Hundlek är ett av mina favoritämnen. Jag älskar glädjen i en hunds ansikte när han hoppar och vänder sig i luften för att fånga en flygande skiva. Flera studier har gjorts på vilka effekter lek har på hundens välbefinnande och relationer, och de pekar alla på att lek är bra för kropp, sinne och själ. Men det är viktigt att ta hänsyn till din hunds ålder när du leker med honom och att välja spel som är lämpliga för hans livsskede - speciellt om han är en valp eller senior.
Valpar tenderar att vara den bråkigaste och mest sprudlande i gänget. Deras livsglädje och fria själ kan få dem att hoppa, snurra och halka nerför korridoren. En valps kropp fortsätter dock att växa och utvecklas fram till omkring två års ålder, vilket innebär att allvarliga skador kan uppstå om man inte är försiktig under leken.
"Vi måste vara uppmärksamma på det faktum att det under tillväxten finns mjuka områden i ändarna av en hunds ben där tillväxt av dessa ben sker", säger veterinär och djurkiropraktor Dr Mary L. Cardeccia. "Dessa områden är mer mottagliga för hjärnskakning än förkalkade ben, och kan skadas när valpen hoppar ner från en höjd, upprepade gånger hoppar över saker eller planterar vikt på en lem och sedan vrider sig. Skador på tillväxtplattan kan göra att den stänger tidigt och ändrar formen eller längden på lemmen, så vi vill verkligen undvika detta.”
Med detta i åtanke skulle det skivspelet jag nämnde tidigare inte vara idealiskt för en växande valp. Om inte en flygande skiva, vad sägs om ett bra bollspel? "Hundar i alla åldrar som jagar en boll kan vända på ända, skada deras ryggar eller kan täppa till lederna från hårda stopp och starter", säger veterinären Dr. Jim. D. Carlson.
Dr. Cardeccia rekommenderar att valpar under sex månaders ålder endast spelar mjuka rycklekar, alltid med fyra fötter på golvet. "Vi måste alltid övervaka ryckning och se till att använda rätt form och inte uppmuntra eller engagera oss i galna huvudskakningar och liknande beteenden," tillägger hon. Dr Carlson håller med om att att spela en tung dragkamp kan skada vilken hund som helst, särskilt en valp:"En stor fråga när det kommer till ortopediska skador på grund av lek är lekens aggressivitet och intensitet."
När du spelar drag, använd en mjuk dragleksak och ge inte din valp mycket spänning i andra änden. Släpp draget om han börjar bli för bråkig eller kraftfull. Fortsätt med spelet, men dirigera om din valp lugnt för att fokusera sin uppmärksamhet på dig.
Alla lekar du spelar med din valp bör vara lätta och kontrollerade. För hundar under sex månader, föreslår Dr. Cardeccia "måttlig, lekbaserad färdighetsträning med låg effekt (som stanna, sitta, ner, kom); om man lägger till någon form av kontrollerade hopprörelser, bör hoppen inte vara högre än valpens carpus (handled)." Utanför leken rekommenderar hon också måttlig motion som promenader och mjuka vandringar i skogen eller längs naturstigar.
När en valp är mellan sex och 14 månader gammal kan du måttligt öka intensiteten på leken och träningen. Dr Cardeccia säger att du nu kan införliva styrketräningsspel och trick i din unga hunds repertoar. Några roliga åldersanpassade knep inkluderar "crawl", "roll over" och "vinka". Eventuella hopp kan ökas till armbågshöjd.
När din valp når 14 månaders ålder kan du återigen öka svårigheten och varaktigheten av hans lek. Mer ryckning kan spelas, men det är viktigt att alltid se till att din hund håller sig fyra fötter på golvet, vilket innebär att inget ryck i luften. Dr Cardeccia föreslår att du lägger till nya spel som att hämta uppför backar. "Du kan börja introducera uthållighetsträning nu, med ihållande trav i 20 minuter tre gånger i veckan, kontinuerlig simning i fem minuter, ökande allt eftersom hunden kan."
När din valp når 14 månaders ålder...lägg till nya spel som att hämta uppför backar.
Vi kan inte alla förbli unga och smidiga för alltid. Men bara för att en hunds kropp börjar sakta ner, betyder det inte att det roliga måste sluta. En studie gjord 2012 visade att äldre hundar som fick en beteendeberikad miljö, tillsammans med en diet rik på antioxidanter, utvecklade bättre kognition, med nivåer som närmade sig de som ses hos unga hundar. Du behöver bara se till att din äldre hund spelar rätt spel korrekt.
"Bland de stora skadorna jag ofta ser hos hundar i medel- till äldre ålder är avslitna korsband", säger Dr. Carlson. Han tror att dessa skador uppstår på grund av att människor leker för intensivt med sina äldre hundar. "Ett bra sätt att inte överdriva saker är att se till att din hund är lydnadstränad och kommer när den kallas och kommer att sitta eller ligga lugnt", säger han. "Hitta distraktioner när det blir för jobbigt."
"När våra hundar åldras försvagas deras balans och kärnstyrka", tillägger Dr. Cardeccia. ”Specifika övningar som kan hjälpa till med detta, och de kan bli en rolig del av nya spel. Men spel som kräver en hel del balans och kroppsmedvetenhet (skiva, boll, etc.) kan vara mer benägna att utsätta en äldre hund för skada om han inte hålls konditionerad för att spela dessa lekar. Till exempel kanske ryckning inte är det bästa spelet för hundar med intervertebral diskproblem. Det skulle inte heller vara spel som involverar att hoppa på/av föremål, eller betydande vridning/brottning.”
"Rockning kanske inte är det bästa spelet för hundar med intervertebral diskproblem."
Istället för att spela tuffa och hårda spel med din hund, oavsett hans ålder, tänk på mer kontrollerade, mindre effektfulla och medvetna former av lek. Träning och trick är till exempel bra sätt att leka och interagera med din hund. Hitta-det-spel, där din hund letar efter specifika föremål, leksaker eller till och med familjemedlemmar njuter av de flesta hundar. Om du är osäker, prata med din hunds veterinär för att ta reda på vilken typ av lek som är ett försök eller ett nej. När det kommer till din hund vill han bara ha dig tid, så det är viktigt att göra den tiden så säker och rolig som möjligt!
