1. Om du kan, leta efter en positiv, hundvänlig tränare innan du adopterar din nya hund eller valp, så att du grundligt kan undersöka kandidater i ditt område.
2. Se kandidaterna i aktion, helst medan de undervisar i flera olika klasser.
3. Om din hund har allvarliga beteendeproblem, leta efter en professionell djurbeteende med den utbildning och erfarenhet som behövs för att korrekt bedöma din hund och rekommendera lämplig behandling.
Människor har många frågor när det kommer till hundträning:Lure-reward-träning eller klickerträning? Grupplektioner eller privatlektioner? Grundläggande lydnad eller bortom? Vilken typ av tränare är bäst för att hantera din hunds beteendeutmaningar?
Att hitta rätt tränare är en viktig bit i träningspusslet. Hundträning är en oreglerad bransch; vem som helst kan hänga upp en skylt och bli hundtränare direkt. Om du blandar några anständiga webbförfattarkunskaper med en högskolebok om PR, kan även gårdagens Fed-Ex-tjänsteman ha webbnärvaro av en erfaren hundtränarproffs. Det komplicerade utbudet av titlar som används för att beskriva hundtränare ökar förvirringen:tränare, beteendekonsult, beteendevetare, hundpsykolog, relationsrådgivare mellan människa och hund och många andra. Hur förstår man namnspelet för hundtränare?
Verkligheten är att alla som studerar beteendeområdet kan kalla sig beteendevetare. Men alla behaviorister är inte skapade lika. Jag gillar att cykla på min cykel. Gör det mig till en cyklist? Gör det mig till en cyklist på ett Lance Armstrong sätt?
I den professionella hundvärlden är termen "behaviorist" något kontroversiell. Vissa tränare kallar sig "beteendevetare" eftersom de hjälper klienter att ändra sina hundars beteende. Detta kan sträcka sig från irriterande beteenden som att stjäla mat eller hoppa upp, till svårare problem som rädsla och aggression. Andra tränare avstår från att kalla sig beteendevetare av respekt för "tillämpade djurbeteendeister" och "veterinärbeteendeister" – två typer av yrkesverksamma som har uppfyllt vissa utbildnings- och certifieringskrav.
Låt oss ta en titt på de behöriga utbildningsproffs som är tillgängliga för konsultation.
Kandidater med en magisterexamen inom ett relaterat område kan ansöka om certifiering på Associate-nivå (Associate Certified Applied Animal Behaviourist eller ACAAB). Proffs med doktorsexamen eller veterinärer med minst fem års klinisk erfarenhet kan certifieras på full nivå (Certified Applied Animal Behaviourist eller CAAB).
När skulle en ägare konsultera en certifierad tillämpad djurbeteendeläkare? Kanske i fall av extrem aggression – som en hund som orsakar fysisk skada genom att bita människor eller andra hundar – eller för en hund vars rädsla påverkar hans livskvalitet. Ofta kommer lokala tränare att rådgöra med en tillämpad djurbeteendeläkare i ett specifikt fall. Detta ger nyttan av beteendevetarens ytterligare pedagogiska och kliniska expertis på ett sätt som i allmänhet är mer kostnadseffektivt för klienten.
I mänskliga termer är en veterinär beteendevetare jämförbar med en psykiater, medan en tillämpad djurbeteendeist kan vara jämförbar med en psykolog. Veterinära beteendevetare rådfrågas ofta när beteendemodifiering ensam inte påverkar förändring. I extrema fall (som klinisk separationsångest, tvångssyndrom, fobier och idiopatisk aggression) behövs ofta medicinering för att hjälpa hunden att uppnå ett mentalt tillstånd där inlärning kan ske.
När man medicinerar hundar för beteendeproblem är det oerhört viktigt att de övervakas noga av en professionell med utbildnings- och professionell bakgrund inom djurbeteende. Subtila beteendeförändringar, ofta lätta för familjeveterinären ensam att missa, kan innebära att en förändring av medicintyp eller dosering är akut nödvändig.
