Den genetiska mångfalden hos den engelska bulldoggen är nu så begränsad att det kan vara svårt att förbättra de hälsoproblem som är förknippade med rasen.
Selektiv uppfödning av den engelska bulldoggen för specifika egenskaper har utförts av människor i många år. Detta har orsakat stora förändringar i genomet av bulldoggen, som nu placerar den högst upp på listan över de ohälsosammaste raserna.
Som ett resultat av denna selektiva avel har regioner av den engelska bulldoggens genom förlorat mångfald. Det finns så lite mångfald inom det nuvarande genomet av den engelska bulldoggen att det kanske inte längre är möjligt att förbättra rasens hälsa utan korsning med andra raser (utavel).
Inaveln av engelska bulldoggar som har förekommit under hundratals år har accelererat nyligen. Detta är ett resultat av att uppfödare väljer specifika fysiska egenskaper, till exempel fenomenet sällsynta pälsfärger.
Engelska bulldoggar fick en dålig start i genetiska termer. Rasen utgick från en relativt liten genetisk bas. Med en uppskattad grundarpopulation på endast 68 individer, genetisk mångfald var begränsad från början.
Att försöka föda fram skadliga egenskaper, som rasens korta nos, kan minska mångfalden ytterligare.
En DNA-analys av 139 engelska bulldoggar från USA och andra länder genomfördes för att bedöma rasens nuvarande genetiska mångfald. Studien bekräftade att rasen i hög grad saknar genetisk mångfald. Detta innebär att uppfödare kommer att kämpa för att producera friska hundar från det befintliga "genetiska beståndet".
I ett försök att förbättra rasens hälsa har schweiziska uppfödare börjat korsa den engelska bulldoggen med den gamla engelska bulldoggen för att skapa den kontinentala bulldoggen. Även om detta kommer att bidra till att förbättra hundarnas hälsa, har uppfödare oro över rasens renhet.
En undersökning av 180 engelska bulldoggar undersökte orsaken till deras död. Den genomsnittliga livslängden för hundarna i undersökningen var 6 år . De tre främsta dödsorsakerna listas nedan:
Undersökningen tittade också på hälsotillståndet för 403 engelska bulldoggar. 46 % av hundarna hade minst ett hälsotillstånd.
Att föda upp engelska bulldoggar är särskilt svårt på grund av deras små kullstorlekar och det frekventa behovet av kejsarsnitt för valpar.
Rasen är också en ökänd brachycephalic ras, vilket innebär att de har svårt att andas och lätt kan överhettas.
Brachycephalic syndrom hos den engelska bulldoggen är en komplex sjukdom. Raser som Boxer är på liknande sätt brachycephalic men lider inte i samma grad.
När det gäller den engelska bulldoggen är näsborrarna smala, tungbasen är stor och bred, gommen långsträckt och förtjockad. Detta gör blockering av halsen till ett vanligt problem , speciellt under sömnen. Luftstrupen hos engelska bulldoggar är vanligtvis smala, vilket skapar ytterligare komplikationer för normal andning .
Det konstanta trycket på de övre luftvägarna som skapas av dessa hinder kan också orsaka ytterligare problem.
Andningskomplikationer och problem med att kontrollera sin kroppstemperatur har lett till att många brachycefaliska raser, inklusive den engelska bulldoggen, har förbjudits att resa med ett antal flygbolag.
Ändringar av rasstandarder som infördes av Kennelklubben 2009 har banat väg för förbättringar av rasen. Men med den begränsade genetiska mångfalden som finns är den engelska bulldoggens framtida hälsa fortfarande i problem.
British Bulldog Councils ordförande Robin Searle talade ut om de föreslagna ändringarna 2009 och sa "Vad du får är en helt annan hund, inte en brittisk bulldog." Ryan O'Meara, från K9 hundtidningen förklarar, "Allmänheten måste utbildas för att se hundar inte för deras estetiska tilltal utan för att tänka på deras hälsa. Människor ska inte vara rädda eller snobbiga över korsning”.
Swiss Continental Bulldog är ett exempel på korsning och erbjuder en lösning på problemet med bulldoggs ohälsa.
Köpare av engelska bulldoggar bör endast köpa hundar från välrenommerade uppfödare . En ansedd uppfödare strävar alltid efter att producera bättre, friskare hundar för varje generation. Genom noggrann avel kan påverkan på rasens hälsa minimeras, en lämplig lösning under tiden.
En olycklig verklighet är att en "helt frisk" engelsk bulldog kanske aldrig är möjlig. I så fall, för hundarnas hälsas skull, kan vi behöva säga adjö till denna ikoniska ras som vi känner den.
Utvald bild – Alltid trogen. Alltid vid mina fötter. Dan Pearce
