de två familjerna för att gå samman till en.
Plötsligt stod Spencer inför en annan stor livsförändring – en flytt till Kalifornien – men han hanterade det bättre än Shannon kunde ha förväntat sig. Han var tillräckligt liten för att åka i flygplanskabinen under flytten, och trots några inledande nerver sov han hela resan. "Efter vår flytt verkade han bygga upp mer självförtroende," säger Shannon. "Vi gick från att bo i en liten lägenhet till ett hus med en trädgård, så han var en väldigt glad valp!" Den lättsamma hunden älskade omedelbart sina nya kattungesyskon, Nala och Coffee, som Shannon ger kredit för att ha lagt grunden till Spencers berömmelse. "Men hans floppiga öron, stora näsa och charmiga personlighet hjälpte också!" tillägger hon. Den femåriga räddningsvalpen har nu över 87 000 följare på Instagram – och han använder sin berömmelse för att hjälpa andra djur.
Hittills har Spencer över 87 000 följare på Instagram.
Shannon och Spencer sitter i styrelsen för PEP! The Pet Education Project – en ideell organisation som utbildar och inspirerar barn att vara ansvarsfulla husdjursföräldrar. Genom videor, livestreams och vanlig PEP! Talar på grundskolor, de lär barn om kastrering, kastrering, adoption och mer. "Vi älskar PEP! eftersom de skapar en lösning på de miljontals djur som kommer in i skyddsrum varje år, säger Shannon. "Vi använder Spencers sociala medieplattform för att sprida budskapet om alla de magiska sakerna PEP! gör.”
Shannon, Pookie och deras djur har fullspäckade scheman, men att dela sitt hem med en mängd husdjur på sociala medier har gjort kvinnorna till experter när det gäller att upprätthålla balans i hela livet. Trots hans berömmelse, fotograferingar och välgörenhetsarbete är Spencers rutin fortfarande en vanlig hund. Som hans Instagram-konto återspeglar, tillbringar han det mesta av sin tid med att utforska naturen och umgås med sin familj. "Spencer tar mig med på tre promenader om dagen," skämtar Shannon. "Han tycker också om att sola, jaga ödlor och leka med laserpekare. Ibland undrar jag om han verkligen är en katt!”
Spencer är faktiskt lika udda som de kommer. När en av hans "mammor" sätter på dammsugaren börjar han lekfullt jaga kaffe runt huset. Enligt Shannon är det ett spel de har spelat sedan dag ett. Han "knackar" också ihärdigt på badrumsdörren om någon av hans människor ockuperar den, och insisterar på att gömma lite av sin mat innan han äter en måltid. Men Spencers kanske mest märkliga egenskap är hans odödliga kärlek till bad.
"När jag först adopterade Spencer hade han kliande flagnande hud och hade ofta öroninfektioner", säger Shannon. "Vi började med havregrynsbad som verkade lugna honom." Även om detta kan förklara hans förkärlek för badtid, var det bara en tillfällig lösning på hans hälsoproblem. Lyckligtvis upptäcktes så småningom roten till problemet – en allergi mot nötkött. Nu frodas Spencer på en kalkonreceptdiet och laxoljatillskott. Och till stor glädje har han fortfarande badat havregrynsgröt då och då!
Kurigheter och känsligheter bortsett från, Spencer är extremt medkännande. "Kaffe och Spencer har ett speciellt band", säger Shannon. "Coffee fick diagnosen cancer våren 2016 och Spencer följde med honom till de flesta av hans cytostatika- och uppföljningsbesök. Han var där för att trösta oss alla under den svåra tiden." Tack och lov återhämtade sig Coffee helt – och det är möjligt att han och Spencer är ännu närmare än de var tidigare.
Under de fyra och ett halvt åren sedan han adopterades har Spencer kommit långt ifrån att vara en ensam skyddshund. Han har fått en stor familj, världsomspännande erkännande och ett stort självförtroende. Han gillar fortfarande inte att bli lämnad ensam, men i ett så livligt hushåll behöver han aldrig vara det! Och han ser till att återgälda. "Spencer finns alltid där för mig, för att få mig att le och hålla mig sällskap", säger Shannon, som säger att hon visste att det var något speciellt med den lilla hunden när de tog sin första promenad tillsammans. "Det är svårt att förklara, men jag kände en omedelbar kontakt med honom. Det var kärlek vid första ögonkastet!
Hitta Spencer online på instagram.com/hello_spencer_dog/ och läs Nalas berättelse på animalwellnessmagazine.com/nala/.