Om du inte kan komma åt en veterinär beteendevetare, kontakta en tillämpad djurbeteendeläkare som kan arbeta med dig och din veterinär för att avgöra om medicinering är lämplig. Den vanliga veterinärutbildningen innehåller inte en fördjupad studie av djurs beteende. Vi rekommenderar generellt att du inte använder din familjeveterinär som den enda källan till expertis när det gäller beteendeproblem.
Observera att alla typer av utbildningsproffs kan arbeta med samma typer av djurbeteendeproblem. Skillnaden är att medan en bra självbetitlad beteendevetare kommer att ha många års erfarenhet och fortbildning bakom sig, måste tillämpade djurbeteendeister och veterinärbeteendeister ha en viss utbildning och erfarenhet i ryggen för att bli certifierade, legitimerade yrkesverksamma. Varje bra självbetitlad beteendeprofessionell kommer också att ha en relation med en eller flera certifierade beteendevetare som de kan rådgöra med och/eller hänvisa till när en klient har behov utanför ramen för sin egen utbildning och träning.
I en värld av icke-godkända beteendevetare finns det en mängd olika hundträningspersonal. Beroende på vilken typ av problem de känner sig bekväma med att arbeta med (grundläggande lydnadsträning kontra beteendeproblem) inkluderar titlar vanligtvis hundtränare, beteendekonsult, beteendespecialist eller beteendeterapeut. Nyligen, och jag misstänker att som svar på spridningen av varumärket Cesar Millan, kan termen "hundpsykolog" till och med hittas med större frekvens.
(Det är värt att notera att det inte finns något pedagogiskt område för "hundpsykologi", bara nämner det i sammanhanget för att förstå hundens sociala beteende och hur hundar lär sig.)
Oavsett vad de kallar sig, erbjuder människor som lär mänskliga klienter att lära ut nya beteenden till klienternas hundar eller att ändra hundarnas befintliga beteenden en mängd olika färdigheter, utbildningsbakgrunder och grader av erfarenhet. Det finns massor av skolor som erbjuder utbildning i hundträning, varav många ger eleverna en certifiering efter att ha avslutat ett avgiftsbelagt program. Sådana certifieringar är programmets sätt att erkänna att studenten på ett tillfredsställande sätt genomfört programmets krav. Detta skiljer sig från en oberoende bedömning av elevens allmänna kunskaper och förmåga som tränare.
En populär oberoende tränarcertifiering erbjuds av Certification Council for Pet Dog Trainers. De som uppfyller kraven och klarar utvärderingen och testningen kan använda titeln, “Certified Pet Dog Trainer, Knowledge-Assessed” (CPDT-KA) . Krav för certifiering inkluderar:
Ett annat djupgående certifieringsprogram erbjuds av International Association of Animal Behavior Consultants (IAABC) . Denna organisation beviljar certifierat medlemskap till yrkesverksamma som har genomfört minst tre år och 1 500 timmar i rådgivning om djurbeteende; 500 timmar minimum av verifierbar avancerad instruktion/utbildning relaterad till kärnkompetensområdena (bedömning, konsultfärdigheter, inlärningsteori, allmän beteendekunskap och artspecifik kunskap); och förmågan att kommunicera tydligt genom skriftligt arbete och fallstudier.
Proffs med en gymnasieexamen, 300 timmar i beteenderådgivning med deras valbara art, en CPDT-KA eller motsvarande kunskap och erfarenhet inom två av fem kärnkompetensområden kan ansöka om associerat medlemskap.
Det är viktigt att notera att många begåvade och begåvade tränare inte har några formell certifiering alls, men de förändrar framgångsrikt livet för hundar och deras ägare till det bättre dagligen.
När du väljer en tränare är det viktigt att göra mycket research för att undvika att bli vilseledd av viktig terminologi. Oavsett titel, från "hundtränare" till "beteendespecialist", kommer en kompetent utbildningsproffs att ha en gedigen förståelse för hundbeteende och inlärningsteori, kombinerat med en törst efter kunskap och ett engagemang för fortsatt utbildning.
