En herrelös hund vid namn Laika blev det första djuret som kretsade runt jorden 1957. Det bestämdes att en herrelös hund var perfekt för detta uppdrag eftersom de redan var vana vid att leva i tuffa miljöer. Laika var den utvalda kandidaten på grund av sin goda natur. Och ja – hon är anledningen till att jag döpte min hund till Laika.
Sovjetunionen lanserade Sputnik 2 den 3 november 1957. Ombord fanns en liten herrelös hund vid namn Laika som blev det första djuret som kretsade runt jorden.
Den 3 november 1957 sköts Sputnik 2 upp i rymden. Det är den andra rymdfarkosten som skjuts upp i jordens omloppsbana och den första som bär ett levande djur. Laika, en hund som hittats vandrade på gatorna i Moskva var ombord, hon blev det första levande djuret som kretsade runt jorden. Hon valdes bland 10 andra hundkandidater på grund av hennes jämna temperament.
Efter framgångarna med Sputnik 1 hade Sovjetunionen bråttom att tillverka en annan rymdfarkost. Detta var under den stora rymdkapplöpningen mellan Sovjetunionen och USA. De hade redan skjutit upp den första satelliten, Sputnik 1, ut i rymden och de ville att deras nästa uppdrag skulle bli ännu större.
För att gå vidare med Sputnik 2 bestämde de sig för en omloppsflygning med en hund; ingen levande varelse större än en mikrob hade sänts ut i rymden, så hunden skulle bli det första däggdjuret som kretsade runt jorden. De hade redan placerat 12 hundar i sub-orbital rymden på ballistiska flygningar. Beslutet att skjuta upp Sputnik 2 togs i början av oktober, vilket gav forskarna bara fyra veckor på sig att designa och bygga rymdfarkosten.
Laika hade hittats av forskare som en herrelösare på Moskvas gator, de ansåg att de herrelösa där redan skulle vara konditionerade för att hantera tuffa miljöer. Laika var en hund, vägde 12 pund och var cirka 3 år gammal. För att vänja henne vid de små gränserna för Sputnik 2 höll forskarna henne i allt mindre burar i upp till 20 dagar. Den täta instängningen fick henne att sluta kissa eller göra avföring.
Laika placerades i centrifuger som stimulerade accelerationen av raketuppskjutning och placerades i maskiner som emulerade rymdfarkostljud. Stressfaktorerna gjorde att hennes puls fördubblades och hennes blodtryck ökade kraftigt.
Farkosten hade ett luftregenereringssystem för att förse Laika med syre. Hon skulle få mat och vatten i gelatinerad form genom en dispenser. Laika hade en sele för att kedja fast henne, en påse för att samla upp avfall och elektroder för att övervaka hennes vitala tecken.
Laika placerades i Sputnik 2 tre dagar innan den sjösattes. Förhållandena var kalla innan uppdraget började så de använde en slang kopplad till en värmare för att hålla hennes behållare varm. Innan hon lyfte var hon svampad med svag alkohol och rensades, jod placerades på de områden av hennes kropp som skulle övervakas.
En av teknikerna på Sputnik 2-projektet sa "efter att ha placerat Laika i containern och innan vi stängde luckan, kysste vi hennes näsa och önskade hennes trevliga resa, i vetskap om att hon inte skulle överleva flygningen."
Den 3 november 1957 lanserades Sputnik 2, den tog sig framgångsrikt in i jordens omloppsbana. Kort efter att ha nått omloppsbana separerade en av kärnorna inte korrekt, vilket hindrade den termiska kontrollmekanismen från att fungera korrekt.
Värmeisoleringen gick sönder och temperaturen inne i kabinen nådde 104 F. Under accelerationen hade Laikas puls ökat till 3 gånger det normala. Efter 3 timmars viktlöshet satte den sig tillbaka på 102 slag per minut, 3 gånger längre än den hade tagit på deras preflight-test, vilket bevisade hur mycket stress hon var under. Efter 6 timmars flygning upptäcktes inga ytterligare tecken på liv.
Forskarna hade inte planerat att Laika skulle återvända. Inget återhämtningsuppdrag hade planerats. De hade ursprungligen planerat att avliva henne med servering av förgiftad mat.
Sovjeterna gav motstridiga rapporter om hur Laika hade dött. Först hävdade de att hon hade kvävts, år senare har det avslöjats att hon dog av överhettning även om den exakta tidpunkten för döden är fortfarande osäker. Fem månader efter den första lanseringen sönderföll Sputnik 2 vid återinträde den 14 april 1958.
Sputnik 2 orsakade en hel del debatt om tester på djur över hela världen. Det hölls protester utanför FN och New York. En av forskarna som arbetade på Sputnik sa senare "Att arbeta med djur är en källa till lidande för oss alla. Vi behandlar dem som bebisar som inte kan prata. Ju mer tiden går, desto mer är jag ledsen för det. Vi borde inte ha gjort det... Vi lärde oss inte tillräckligt av det här uppdraget för att rättfärdiga hundens död.”
Ytterligare rymduppdrag med hundar var designade för att kunna återvinnas. Laika och andra djur som hjälpte till rymdforskningen betraktas nu som hjältar.
