Vi vet alla hur viktig kost är för god hälsa. Mat ger oss bränsle för energi och gör att vi kan göra saker som vi brukar ta för givet. Detsamma gäller för djur. Men när ett djur är sjukt eller ligger på sjukhus kan det ofta vara väldigt svårt att få dem att äta ordentligt. Termen "anorexi" betyder att ett djur är olämpligt, ointresserat av mat och har slutat äta. Det är mycket viktigt att hålla kalorierna uppe hos en sjuk patient eftersom det är den tid de behöver dem mest. Nutritionister har beräknat formler för energibehov för djur i olika storlekar som är friska. Sjuka djur kan behöva flera gånger normala värden för att förbättras!
Det finns några sätt att lösa problemet. Man kan försöka uppmuntra till att äta genom att ge många olika typer av mat och genom att värma upp maten lite. Att tillsätta läckra smaker som en mycket liten mängd vitlök för hundar och lite tonfisk eller tonfiskvatten för katter (vissa studier visar att en stor mängd vitlök är dåligt för hundar och vanliga konserverade tonfiskmåltider är dåliga för katter) kan också locka en sjukare djur att äta. Handmatning kan också locka vissa sjuka husdjur att äta. Ibland kurrande och beröm får husdjur att piggna till och slutligen äta. En annan sak som har gjorts tidigare är tvångsmatning. Detta rekommenderas dock inte nuförtiden, annat än för nyfödda (mycket unga djur) eller fåglar. Om ditt icke-nyfödda husdjur plötsligt behöver denna typ av utfodring, bör dess veterinär kontaktas omedelbart.
För en mycket sjuk patient, det finns en annan metod att mata veterinärer kan prova. Detta är känt som "sondmatning". Det finns flera ställen som röret kan gå; genom näsan eller munnen, till matstrupen, magen eller till och med tarmen. Genom att göra detta kan veterinärer kringgå vissa drabbade organ. Om en katt till exempel har cancer i matstrupen kan den ha väldigt svårt att äta, även om den vill! Således kan en sond placeras i magsäcken för att kringgå matstrupen och ändå låta den få näring. Sondmatning är ett utmärkt sätt att sjukare djur kan få den näring de behöver, utan att behöva svälja ner den på egen hand. Rören är ganska tunna, och de flesta djur klarar sig mycket bra med dem placerade; vissa verkar inte bry sig alls! Olika typer av rör kan stanna under olika tidsperioder. Ofta är de väldigt tunna (som de som går från örat till matstrupen) ganska kortvariga placeringar. Detta gör att djuret kan återhämta sig och när det mår bra nog att äta på egen hand tas röret bort. Andra, som slangen som placeras i magen, måste hållas på plats i minst 2 månader. Hos patienter som har problem med mun eller svalg hålls vissa rör i flera år.
En sak att se upp med är något som kallas "återmatningssyndrom". Detta inträffar när ett undernärt djur får för mycket, för snabbt. Detta kan leda till farliga droppar eller ökningar av ämnen i dess blodkemi; och är livsfarlig. Detta kan dock undvikas genom att gå långsamt. Ett djur som inte har ätit på ett tag behöver gradvis införas mat; vilken metod än är. Den första dagen bör den alltså ha ungefär hälften av sitt energibehov. Den mängden bör öka långsamt (i en takt som bestäms av din veterinär) tills den får i sig alla kalorier den behöver.