En överlägsen träningsproffs bör vara väl insatt i humana, hundvänliga träningstekniker. Hon bör främja sina klienters förmåga att få sina hundar att följa efter en relation som bygger på ömsesidig tillit, förståelse och respekt, inte en baserad på rädsla, dominans eller underkastelse.
När du väljer en tränare, ta dig tid och hitta någon du är bekväm med. Alla tränare är inte lika, och din hund räknar med att du hjälper till att göra inlärningen till en positiv (i ordets alla bemärkelser!) upplevelse. Gör lite research innan du börjar skolan – helst redan innan du skaffar din hund eller valp! Fråga dina vänner, familjemedlemmar, lokala veterinärer eller till och med folk i din lokala hundpark om referenser. Fråga ägarna till de bästuppfostrade och gladaste hundarna du möter var de gick för att träna och om de var nöjda med upplevelsen.
Observera noga! Följer hundarna sina ägares önskemål långsamt och med undanstoppade svansar, sänkta huvuden och öron och avvända ögon? Det kan vara tecken på att hundarna tränas med kraft- eller rädslabaserade träningsmetoder. Notera namnet på tränaren – men gå inte dit om du inte ser gott om bevis på att dessa hundar är undantag från de typiska hundutexaminerade från det programmet.
Om hundarna däremot följer glatt, öron och svansar uppåt, ögonen ljusa och intresserade, kan deras ägare ha fått lära sig att träna med verkligt positiva metoder. Det finns motståndskraftiga tvångstränade hundar som stämmer in på denna beskrivning, men generellt sett är ett ivrigt ansikte och iver att frivilligt uppträda ett kännetecken för en hund som har tränats utan bestraffningsmetoder.
När du har upprättat din korta lista över utbildare, kontakta var och en av dem och lär dig lite om dem. Vad är deras bakgrund? Om tränaren ska hjälpa dig att träna din hund för en aktivitet som terapihundarbete, tävlingslydnad eller agility, har de erfarenhet av (eller tillräcklig kunskap om) aktiviteten för att framgångsrikt vägleda din träningsresa?
Om du söker hjälp med en komplex beteendefråga som rädsla, ångest eller aggression, ta reda på om tränaren framgångsrikt har arbetat med liknande fall tidigare. Dessa problem kan vara bortom förmågan för en nybörjare. Saker kan snabbt förvärras i en enda kort session med någon som saknar utbildning och erfarenhet för att lyckas med en aggressiv eller djupt rädd eller orolig hund. Be om referenser från kunder eller andra hundproffs som är bekanta med tränarens arbete.
Ta också reda på vilka specifika utbildningstekniker en kandidat skulle förvänta sig att använda. Helst har du blivit hänvisad till tränare som utövar vetenskapligt sunda, moderna, hundvänliga träningstekniker. Om de beskriver sig själva som "positiva tränare", fråga specifikt vad det betyder. Vissa tränare kallar sig positiva eftersom de använder godsaker för korrekt beteende, men de använder fysiska korrigeringar för oönskat beteende. (Vi föreslår att du frågar:"Använder du någonsin koppelkorrigeringar?" Var uppmärksam på eventuella "vesslaord" i svaret, som "Nej, men vi använder ibland en snabb 'pop' i kopplet när hunden drar." Pop går till vesslan!)
Moderna, utbildade yrkesmän är överens om att när man arbetar med aggressiva eller rädda hundar, gör rädsla- och smärtbaserade träningsmetoder saken värre, inte bättre.
Fråga om utrustningen som används i klassen. Belöningsbaserade tränare håller sig borta från choke-kedjor och nypkragar till förmån för vanliga, platta kragar eller huvudgrimmor och kroppsselar utan drag om det behövs.
Vissa tränare tycker att det är okej att använda dramatiskt olika träningstekniker eller utrustning för olika hundar; t.ex. byta från belöningsträning med en hund till korrigeringar med en choke, nypa eller fjärrhalsband med en annan. Det kan vara ganska oroande för elever som tränar positiva träningsmetoder att se eleven bredvid dem använda sådana korrigeringar, så se till att ta reda på i förväg vad instruktörens policy är.
