Jag gillar alltid när vetenskapen backar upp något som jag har känt till i åratal, och det var därför jag var väldigt exalterad den här veckan att starta ett nytt projekt med ljudboksföretaget Audible.
Efter en studie med hundra hundar tyder resultaten på att lämnande av en virtuell följeslagare kan hjälpa hundar att förbli lugna och förhindra separationsångest.
Jag har alltid känt till kraften i den mänskliga rösten som en lugnande inverkan, särskilt på våra hundar - men det beror på att jag hade ljudböcker i närheten, även som liten i Mexiko på 1970-talet.
Naturligtvis kom dessa ljudböcker inte via en snygg enhet ansluten till Internet. Nej – innan jag visste hur jag skulle läsa var min ljudbok min mamma. Och även om min farfar inte läste bokstavliga böcker för mig, läste han för mig från boken Nature – hans berättelse skrevs inte i ord, men den var lika gripande som allt som en författare har gjort.
Att lyssna på dem hjälpte mig att hålla mig lugn som barn, och jag märkte samma sak när jag läste för mina egna söner när de var små. Och det fungerar mellan barn och hundar också. Skyddshem har funnit att att låta barn läsa för hundar har hjälpt dem att slappna av och bli lugnare, vilket leder till en större sannolikhet att bli adopterad.
Nyckelpunkten är att för människor är vårt primära kommunikationsmedel vår röst, och vi investerar mycket av vår energi i vad vi säger och hur vi säger det. Vi kanske inte är medvetna om det, men våra hundar är det. Och även om de förmodligen inte kan förstå de flesta av orden, kan de förstå avsikten.
Anledningen till detta är att hundar har utvecklats till att vara otroligt i samklang med oss, och de kan fånga upp alla dessa outtalade ledtrådar gömda bakom orden. För dem är det inte vad vi säger, utan hur vi säger det.
Om du vill ha bevis på det, gå till en slumpmässig meningsgenerator online och läs sedan resultaten högt för din hund, men försök leka med din energi och avsikt bakom det. Säg det upphetsat, säg det sorgligt, säg det som en fråga och se hur din hunds reaktion förändras.
Detta är i grunden vad vi gjorde med Audible-experimentet, testade många olika röster med hundar, provade olika kön och nationaliteter och använde berättare som helt enkelt läser orden såväl som de som spelade karaktärer.
Det som verkade vara viktigast var samma sak som rörde mig med berättelserna som min mamma brukade läsa för mig – den mänskliga beröringen. Även utan att vi är närvarande är hundar fortfarande i samklang med vad ljudet av våra röster ger dem, och de tycker att det är en tröstande närvaro.
Helst skulle vi alla kunna lära oss hur man gör detta till en dubbelriktad gata, så att vi skulle vara lika känsliga för vad våra hundar berättar för oss som de är för vad vi berättar för dem - och vara mycket mer medvetna om vad vi säger. säger vi faktiskt till våra hundar.
Att skicka fel meddelande innan man lämnar huset är trots allt en av de största orsakerna till separationsångest till att börja med. En medvetenhet om det, i kombination med en lugnande lösning som en ljudbok, kan gå långt för att lösa problemet och ta bort ångesten ur separationen.
Och vem vet? Din hund kanske till och med lär sig något medan du är borta.
Håll dig lugn och håll dina hundar på det sättet också!
