Sök- och räddningsteamet Ron Sanders och hunden Pryce förbereder sig för ett träningslopp i Lorton, Virginia. Alla vet att våra hundbästa vänners sinnen vida överträffar våra ynka mänskliga förmågor. Det är därför Duke kommer att börja yla långt innan du hör en siren passera, och Princess vet om du har gömt en goding i fickan. Inte alltför länge efter att de första vargarna bestämde sig för att det kunde vara smart att umgås med människor, började människor komma på sätt att få dessa hundsinne att fungera.
Hundar har hjälpt människor att jaga i århundraden. De har hjälpt till att valla husdjur. På senare tid är det väl känt att hundar hjälper polisen att spåra brottslingar och hitta illegala droger och sprängämnen. Hundar tas in för att hitta människor som är instängda i katastrofer, och de skarpa näsorna hjälper också hundar att hitta kadaver.
På senare tid har människor hittat sätt att kanalisera hundars supersinne på nya sätt. Ibland är det hundarna som lär oss människor om deras förmågor. Och allt handlar inte om att lukta och höra. Vissa hundar har otroliga förmågor att veta vad som händer med människor, känslomässigt såväl som fysiskt.
Här är 10 exempel på imponerande hundupptäckt. Även långvariga hundägare kan bli förvånade över några av dem. Eller så kanske du upptäcker orsaken bakom din favorithunds ibland knäppa beteende.
Hundar är mycket effektivare än människor när det gäller att hitta en bakterie som skadar bilarver. Honungsbin är oerhört viktiga, och inte bara för sin honung - de är viktiga pollinerare av matgrödor. Men under de senaste åren har det skett en allvarlig minskning av honungsbibeståndet. Bland de största bovarna är bakterier som kallas amerikansk foulbrood.
Bakteriens mikroskopiska sporer sprids snabbt från bikupa till bikupa och dödar bi-larverna. Sporerna kan överleva i många år. Lyckligtvis, om bakterierna upptäcks tillräckligt tidigt, kan antibiotika rädda bikupan.
I decennier har många stater haft biinspektörer på sina lönelistor i ett försök att hålla bakterierna under kontroll. Men att inspektera bikupor för bakterier är ett tidskrävande jobb för människor, som måste öppna varje bikoloni för att leta efter infektionen. En människobiinspektör kan ta en hel dag att inspektera 50 bikupor. [källa:Coren]
Lyckligtvis, med rätt träning, kan samma skarpa luktsinne som gör det möjligt för hundar att upptäcka illegala droger användas för att nosa ut de fulblodsbakterierna. I slutet av 1970-talet började delstaten Maryland använda hundar för att hjälpa mänskliga inspektörer. En vältränad hund kan inspektera så många som 100 bikupor på mindre än en timme genom att nosa. [källa:Johnson]
Hundinspektören går längs rader av bikupor och nosar efter bakterierna. Om en hund känner lukten av fulbrood sätter den sig framför kupan för att varna sin förare. Självklart har jobbet sina faror:Ett bistick kan vara smärtsamt för en hunds ömtåliga näsa. Lyckligtvis kan inspektioner göras under de svala månaderna när bina är mindre aktiva.
Visst, du kan se skadan som termiter orsakar, men känner du lukten av dessa killar? Hundar kan. Människor har inga problem med att lukta på en arg stinkbug. Men insekter med mindre märkbara lukter förblir ofta oupptäckta av människor tills de har gjort sin skada.
I allt högre grad förlitar sig skadedjursbekämpningsföretag på utbildade hundar för att hjälpa dem att hitta termiter och vägglöss, till exempel. När det gäller termiter ser människor ibland skadan som skadedjuren har orsakat på en struktur, men har problem med att hitta var termiterna tar sig in. Det är då en termitsniffande hund kan rädda dagen genom att hitta ingångspunkten samt insekter och deras ägg.