A good reward-based instructor will be able to offer several positive alternatives for teaching the same behavior, recognizing that one size does not fit all when it comes to training dogs. To that end, find out if the trainers regularly participate in continuing education to stay abreast of the latest developments in positive training.
It’s also important to take the time to watch the trainer in action. A good trainer will have no problem with you coming to observe a group class. Pay attention to both the human and canine students. Do they appear to be enjoying the experience? Is the class safely under control? Does it seem like there are too many dogs and people in the class? Does the instructor have an assistant to help keep an eye on things?
Find out what behavioral issues can be safely incorporated into the class. For example, many instructors can successfully incorporate overly excited or even dog-aroused dogs (within reason) into the class by using strategically placed barriers that help block the aroused dog’s visual access to his canine peers. If the instructor allows such dogs in a class setting, watch to make sure that they are handled in a way that makes the rest of the class feel safe.
Find out what procedures are in place to help students who might be struggling. Is there adequate time and personnel in class to help students who need it? Do the trainers and assistants make the rounds to each student during practice time, or do students appear to be on their own as the trainers chat amongst themselves?
Is the instructor available before or after class to answer questions? What about between class sessions? Are written handouts provided? Watch how the instructor interacts with the students. Is there a genuine interest in what they’re doing and an overall feeling of support? Does she seem like someone you would be comfortable working with and learning from?
In a group class setting, the most significant teaching happens between the instructor and the dog’s owner. It’s the instructor’s job to teach the owner how to effectively communicate with the dog so that successful training can take place throughout the week between classes. If you don’t mesh well with the instructor, you won’t get as much out of the class.
Take note of what’s being taught in the class and make sure that those behaviors are aligned with your personal goals for you and your dog. Some classes may focus on exercises required for competition obedience events, while others focus on improving the behavior of the family pet.
For example, coming when called in a competition obedience class might focus on teaching the dog to wait as you walk away and come sit in front of you when called. A pet-friendly class might stress the need to teach your dog to turn away from high-level distractions and race to you upon hearing his recall word. Be sure to find a class that covers what will be most useful to you and your family.
Speaking of family, if you have kids, find out if the instructor has an age restriction or other special rules or requirements for children attending the training class.
Even when you research a class or enroll on a strong recommendation, you still might encounter a training situation that makes you uncomfortable. Always remember that it’s your dog and you have final say about how he’s trained.
Your behavior is just as important as your dog’s. The following tips will help you and your dog get the most out of your training experience:
1. Do your best to come prepared. If the instructor sends pre-class information, be sure to read through it so you know what to bring.
2. Communicate with the instructor. If you have a handicap that will prevent you from doing the exercises that the instructor suggests, let her know, so she can modify the exercises to your benefit. If you’re struggling with something between classes, speak up! The instructor can’t help you if she doesn’t know you have a problem.
3. Be patient. Your “bad habits” don’t go away overnight. Your dog’s won’t either! Avoid being too quick to label a training technique as “not working” just because you haven’t seen results in a week. Keep at it. Think in terms of progress, not perfection. Persistence is key.
4. Practice! Training your dog is like joining a gym. You have to spend time working out to see results. Be sure to do your homework between class sessions.
5. Focus your attention on your dog during training. Try to set the kids up with an activity to keep them safely occupied and turn off mobile phones and other distractions.
6. Come to class with an open mind. Be willing to experiment with techniques that might be different from what you’re used to. At the same time, remember that you are your dog’s best advocate. Never let a trainer talk you into doing something to your dog that makes you uncomfortable.
Finding the right trainer and class can make all the difference. At a minimum, it helps ensure that you and your dog learn how to effectively communicate with each other, allowing you to create a well-mannered canine companion that you’re proud of. For some, finding the right class is what sparks a lifelong love of dog training and opens the door to the wide world of activities that can be enjoyed in the company of a dog. You may well find you learn as much – if not more – from your dog as he learns from you!
Stephanie Colman is a writer and dog trainer in Southern California. She shares her life with two dogs and competes in obedience and agility.
