Grattis! Din hund har nått sina gyllene år! Efter alla år av att ha tjatat omkring, gett dig kärlek och gett dig en svår tid, är det nu dags för din hund att sakta ner tempot lite. Detta kan börja så tidigt som 7 år för små hundar (Lhasa Apsos, Yorkshire Terrier, etc.) eller 5 år för stora hundar (St. Bernards, Great Danes, etc.). När din hund blir mjukare, sker andra mentala och fysiska förändringar också. Den här artikeln kommer att introducera dig till de förändringar du kan förvänta dig hos din äldre hund, och några tecken på sjukdom som du bör vara särskilt uppmärksam på.
Det är givet att din hund kommer att vara mindre aktiv. Den kommer att vilja ligga ner och vila oftare. Det betyder att ett par filtar till eller en skumbädd skulle vara mycket uppskattat. Men bara för att din hund har mindre energi och mer artrit betyder det inte att du ska låta den bli lat! Att se till att din hund får rätt mängd motion hjälper till att hålla dess muskler starka, blodcirkulerande och matsmältningskanalen i funktion.
Liksom människor upplever hundar också en mental nedgång när de åldras. När din hund blir mer senil kan du märka att den ibland verkar desorienterad eller inte reagerar på dig. Den kanske inte gör de normala saker som förväntas av den och kan behöva uppmanas att göra enkla uppgifter som att hoppa in i bilen när du öppnar dörren. Dessa förfall kommer att kräva ett visst mått av tålamod och förståelse från din sida. Det finns läkemedel tillgängliga för att hantera svår hundsenilitet. Men att hålla din hund mentalt stimulerad med övningar och träning kommer att räcka långt för att bibehålla ett hälsosamt mentalt tillstånd.
Även om du kanske inte märker det, kommer din hund att bli känsligare för värme och kyla med tiden. Undvik att lämna din hund i bilen även på måttligt varma dagar, eller utomhus under varma sommardagar. Se också till att din hund inte är ute på natten i kylan och inte utsätts för drag inuti.
En äldre hund kommer inte heller att klara av stress lika bra som när den var yngre. Förändringar i kost, miljö, människor och andra djur kommer inte att accepteras lika snabbt. Stress kan göra befintliga fysiska tillstånd värre och kan öka din hunds chans att bli sjuk.
Alla dessa förändringar kommer att ske gradvis och det kommer att krävas noggrann övervakning för att upptäcka förändringar hos din hund, såsom vikt, mental status och smärta. Om du anstränger dig specifikt för att regelbundet kontrollera dessa saker bör ändringar vara lättare att identifiera. Förutom de normala, förväntade förändringarna ovan, finns det några andra problem som kan uppstå när din hund blir äldre.
Det finns en lista med tecken som du bör hålla utkik efter, och du bör boka tid hos din veterinär om du märker dem. Det inkluderar, men är inte begränsat till, ökad törst och urinering, förändringar i skålvanor, kräkningar, förändringar i andning (inklusive nysningar och hosta), smärta, viktminskning, klumpar och förändringar i pälskvalitet.
Äldre hundar är benägna att förlora sina sinnen. Du kanske märker att din hunds ögon blir grumliga; detta är troligen början på grå starr. Din hund kommer att anpassa sig mycket snabbt till en förlust av syn eller hörsel, och kommer inte att uppleva smärta relaterad till det. Det kommer med största sannolikhet också att utveckla en viss grad av artrit, som ganska framgångsrikt kan behandlas med smärta och antiinflammatorisk medicin. När hundar åldras är de också mer benägna att få några hormonstörningar. Dessa inkluderar hypotyreos, Cushings sjukdom (problem med binjurehormon) och diabetes. Hormonproblem märks vanligtvis först som en förändring i energinivå, vikt och/eller dryckes- och urineringsvanor. Dessutom kan din hund potentiellt utveckla hjärtsvikt. Detta är så småningom dödligt, men processen kan mycket framgångsrikt bromsas ned med droger. Det viktigaste tecknet att leta efter är hosta eller andningssvårigheter.
Om du vet vad du kan förvänta dig när din hund blir äldre kan du göra övergången lättare för er båda. Genom att bibehålla alla goda vanor med träning, rätt kost och regelbundna besök hos din veterinär kommer du att kunna hjälpa till att hålla din hund glad och frisk in i de senare åren av livet!