När problemet med vägglöss växte i USA i början av detta århundrade vände sig människor till hundar för att få hjälp mot dem. Ett problem med vägglöss är att de är så små - ungefär lika stora som ett äppelfrö - att de kan förbli osedda tills de reproducerar sig tillräckligt för att bli ett problem. I stadsområden finns det en växande efterfrågan på vägglössinspektioner i fastighetstransaktioner.
År 2010 hade en vägglösssniffande beagle vid namn Roscoe som arbetade för ett miljöföretag i New Jersey vunnit betydande berömmelse, och till och med dykt upp i TV-program i nätverket. Men i takt med att användningen av hundlussniffande hundar ökade, ökade också kontroversen om deras effektivitet, eftersom rapporter kom in om hundar som larmade falskt.
Forskning har visat att hundar kan känna lukten av vägglöss och termiter, men mycket beror på hur väl en hund har tränats och hur bra dess förare är.
I slutet av 1990-talet började Jose Peruyero, en före detta polishundförare, samarbeta med entomologer vid University of Florida för att förbättra träningen för buggupptäckande hundar [källa:UFL]. National Entomology Scent Detection Canine Association (NESDCA) har bildats för att sätta standarder för program för insektssnigande av hundar, och vissa stater överväger certifiering för hundspann för skadedjursbekämpning.
Håll utkik på den här.
Juryn är fortfarande ute på om hundar faktiskt kan förutsäga jordbävningar. Bilden här:Nepal efter sina jordbävningar våren 2015. Sedan urminnes tider har människor trott att hundar kan känna av jordbävningar innan de inträffar. Tidiga grekiska uppgifter beskriver hundar som ylar innan en jordbävning skakade staden Helice år 373 f.v.t. I Japan och Kina är hundar och andra djur en viktig del av systemet för tidig varning.
Många moderna skeptiker bortser från idén att hundar kan se när en jordbävning är på väg att inträffa. Hundar har ingen extrasensorisk uppfattning eller magiska krafter, hävdar de. Geofysiker vid U.S. Geological Survey har sagt att trots många anekdoter har de inte hittat ett starkt samband mellan specifikt hund- eller andra djurbeteende och jordbävningar [källa:Mott].
Men Stanley Coren, författare till många böcker om hundars intelligens och beteende, antyder att förklaringen till hundars förmåga att känna av jordbävningar inte har något att göra med något övernaturligt - och allt att göra med hundars skarpa hörsel. Corens studier tyder på att hundar kan höra rörelser av stenar under jorden som sker precis före jordbävningar.
Hundar kan höra ljud utanför den mänskliga hörselns räckvidd, och de kan höra ljud längre bort än vad människor kan. Coren fann till och med att hundar med diskettöron hörde de seismiska ljuden före jordbävningen mindre än hundar med spetsade öron [källa:Coren].
Det är möjligt att skeptikerna letar efter fel bevis. Inte alla hundar kommer att reagera på samma sätt när den känner av en jordbävning. Något skällande eller ylande; andra kan ta fart eller hålla sig nära sitt folk. Människor som är nära specifika hundar kommer sannolikt att veta mer om vad deras beteende betyder.
Hundar kan lukta blixtens ozon innan du kan se blixten. Många hundägare har inga problem med att tro att deras husdjur kan känna åskväder. Det är alldeles för vanligt att man blir väckt på natten av en orolig hund för att sedan en halvtimme senare höra åska. Det finns många berättelser om nödställda hundar som varnar folk om att en tromb är på väg. Om din hund försöker krypa under soffan kan det vara dags att ta alla till det inre rummet utan fönster.
För dem som vet vad de ska leta efter kan hundar också förutsäga andra förändringar i vädret, till exempel ett snöfall eller närmande av regn. Med åskväder och tornados spelar en hunds skarpa hörsel – ungefär 20 gånger så bra som vår – in.
Det finns också bra, vetenskapliga förklaringar till varför en hund kan ana andra förändringar i vädret. Hundar har såklart mycket piggare hörsel än människor, men deras andra sinnen är också skarpare än våra.
