Tanken på parasiter får de flesta djurägare att rysa. Bara ifall vi har glömt vad de är, är en parasit en organism som lever av ett annat djur utan fördel för det djuret och utan att döda det djuret. Parasiter kan delas in i externa (ektoparasiter) och interna (endoparasiter). Det finns många olika typer av dessa djur, från spolmaskar till hakmaskar, bandmaskar till loppor och fästingar. Här är en översikt över några av de droger som används för att döda dem, och ett par tips som du som en samvetsgrann husdjursägare kanske vill vara medveten om.
Bredspektrum antiparasiter
Det finns 4 klasser av dessa, och var och en av dem dödar parasiter på olika sätt.
Den första klassen är de "makrocykliska laktonerna", som kallas detta på grund av deras kemiska struktur. Dessa dödar både vissa yttre och inre parasiter. De gör detta genom att binda till en struktur (specifikt en receptor) på celler som bara parasiter har, vilket gör att parasiterna blir förlamade och dör. Dessa är mycket säkra läkemedel eftersom receptorn de binder till finns specifikt endast i parasiten och inte på däggdjursceller. Dessa läkemedel passerar inte heller in i hjärnan vid höga nivåer på grund av en molekyl som kallas "P-glykoprotein", som pumpar ut något läkemedel om det kommer in i hjärnan. Men en intressant rasrelaterad notering kommer ur detta. Collies, såväl som collie-korsningar och Shetland Sheepdogs, Old English Sheepdogs, German Shepherds, Long-haired whippets och Silken windhounds, är alla särskilt mottagliga för ett läkemedel i denna klass som kallas ivermectin. Detta beror på att de har en mutation i en viss gen, och alltså inte har detta P-glykoprotein. Således kan ivermektinet komma in i hjärnan och orsaka negativa effekter. Ändå är det viktigt att notera att detta läkemedel fortfarande är helt säkert att ge till dessa raser så länge det endast används för att förebygga hjärtmask, eftersom den förebyggande hjärtmaskdosen är betydligt lägre än den toxiska dosen. Det bör dock inte användas för andra parasiter, eftersom det krävs betydligt högre doser för att döda andra parasiter.
Den andra stora läkemedelsklassen är bensimidazoler. Dessa är verkligen brett spektrum och dödar spolmaskar, flukes och till och med vissa protozoer som Giardia. De fungerar dock inte mot de flesta endoparasiter. Dessa är också säkra droger. Det har dock förekommit sällsynta fall av benmärgsdämpning hos hundar som använder ett läkemedel i denna klass, och som verkar som en teratogen hos kor och får. (En teratogen är ett ämne som orsakar fosterskador.) Dessa läkemedel verkar genom att binda till en viss molekyl i parasiter, vilket återigen orsakar parasitförlamning, men på ett annat sätt än den läkemedelsklass som tidigare nämnts. Slutresultatet är detsamma. Ett av läkemedlen i denna klass (Febantel) ska endast användas på hundar; det är giftigt hos katten.
En tredje klass är pyrimidinerna, återigen kallade detta på grund av deras kemiska struktur. Dessa binder till en struktur som kallas en "nikotinreceptor", och ökar mängden av en molekyl som heter acetylkolin, som är ansvarig för nervavfyrning. Parasiternas celler överbelastas alltså med acetylkolin, vilket gör att cellen eldas kontinuerligt istället för bara vid vissa tidpunkter, vilket slutligen utmattar cellen och gör att parasiten går in i en spastisk förlamning och dör. Detta är inte rätt läkemedel att använda om djuret har ett mycket stort antal parasiter. Detta beror på att det kan orsaka inslag (blockeringar) i tarmarna, där ett stort antal maskar plötsligt blir förlamade. Detta kan blockera tarmen och leda till stora problem. Det är dock ett säkert läkemedel att använda på djur som misstänks ha en låg parasitbörda.
Slutligen är den sista läkemedelsklassen härledd från föreningar från en svamp. En syntetisk version kallas "emodepside". Denna klass av läkemedel dödar parasiter genom att hämma deras mundelar, så att de inte kan hålla fast i tarmväggen och äta och dör på detta sätt. Dessa läkemedel har också ett brett spektrum av aktivitet och dödar både bandmaskar och rundmaskar.
