Om du äger en hund kan du intyga att hundar verkligen har ett sjätte sinne, nämligen att din hund har förmågan att veta exakt hur och vad du känner. Men rent vetenskapligt kan du fråga dig själv, hur är detta möjligt? Vad exakt är det som din hund känner och tolkar som gör att den kan reagera på det sätt du behöver för att bli tröstad? Kan hundar läsa och tolka mänskliga känslor, och mer specifikt, kan de känna när du gråter?
Om du äger en hund har du förmodligen redan bildat dig en uppfattning om den här vanligaste frågan. Svaret är ganska enkelt; ja, det kan de säkert. Hundar har förmågan att känna igen känslor hos människor genom att kombinera sensorisk information för att tolka och reagera på en situation.
Har du någonsin märkt att din hund vet precis vad du ska göra när du gråter? De tecken du ser uppvisade hos din hund, är förmodligen samma vanliga tecken som ses hos alla hundar när de bevittnar en människa i tårögd nöd. Till exempel, det vanligaste tecknet du kommer att se när en hund känner att du gråter är att din hund närmar sig dig på något som verkar vara ett tröstande, men undergivent sätt (t.ex. med böjt huvud).
Många hundar kommer också att börja nussa eller knuffa den gråtande personen, eller så kan de lägga huvudet i personens knä. Mindre pråliga hundar kan helt enkelt sitta eller lägga sig vid den nödställdes sida.
Hundar är också kända för att härma känslor hos människor, så din hund kan börja gnälla eller gråta om de ser och hör dig göra det. Deras ögon kan vara vida, och det är troligt att deras öron är nere.
Även om det har bevisats att hundar kan och reagerar på gråt, har vetenskap och filosofi inte alltid stött denna uppfattning. Det var faktiskt inte förrän i den senaste vetenskapliga forskningen, med fokus på beteendepsykologi hos djur, som denna förmåga erkändes och validerades. Före den tiden var vår förståelse för våra kära djurvänner dock mycket mindre.
Redan på 1600-talet, den franska filosofen Renee Descartes tid, har hundar blivit missförstådda och underskattade. Enligt Descartes är det själen som ger människan medvetenhet, vilket definieras som tillståndet att vara medveten om sin omgivning.
Tyvärr trodde Descartes att hundar, som alla djur, inte hade någon själ, utan var maskinlika och därför oförmögna att ha medvetna tankar, känslor eller förståelser. Om du har en hund är du sannolikt chockad av denna idé att ditt älskade djur är omedvetet om dig och dess omgivning, eftersom du vet hur lyhörda, omtänksamma och kärleksfulla de kan vara för alla dina behov.
Men tack vare vetenskapen vet vi nu att Descartes inte kunde ha haft mer fel.
Så vad är det din hund känner när du gråter? Är det vad de ser eller vad de hör? Faktiskt har psykologisk forskning indikerat att det är en kombination av både auditiv och visuell sensorisk information som gör att en hund inte bara kan känna att någon gråter, utan också skapa en koppling som är en negativ känsla som kräver att man tar hänsyn till.
Djurbeteendeforskare har genomfört en mängd olika studier som har gett insikt i psykologin bakom vad det faktiskt är som hunden känner när någon gråter. En studie visade i synnerhet att hundar kan avgöra om en person är lycklig genom att bara titta på deras ansikten, vilket bevisar att hundar har förmågan att känna igen ansiktssignaler.
Betyder detta dock att människans bästa vän har förmågan till verklig känslomässig uppfattning eller är det bara igenkänning i kombination med förtrogenhet som får din hund att reagera? En forskningsstudie utförd av University of Lincolns School of Psychology fann att hundar verkligen känner igen känslor hos människor och andra hundar som ett resultat av att de kombinerar vad de hör och ser när en människa gråter.
En hunds förmåga att göra detta skulle kräva att djuret har någon form av ett system för att kategorisera och därför känna igen känslor, vilket betyder att de verkligen kan "känna" gråt och skilja det från andra ljud från människor.
Vissa skulle hävda att hundarna bara reagerar på gråt för att de uttrycker nyfikenhet i situationen, men ytterligare vetenskaplig forskning har motbevisat den teorin. Till exempel har studier funnit att hundar är mer benägna att närma sig individer när de gråter, jämfört med att göra höga eller brummande ljud, vilket antyder att det inte är enbart nyfikenhet som får hunden att agera på detta sätt.
Detta visar att när en människa gråter har det mer betydelse för hunden jämfört med att bara höra ljud, och därför är det mer än bara ett betingat svar eller på grund av nyfikenhet.
Även om det har bevisats att hundar känslomässigt uppfattar din gråt och kan reagera på de sätt som nämnts ovan, är det fortfarande möjligt att uppmuntra och förstärka de beteenden de uppvisar för att stärka deras reaktioner och svar på gråten.
Till exempel, enligt psykologen B.F. Skinner, kan varje form av inlärning stärkas eller försvagas genom användning av konsekvenser och straff, så kallade Operant Conditioning. Lärande kan uppmuntras genom att använda positiv förstärkning och negativa förstärkningsmetoder, medan det kan avskräckas med bestraffning.
Negativ förstärkning kräver att man tar bort något för att främja ett positivt beteende (som att ta bort en godbit) och straff innebär att man ger något för att släcka ett beteende (som en timeout i ens låda).
Det är positiv förstärkning som kommer att vara användbar när du uppmuntrar och stärker din valps reaktion på gråt. Positiv förstärkning innebär att ge din hund en motiverande stimulans efter att den har genomfört det önskade beteendet. Denna motivationsstimulans kan vara så enkel som att berömma dem muntligt (t.ex. säga "bra pojke/tjej" i en positiv ton), ge dem fysisk uppmärksamhet (t.ex. klappa dem) eller belöna dem med en psykisk behandling (t.ex. antingen en leksak eller matbelöning).
Som ett resultat av stimulansen är det mycket mer sannolikt att beteendet inträffar i framtiden eftersom din hund associerar det med de positiva känslor den upplever av att bli belönad. Därför, om du gråter och din hund uppvisar något av de tecken som nämns ovan, har du möjlighet att använda positiva förstärkningsstrategier för att ytterligare uppmuntra hur de reagerar på dig. Om det här är något du vill göra, glöm inte att ta tag i den torkade levern nästa gång du sträcker dig efter en vävnad!