Innan vädret förändras sker förändringar i barometertrycket och i den statiska elektriciteten i luften. Vissa människor är något känsliga för dessa förändringar – tänk på människor som får huvudvärk när ett lågtryckssystem är på väg. Hundar är ännu mer så. Och luktsinnet kan också spela in. Vissa människor säger att de kan känna lukten av regn i luften. Vad de luktar är kemiska förändringar i luften; hundar, med sina känsligare nosar, luktar ännu mer på förändringarna. Och hundar kan känna lukten av ozon i luften som skapas av elektriciteten i blixten – till och med blixtar som vi ännu inte ser. Forskning tyder på att ju mer hundar upplever väderförändringar, desto mer lär de sig om de tecken de känner. [källa:Greco]
Cerys Davies och hennes hund Wendy. Wendy är en del av det brittiska välgörenhetsprogrammet Medical Detection Dogs och är utbildad för att upptäcka blodsockerförändringar i samband med typ 1-diabetes. Personer med insulinberoende diabetes kan drabbas av dramatiska svängningar i deras nivåer av blodsocker. Ofta kan de inte säga när de är på väg att få ett kraftigt blodsockerfall som kan få dem att kollapsa och till och med dö. Ibland är de inte medvetna om när deras blodsocker har sjunkit till farliga bottennivåer. Att inte veta när eller var de kan uppleva farliga blodsockerfall kan göra det svårt för diabetiker att leva fulla, aktiva liv.
Under årens lopp har vissa diabetiker och de som arbetar med dem märkt att hundar verkar kunna känna av när blodsockernivåerna är låga, och ibland även när dessa nivåer håller på att sjunka farligt.
Svaret verkar vara att en hunds superkänsliga nos kan lukta kemiska förändringar i en persons andedräkt och hud som orsakas av snabba förändringar i blodsockernivån. Hundens luktsinne fungerar ungefär som andningsdetektorn som används för att kontrollera förare för alkohol i blodet, bara det är känsligare.
Det krävs träning för att dra nytta av denna hundförmåga. Sedan 2004 har en organisation som heter Dogs for Diabetics (D4D) utbildat medicinska assistanshundar specifikt för att upptäcka farliga blodsockerförändringar. Hundarna lär sig signaler för att varna sina mänskliga följeslagare, eller föräldrar till barn med diabetes. Träningen är dyr, och det är också assistanshundarna.
Alla med diabetes behöver inte en assistanshund. De är mest användbara för personer som har frekventa och oförutsägbara blodsockerfall. De kan vara till stor hjälp för föräldrar som övervakar små barn och för unga vuxna som lämnar hemmet för första gången [källa:D4D].
Hundar har visat sig kunna upptäcka cancerceller, men deras hundförmågor har inte ersatt standarddiagnostik. En hunds mycket känsliga nos kan berätta mycket om människorna den möter. Medicinska studier visar att hundar kan upptäcka åtminstone vissa typer av cancer hos människor.
Rätt tränade hundar kan upptäcka lungcancer och bröstcancer helt enkelt genom att sniffa en persons andetag. Hundar har dokumenterats kunna sniffa en hudskada och säga om det är ett hudcancermelanom.
Hundarna upptäcker förändringar i hudens kemi där lesionerna uppstår. Med patienter som lider av lung- och bröstcancer luktar hundarna biokemiska markörer i deras andetag. Forskare förklarar att cancerceller avger andra avfallsprodukter än andra celler, och för en hunds skarpa näsa har dessa produkter en märkbar lukt.
På sitt årsmöte 2014 hörde medlemmar av American Urological Association resultaten av en studie som fann att tränade hundar är 98 procent exakta när det gäller att upptäcka prostatacancer genom att lukta på urinprover. Hundar används också för att upptäcka äggstockscancer genom att lukta på "flyktiga organiska föreningar" [källa:MNT].
