Vad föredrar hundar:mat eller beröm? Föreställ dig din dyrbara pälsbebis i en Y-formad labyrint. Han eller hon står i slutet och måste sedan göra ett val vid vägskälet:en gren leder till en skål med läcker kött och den andra leder till dig, deras kärleksfulla mänskliga följeslagare. Vilket kommer de att välja?
I en ny studie publicerad i tidskriften Social Cognitive and Affective Neuroscience genomförde neuroforskaren Gregory S. Berns och hans hundprojekt-team just ett sådant experiment. Men först tog de 13 fMRI-tränade hundar och lärde dem att associera tre olika föremål med tre olika utfall:en rosa lastbil betydde en matbelöning, en blå riddarleksak fick lite verbalt beröm från sin ägare och en hårborste gav dem nada. (Om du är nyfiken på hur du får en hund fMRI-tränad kan du se Berns YouTube-video, inställd på U2:s "Med eller utan dig" inte mindre.)
Forskarna testade alla tre föremålen på hundarna i en fMRI för nära 100 försök per djur, sedan lutade de sig tillbaka och observerade det neurala fyrverkeriet. Till ingens förvåning resulterade belöningsstimulans - lastbilen och riddaren - i starkare neural aktivering än hårborsten. Fyra av hundarna föredrog beröm-stimuli-objekten, två föredrog mat-stimuli-objekt, och de andra nio visade liknande aktivering för båda.
De följde upp detta experiment med den Y-formade labyrinten och fann att hundens beteendeval stämde överens med deras tidigare observerade neurala aktivitet. De flesta av hundarna var villiga att gå åt båda hållen, till mat eller ägare, men de berömcentrerade hundarna rusade till sina ägare 80-90 procent av tiden.
Så det verkar som om ditt beröm är i nivå med din hunds kärlek till mat, även om graden av preferens kan variera mycket från hund till hund. Framtida studier kan avslöja hur ras, uppfödning och genetisk profil spelar in i situationen, samt ytterligare belysa utvecklingen av tamhunden.
