Jag minns inte att jag lärde mig om att förebygga hundbett. Jag är säker på att mina föräldrar lärde mig att inte dra i min hunds svans, och jag är säker på att de sa åt mig att inte rida henne som en ponny. Och jag tror att om jag stod på hunden för att nå diskbänken skulle de ha sagt åt mig att gå av (ja, jag tar om Sarah Palin-videon).
Men som många andra minns jag intede lektioner. Det jag minns är ögonblicket jag lärde mig att respektera hundar, ögonblicket jag blev biten.
Jag växte upp med en fantastisk mutt som heter Mindy. Hon var en pudelblandning, och under de första 13 åren av mitt liv var hon min bästa vän. Hon var rolig och hon var lojal. Hon älskade inget mer än att spela ett gammalt gott dragkamp med en av sina prisade "blankies".
Mindy och jag var oskiljaktiga. Jag skulle klättra över hela den hunden och hon skulle antingen tolerera det eller flytta. Jag kramade henne och tog tag i hennes ben och hon satt där. Den hunden hade tålamod.
Som barn fortsatte jag att testa gränserna. Retas, petar, drar. Hon tog det som ett helgon, tills den dagen jag drog hennes svans en för många gånger.
Det hände så snabbt – jag var helt chockad. Efter att ha dragit i svansen för 7:e eller 8:e gången sträckte hon sig äntligen runt, lät ut ett morrande och bet mig i handen. Det bröt inte huden, och det gjorde inte ens ont. Men hennes tänder fick kontakt med min hand – och det var skrämmande nog.
Från det ögonblicket hade jag en ny respekt för Mindy. Innan det där snäppet hade jag lite hänsyn till hennes känslor, hon var bara en annan leksak.
Hon lärde mig något värdefullt den dagen. Hon var inte bara min trots allt kunde hon känna smärta och frustration precis som jag .
Lektion lärd Mindy, läxa lärd.
När Laika och jag går ut till parken är det en sak som jag fruktar mest – att träffa barn. Att möta små yappy hundar är inte heller roligt, men det fyller mig inte med samma rädsla som synen av barn gör.
Missförstå mig inte, jag älskar barn.
Vad jag inte älskar är hur barn beter sig runt främmande hundar. Barn dras till Laika (jag tror att det är de stora öronen), och många barn är förvånade över att träffa en "polishund" personligen.
Nej, det är Laika inte en polishund, även om jag är glad att du känner igen rasen, och det är trevligt att veta att du uppskattar polishundar. Men om du råkar träffa en riktig polishund en dag kanske du vill ompröva ditt tillvägagångssätt. Att ladda mot dem samtidigt som de skriker högt är inte den typiska hälsningen för en polishund.
Ibland träffar vi väluppfostrade barn, sådana som antingen har vuxit upp med hundar eller lärt sig hur man ska närma sig dem. Men ofta är det inte alls så. De springer, de skriker, de tar tag i hennes ansikte, allt inom några sekunder. Jag klandrar dem inte, de är barn. Att träffa hundar var alltid spännande när jag var ung.
När jag var liten visste jag inte att löpning och skrik orsakar mycket spänning och upphetsning hos hundar. Jag visste inte ens att det fanns något sådant som att förebygga hundbett förrän min hund lärde mig det själv.
Det är läskigt för mig när barn springer mot min hund, petar på henne, kramar henne och tar tag i hennes svans. Jag känner min hund, men jag känner inte henne det väl. Jag tror inte att hon någonsin kommer att bita ett barn, men hur kan någon veta säkert?
Du kan vara expert på hundens kroppsspråk och ändå göra misstag. Saker kan hända på ett ögonblick. De flesta hundbett kommer med en varning, men vi kan inte garantera att vi alltid ser tecknen.
Nästan 4,5 miljoner Amerikaner bits av hundar varje år, hälften av dessa är barn. Jag vill inte att ett barn ska bli biten, och jag vill absolut inte att det ska komma från min hund.
