Om du känner till ett särskilt hälsotillstånd som din äldre hund har, kan det vägleda dig mot de rätta ingredienserna att inkludera i sin hundmat - till exempel glukosamin för hundar med artrit. Se fler hundbilder. Prata med tillräckligt många veterinärer om näringsbehoven hos så kallade seniorhundar så kommer du att vänja dig mycket vid att höra det här svaret:Det beror på. Det är verkligen inte resultatet av att veterinärer är undvikande eller ohjälpsamma; det är bara så att verkligheten är att det finns så många raser och storlekar av hundar - många med sina egna dietrelaterade hälsoproblem - att allmänna uttalanden är svåra att göra. Även vilken ålder som motsvarar seniorstatus varierar beroende på hundens ras och storlek. "Hundar anses geriatriska i olika åldrar beroende på ras. Mindre raser kommer att börja betraktas som seniora vid cirka 10 eller 12 år medan de största raserna anses som seniora vid 5 eller 6 års ålder", säger Deena Krestel- Rickert, som driver Missouri-baserade Pettec, ett konsultföretag för husdjursfoder. "I genomsnitt anser de flesta veterinärer dock att en hund är senior vid 7 eller 8 år."
Oavsett om du har en 10-årig Chihuahua eller 5-årig Grand Danois - och oavsett att veterinärer inte vill göra svepande uttalanden om kost - faktum är att äldre hundar har förändrade näringsbehov [källa:Krestel-Rickert]. Liksom åldrande människor tenderar äldre hundar att träna mindre och behöver därmed färre kalorier. "Generellt behöver äldre hundar en komplett och balanserad kost som är lägre i kalorier men som fortfarande har protein och fett och mer fibrer", säger Krestel-Rickert. "En del kan få en normal kost, men i mindre mängder."
Utöver den allmänna observationen finns det mer specifika tillstånd som är vanliga hos äldre hundar som kräver kostjusteringar. Till exempel, Dr Jules Benson, en vice VD för veterinärtjänster vid husdjursförsäkringsbolaget Petplan, noterar att förhöjda nivåer av antioxidanter kan ge viss fördel i kampen mot senil demens hos hundar, medan förhöjande fettsyror och glukosamin kan hjälpa till att lindra artrit och led. smärta.
Dessutom, säger Benson, kan hundar med lever-, njur- eller hjärtsjukdomar få hjälp genom att begränsa intaget av fosfor, protein och natrium. Krestel-Rickert håller med om att äldre hundar med nedsatt njurfunktion kan dra nytta av en diet med reducerad proteinhalt, eftersom den tar en viss belastning av njurarna. Samtidigt säger hon att vissa äldre hundar är benägna att få förstoppning, så en kost med högre fibrer kan vara klok.
Frågan om vilka ingredienser som ska undvikas är mer involverad och, återigen, beror på det specifika hälsotillståndet hos en äldre hund. Men det finns en förmaning som gäller alla hundar, unga som gamla. "De enda ingredienserna att på ett tillförlitligt sätt undvika är de som är giftiga för hundar," säger Benson. "Till exempel vindruvor, russin, choklad och melamin, så klart."
Andra som är involverade i näring för äldre husdjur kastar ett bredare nät. Susan Thixton, författare till "Buyer Beware:The crimes, lies and truth about pet food," säger att husdjursägare bör vara medvetna om biprodukter. "Biprodukter är delar av ett slaktat djur som inte vanligtvis konsumeras av människor", säger hon. "Men biprodukter kan omfatta fjädrar, päls, tarmar och ohälsosamma eller sjuka inre organ." Detta betyder inte att djurfoderföretaget gör något olagligt, men det kanske inte är saker du vill att din hund ska äta.
Vissa veterinärer säger att det bästa sättet att veta vad som finns i din hunds mat är att se till att kyckling eller annat kött är den första ingrediensen, medan andra insisterar på att du känner till de första fem ingredienserna eftersom de fem är grunden för maten. Om något är det ännu mer förvirrande att läsa en etikett för djurfoder än att försöka tyda vad som finns i maten du köper till din familj. Enligt Thixton övervakar Food and Drug Administration (FDA) säkerheten för husdjursfoder, även om nästan alla regler, ingrediensdefinitioner och riktlinjer utvecklas av Association of American Feed Control Officials (AAFCO), som består av representanter för enskilda statliga jordbruksdepartement. Så, som så många andra saker, finns det dubbla federala och statliga myndigheter. De flesta statliga jordbruksdepartement kräver att sällskapsdjursföretag registrerar alla produkter som säljs i deras stat och alla dessa erbjudanden är tänkta att undersökas, även om den stora mängden husdjursmat och godsaker gör det till en skrämmande uppgift [källa:Thixton].
Så vad är några saker att leta efter med hundmat du köper till din senior? Till att börja med säger Thixton att alla påståenden som görs på framsidan av förpackningen som anger särskilda förmåner för äldre hundar bör ignoreras eftersom AAFCO inte har några riktlinjer för seniorfoder för husdjur. "Det finns riktlinjer för låg fetthalt, tandvård, till och med hårbollspåståenden", säger hon. "Men inga riktlinjer för påståenden om foder för seniorer."
Ändå finns det några grundläggande punkter att komma ihåg. Först och främst, om du känner till ett särskilt hälsotillstånd som din äldre hund har, kan det vägleda dig mot rätt ingredienser att fokusera på - till exempel glukosamin för hundar med artrit [källa:Benson]. Mer generellt är det dock bra att veta att djurfoderetiketter listar proteiner och fetter som minimiprocent och inte maximala nivåer. Med andra ord betyder det att en lista på 14 procent fett eller protein faktiskt kan vara 30 procent, vilket har verkliga konsekvenser om du försöker hålla din hunds vikt nere [källa:Thixton].
Tänk också på att ordningen på ingredienserna som anges är baserad på deras förkokta vikt. För vissa veterinärer är det bästa sättet att se till att kyckling eller något annat kött är den första ingrediensen, medan andra insisterar på att undersöka de första fem ingredienserna eftersom de utgör majoriteten av maten. Petplans Benson säger för sin del att ett bra sätt att hitta rätt foder för din hund är att leta efter en AAFCO "komplett och balanserad" etikett. Denna etikett, i kombination med en lista över kvalitetsingredienser, säkerställer att din äldre hund får vad den behöver näringsmässigt.
"Baserat på industristandarder kan en måltid som har alla nödvändiga näringsämnen tillverkas av saker som vi skulle anse vara oätliga", säger han. "Medan näringsämnen är mycket viktiga, är ingredienserna som ger dem också viktiga. Leta efter livsmedel med kvalitetsingredienser som backas upp med ett AAFCO-uttalande."
Benson säger också att när det gäller att lägga till kosttillskott eller ändra din hunds kost när den blir äldre, är det viktigt att observera din hund noga och använda sunt förnuft. "Om du har en äldre hund utan hälsoproblem som mår bra på hans seniorfoder, finns det förmodligen inget behov av att ändra hans kost", säger Benson. "Men om din hund saktar ner mentalt eller fysiskt eller har andra sjukdomar associerade med geriatriska hundar, är det förmodligen det bästa alternativet att ändra sin kost till en seniordiet eller annan terapeutisk diet."