Betyder detta att nästa gång du går till en fysisk, kommer din läkare sannolikt att få dig undersökt av en hund? Antagligen inte. Men eftersom tidig upptäckt kan vara så avgörande för att överleva cancer, fortsätter forskare att studera hundars förmåga att sniffa upp cancer. Hur fungerar denna gåva? Hur omfattande är den? Kan det dupliceras med medicinska instrument? Forskning inom detta område pågår.
Epilepsihjälphunden Roxy och hennes ägare Kate Hendra poserar tillsammans med Nya Zeelands premiärminister John Key i oktober 2012. Många människor med epilepsi och andra tillstånd förlitar sig på hundar som svarar på anfall. Utbildade som servicehundar kan dessa hundar varna föräldrar när ett barn får ett anfall. De kan använda en ringknapp eller speciell telefon för att ringa efter hjälp. De kan skydda en person som får ett anfall, skydda personen från skada och till och med ta bort föremål som kan orsaka skada. De kan rulla personen till en position där han eller hon kan andas.
Vissa hundar tar hanteringen av anfall ett stort steg längre, genom att känna av när ett anfall är på väg att inträffa och varna personen, så mycket som 10 eller 20 minuter innan anfallet. Uppskattningar är att 10 till 15 procent av tränade hundar kan känna när ett anfall är på väg att inträffa. Ibland kan en hund upptäcka ett kommande anfall efter att ha levt med en person som en anfallssvarhund i flera månader.
Forskare är inte säkra på vad hundarna känner. En teori är att en person på väg att få ett anfall har förändringar i blodet eller annan kroppskemi som en hunds mycket känsliga nos kan lukta. En hund kan känna en plötslig temperaturökning som föregår en stroke. En annan teori är att en hunds detaljorienterade syn kan upptäcka små förändringar i personens rörelser, förändringar som människor – även personen som ska få anfallet – inte märker.
Hur det än fungerar kan hundens varning varna personen i tid för att komma till en säker plats, ta medicin och/eller låta andra veta att han eller hon snart kan behöva hjälp. [källa:SDC]
Det är viktigt att komma ihåg att även om hundar kan känna rädsla, gör det dem inte nödvändigtvis aggressiva. Varje hund och situation är olika. "Låt inte hunden veta att du är rädd", varnades de flesta av oss som barn. Tanken var att om hunden visste att vi var rädda skulle den utnyttja vår rädsla genom att bli mer aggressiv.
Men är det sant att hundar kan känna rädsla?
Svaret är ja, om du inte blir för bokstavlig. Såvitt någon vet har hundar inga kusliga övernaturliga krafter. Det finns en vetenskaplig förklaring till de flesta av de fantastiska saker som hundar kan känna. Ofta har den förklaringen att göra med hundens nos, dess nr 1 sätt att förstå världen. Hundar har många fler doftreceptorer i näsan än vad människor har, och deras receptorer är känsliga för fler lukter. Vissa uppskattningar är att hundars luktsinne är miljontals gånger starkare än vårt. [källa:Horowitz]
Så en hund kanske inte läser dina tankar och tänker på rädsla, men den kan lukta vad som händer i din kropp när du är rädd. Människor svettas när vi är stressade. Och om vi är rädda frigör våra kroppar adrenalin. Vårt blod börjar pumpa snabbare och vi avger feromoner eller kemiska molekyler som flyter genom luften. Hundar kan känna lukten av alla dessa rädsla-utlösta mänskliga reaktioner.
Hundars ögon är ett sekundärt sinne för dem. Eftersom de inte är beroende av sina ögon för sin primära förståelse av världen, ägnar de mer uppmärksamhet åt enskilda detaljer än vad människor gör, snarare än att bearbeta en hel scen. Det betyder att de upptäcker små signaler – ansiktsuttryck, spändhet, varierande gång – som talar om för dem att vi är rädda.
Om du är rädd kommer en hund att veta genom lukter och visuella tips. Huruvida det betyder att hunden kommer att bli aggressiv beror på hunden och situationen.
