Från hur hundar förstår våra ord till bevis på att du verkligen kan lära en gammal hund nya trick, här är 10 coola saker som vetenskapen lärde oss om hundar i år.
En ny studie fann att hundar inte bara reagerar på tonen som vi använder, utan att de förstår många av orden vi säger. Forskare använde hjärnskanningar från 13 hundar och spelade in deras svar på ägarens röst. Hundarna hörde både meningsfulla ord (bra pojke) och meningslösa. När den analyserades visade forskningen att hundar bearbetar meningsfulla ord i den vänstra hjärnhalvan eller i sin hjärna, precis som människor gör – men de använde inte samma process för meningslösa ord.
Forskare studerade 17 hundar och fann att de kunde komma ihåg och imitera sina ägares handlingar upp till en timme senare. Hundarna tränades att imitera sina ägares handlingar med gör som jag-metoden. Resultaten visade att hundar kunde återkalla sina ägares handlingar när de oväntat uppmanades att imitera dem upp till en timme senare.
Tidigare i år fick vi reda på att stress kan få hundar att bli grå tidigt. Studien fann att hundar som led av ångest var mer benägna att visa tecken på för tidig grånande. Studien fokuserade på 400 hundar, i åldern 1-4 år, och forskarna fann att rädsla för ljud och obekanta människor var betydande förutsägande faktorer i tidig grånande. Forskarna hittade inga prediktorer för för tidig grånande när man tittade på en hunds ålder, kön eller sterilisering/kastrering.
En nyligen genomförd studie visade att hundar som ägnar sig åt lek direkt efter att ha lärt sig något nytt verkar förbättra deras minne. Hundarna i studien delades upp i två grupper; de som fick leka efter lärande och de som vilade efter. När hundarna testades på samma uppgift dagen efter, presterade hundarna som hade ägnat sig åt lek mycket bättre när de lärde sig om uppgiften än de i vilogruppen.
Ny forskning fann att röstberöm betyder lika mycket för hundar som mat, om inte mer. Studien analyserade hundar i grupper om 15 som tränades att sitta i MRI-maskiner under tre 10 minuters sessioner. Efter den första sessionen fick hundarna en varmkorv, verbalt beröm för den andra och ingenting för den tredje. För 13 av de 15 hundarna lyste deras hjärnor lika mycket för verbalt beröm som de gjorde för mat.
Tidigare i år fann en studie att om du ger dina dåliga anvisningar kommer han att lära sig att ignorera dig ganska snabbt. Studien involverade 40 hundar som fick ett pussel med en goding inuti. Själva pusslet krävde bara ett steg för att få godbiten – att lyfta på locket på en låda. Men forskarna lade till i ett onödigt steg – att dra i en spak. Forskarna visade hundarna hur man får godbiten genom att lyfta på locket och dra i spaken, men det tog inte lång tid för hundarna att inse att det andra steget var onödigt.
En ny studie visade att hundar kan ha blivit domesticerade två gånger, en gång i Asien och en gång i Europa. Forskare tittade på genetik och arkeologiska register, inklusive en del delvis DNA från 59 europeiska hundar som levde för 14 000 till 30 000 år sedan. De jämförde dessa register med genetiska data från över 600 moderna hundar. Arkeologer har tidigare hittat hundrester i Tyskland som kan vara 16 000 år gamla, vilket tyder på att hundar redan hade domesticerats i Europa innan hundarna från Asien anlände.
Forskning visade att att ha en hund i hemmet kan minska stress i familjer med autistiska barn. Studien var en uppföljning av en tidigare studie som tittade på de kortsiktiga fördelarna en hund kan ha på familjer med autistiska barn. 2,5 år senare fann forskarna att de kortsiktiga sista åren längre än deras ursprungliga resultat, och att stressnivåerna i dessa familjer fortsätter att minska.
En nyligen genomförd studie fann att hundar har ett försenat svar när de får instruktioner från någon som är arg. I studien fick hundar följa ledningen av någon som pekade på en dold belöning. Personen som pekade skulle antingen le och prata med en glad röst eller rynka pannan och tala i en negativ ton. Studien fann ingen skillnad mellan hundarnas svarstid när de följde gester från en glad eller neutral person, men när personen var arg visade hundarna en betydande fördröjning i svarstiden.
En ny 3-årig studie visade att inte bara kan gamla hundar lära sig nya trick, utan att de utför vissa trick ännu bättre. Studien tittade på 95 border collies som varierade i ålder från 5 månader till 13 år gamla. Hundarna ställdes framför en pekskärm och visades två bilder åt gången. Det blev 8 bilder totalt, varav 4 skulle ge en godbit vid beröring och 4 som inte gav något. När de äldre hundarna visades en av de tidigare "dåliga" bilderna (en som inte belönade en godbit) bredvid ett helt nytt foto som de inte hade sett kunde de avgöra vilken som var den "bra" bättre än deras yngre motsvarigheter.
Har jag missat några coola vetenskapsberättelser som kom ut i år? Vilken av dessa studier var mest överraskande?
Om du älskar historier som dessa, se till att kolla in alla coola saker som vetenskapen lärde oss om hundar 2015.