Laika har anspråk på min hemförsäkring. Hon är listad som en Shepherd-blandning vilket innebär att jag måste betala extra bara för att äga henne. När jag köpte mitt hem hade jag ännu inte gjort mitt hund-dna-test, och jag planerar inte att uppdatera dem med dessa resultat. Det är uppenbart att hon är en Shepherd-blandning så vi ska lämna det där.
Lagar om ansvar för hundbett är komplexa, och de varierar beroende på stat, men det finns några gemensamma drag. Om min hund biter någon på min egendom skulle jag förmodligen inte ställas inför brottmålsdomstolen. Men min hund skulle alltid bli stämplad som farlig. Detta kan förändras om jag bodde någonstans med rasspecifik lagstiftning – som staden bredvid oss har.
Om de skulle ta reda på vilka extra raser min hund har (enligt ett DNA-test) skulle jag inte få tillbaka min hund.
Om bettet skulle orsaka någon form av skada skulle jag troligen föras till civil domstol för skadestånd. Min hund kan vara i karantän under en period; om skadan var mindre och det är ett första brott kommer min hund sannolikt att återlämnas.
Jag förstår detta – och jag vet varför dessa lagar är på plats. Jag är helt okej med att någon får ersättning (rimligt) för sjukvårdskostnader på grund av ett hundbett.
Jag ser inte att Laika biter någon, men det är alltid en möjlighet. Varje gång ett barn springer fram till henne med armarna svängande sjunker min mage. Jag blir ett nervvrak, jag vet inte hur jag ska reagera i alla situationer, och det gör inte min hund heller.
Jag kan försöka kontrollera situationen, men situationen beror också på hund och barn som är inblandade.
Om hon någon gång bestämmer sig för att svara på skriket, petandet eller greppet genom att bita har jag en farlig hund på mina händer. En farlig hund som råkar vara en herdeblandning. Om vi bodde en stad däröver skulle hon bli bannlyst på grund av en av de andra raserna i hennes anor.
National Canine Research Center fann att ansvarsfullt husdjursägande är den största faktorn för att förhindra hundbett. Vi hundägare behöver verkligen skärpa det och se till att våra hundar är vältränade, socialiserade och under kontroll.
Medan hundägare bär det mesta av skulden för hundbett bör vi också lära våra barn några grundläggande tips för att förebygga hundbett.
Det finns många bra program där ute som förespråkar för att lära barn förebyggande av hundbett. Det är enkelt och effektivt. Alla barn är inte uppfostrade kring hundar, vilket för många av oss var sättet vi lärde oss att respektera djur.
Föräldrar är upptagna med att lära sina barn en miljon lektioner – förebyggande av hundbett förbises. Det är verkligen inget jag tänkte på förrän jag såg hur vissa barn reagerar runt min hund.
Även om vi inte kan förutsäga varje möte som våra barn kommer att ha med främmande hundar, kan vi sätta upp några enkla riktlinjer för dem att följa. Dessa 10 tips för att förebygga hundbett är grunden för att förebygga hundbett för både barn och vuxna.
Att känna till en hunds grundläggande kroppsspråkssignaler kan hjälpa till att identifiera potentiella problem innan de uppstår. Hundar kan bita av frustration eller rädsla, båda kommer vanligtvis med en hel del varningstecken. Dessa är de vanligaste tecknen på en obekväm hund:
Du kan ta den här gratis affischen från Sophia Yins webbplats. Det är en underbar illustration av rädslans kroppsspråk och ett enkelt sätt att lära barn att förebygga hundbett.
Det finns massor av fantastiska resurser där ute som lär barn att förebygga hundbett, från utskrivbara affischer till snabba tips. Vi kan hjälpa till att skydda våra barn genom att diskutera med dem hur de ska agera runt hundar.
Vi kan göra vårt bästa för att lära våra hundar att bete sig bra runt barn, men olyckor kommer att hända. Låt oss hjälpa till att skydda våra barn genom att lära dem att respektera djur innan de lär sig det som jag gjorde – med en bit.