Hundar har länge hyllats som sympatiska själar, men nu finns det vetenskap som stödjer det. Alla som har haft en hunds bästa vän vet att hundar är inställda på mänskliga känslor. Om du är ledsen kommer din hund att lägga huvudet på ditt knä eller krypa ihop. Det kan gnälla och ge dig en vänlig slick.
Hundar verkar också känna känslor hos människor de inte känner. Ta med en hund till ett äldreboende eller barnsjukhus, så hittar den de som behöver muntra upp sig.
Finns det en biologisk förklaring till hundars förmåga att läsa mänskliga känslor, eller är empatin ett naturligt resultat av hur nära hundar och människor lever nu för tiden?
Svaret är en kombination av de två.
Det relativt nya området för hund neurovetenskap undersöker hur en hunds hjärna fungerar. I februari 2014 publicerades resultaten av en studie av ett team av ungerska forskare i tidskriften Current Biology och rapporterades i populära nyhetsmedier. Använder fMRI (funktionell magnetisk resonanstomografi), fann forskarna att hundars hjärnor har en liten del dedikerad till att upptäcka känslor i röster hos människor och andra hundar. Människor har en liknande hjärndel som gör att de kan känna känslor från mänskliga ljud, oavsett ord. Deras fynd fick forskarna att tro att hundar kan se på ljudet av en röst när en person är ledsen [källa:Doucleff]. (Det finns en fascinerande sidohistoria om hur forskarna fick 11 hundar att gå in i en skanner och stanna kvar.)
Finns det mer i berättelsen än att upptäcka ljuden av röster? Förmodligen så. 2004 sa en forskare från Harvard att hans forskning visade att hundar under århundraden av att leva nära och beroende av människor har anpassat sig genetiskt och utvecklat en skarp förmåga att läsa mänskliga känslor och avsikter [källa:Economist].
Oavsett förklaring finns det inget som en sympatisk hund som lyfter humöret.
"Hej matmänniska, du vill gärna ringa en taxi. Den här showen börjar snart." Kan en hund känna av när en kvinna är på väg att gå in i förlossningen?
Utan tvekan kan hundar se när en kvinna är gravid, delvis för att de kan känna lukten av förändringar i kvinnans kropp när hennes hormoner förändras. Senare under graviditeten kommer en hund att känna förändringar i hur en kvinna rör sig, såväl som förändringar i hennes känslor.
Om en hund är i närheten när kvinnans vatten går sönder kommer den att kunna känna lukten av fostervattnet. Om en hund är närvarande när en kvinna har förlossning, kommer den säkert att vara medveten om vad hon än gör och säger.
De är alla ganska uppenbara. Men kommer en hund att veta när förlossningen är på väg att börja, innan den faktiskt gör det? Många kvinnor säger att deras hund kan berätta. Besök kommentarsavsnittet på webbplatser för blivande mammor, och du kommer att se massor av vittnesmål om hur Buster blev skyddande eller orolig timmar innan hans älskarinna gick i förlossning.
Svaret kan helt enkelt vara att eftersom hundar lever så nära sina människor, kan en hund känna av känslomässiga förändringar när en kvinnas förlossning är på väg att börja. Dessutom kan hundar, med sin angelägna uppmärksamhet på visuella ledtrådar, känna subtila fysiska rörelser som kvinnan kanske inte är medveten om.
Vissa människor misstänker att anekdoterna har mer att göra med att en kvinna minns vad som hände kort innan hon fick förlossningen, precis som vi minns var vi var eller vad som hände när vi fick veta dramatiska nyheter.
Men vem vet? Vissa hundar kan se när en person med diabetes är på väg att få ett allvarligt blodsockerfall, eller när en person är på väg att få ett anfall. Är det långsökt att tro att det kan vara någon liten fysisk förändring hos en kvinna timmar före förlossningen, något som människor inte kan upptäcka men hundar kan?
