Teddys ägare var upprörda när de förklarade för mig i telefonen varför de hade ringt. Deras veterinär hade berättat för dem att deras nio veckor gamla Golden Retriever-valp var "dominant aggressiv" eftersom han bet deras händer. Han hade rådet dem att alfa-rulla valpen varje gång han försökte bita eller på annat sätt utmana deras auktoritet. De hade följt veterinärens instruktioner i en vecka, och Teddys aggression blev allvarligt värre. De fruktade att de skulle behöva avliva sin valp. Vi bokade ett akut möte samma dag för en beteendekonsultation.
Jag tyckte att Teddy var en något självsäker valp, som tyckte om att aktivt utforska världen med sin mun, som vanliga valpar gör.
Liksom många påstridiga, upphetsade valpar, blev också Teddy alltmer upphetsad när hans ägare protesterade mot hans skarptandade undersökningar på deras hud. Ju mer de protesterade, desto mer upphetsad (och munigare) blev han. Därav veterinärens alltför vanliga feldiagnos av "dominansaggression" och hans bedrövligt olämpliga recept på att alfarulla valpen för att sätta honom på hans plats.
Tärning kasta
Alfa-rullningen består av att fysiskt rulla en hund på sidan eller ryggen och hålla honom där tills han slutar göra motstånd eller kämpa, förmodligen underkasta sig din överordnade auktoritet.
Tekniken, som populariserades av munkarna från New Skete i deras hundträningsböcker (som How to Be Your Dog's Best Friend) på 1980-talet, är en verkligt olycklig och farlig tolkning av ett normalt hundars sociala beteende. När en hund med högre status närmar sig, kan en lägre rankad medlem av flocken först avvärja och sänka huvudet och axlarna, sedan frivilligt lägga sig på marken och kanske rulla på sidan eller ryggen som en försonings- eller vördnadsgest. Vanligtvis, när en eftergiftsgest används, har den högre rankade hunden inget behov av att hävda sig genom att tvångsplatta den lägre rankade hunden till marken; den underordnade är redan där!
Job Michael Evans, en av de nya Skete-munkarna som ansvarade för att skriva "How to Be Your Dog's Best Friend", lämnade senare beställningen och sa sedan att han ångrade att han inkluderade den nu kontroversiella tekniken i boken. Även om han inte gick så långt som att säga att alfarullen var ineffektiv eller olämplig, sa han att han kände att den inte var säker att använda av allmänheten.
Moderna beteendeprofessionella som är välutbildade i vetenskapen om beteende och lärande går mycket längre och fördömer den riskfyllda tekniken tillsammans med andra metoder baserade på felaktig dominansteori.
Den mest uppenbara negativa konsekvensen av tekniker som uppmuntrar ägare att fysiskt övermanna och skrämma sina hundkamrater är möjligheten att skrämma eller tvinga hunden att försvara sig. Han reagerar aggressivt i gengäld, förargar eller skrämmer sin ägare, som ofta svarar med att eskalera sin egen våldsnivå. Innan du vet ordet av är förhållandet mellan de två allvarligt, ibland irreparabelt, skadat.
Trots övertygande bevis för att fysisk hot gör mer skada än nytta, är vissa tränare idag (och vissa mycket högprofilerade) envist fästa vid den påtvingade överrullningen, döljer den i new age-termer och blundar för skadan göras till relationer mellan hundar och deras människor i processen.
Frågor om lämplighet åsido, det krävs någon som är skicklig i att hantera hundar för att kunna alfa-rulla en hund utan betydande risk för människors säkerhet – vilket åtminstone delvis är anledningen till att ett tv-program där tekniken ofta används innehåller ett "Don't prova det här hemma”-stil ansvarsfriskrivning. Det är också anledningen till att tränare som använder metoder som alfarullen talar om att bli biten som "en del av jobbet", medan de som använder mer lämpliga, icke-konfronterande metoder är mer benägna att behålla sin hud intakt.
Handdjur som andraspråk
Återigen är det meningen att alfarullen ska efterlikna beteendet hos "bästa hunden" i en flock och skicka meddelandet "Jag är chefen för dig!" Men ett stort fel i alpha-roll logik är tron på att vi framgångsrikt kan låtsas vara hundar i vår interaktion med våra hundkamrater. Hundar vet att vi inte är hundar, och varje försök från vår sida att härma deras språk är dömt att misslyckas.
Hundar är mästare på att tala och läsa hundars kroppsspråk. Deras kommunikation till varandra är ofta subtil och nyanserad, en lurvig balett designad för att hålla fred i flocken. Våra ansträngningar att använda hundens kroppskommunikation är otäcka i jämförelse – och jag föreställer mig att våra hundar omväxlande är roade, förvirrade, upprörda och skräckslagna av våra klumpiga försök att tala deras språk.
Våld förekommer mellan hundar inom etablerade sociala grupper när kommunikationssystemet går sönder; det är ett tecken på en ohälsosam packrelation. Etologistudier från 1970- och 1980-talen tyder på att hundens sociala struktur håller ihop eftersom eftergiftsbeteenden erbjuds av underordnade medlemmar, inte för att högre rankade medlemmar aggressivt kräver underkastelse. Istället observerades framgångsrika flockledare att lugnt kontrollera det goda – ett tillvägagångssätt som ofta föreslagits av dagens moderna, positiva tränare som en mycket säkrare, mer lämplig och effektiv metod för att skapa en harmonisk socialgrupp av blandade arter.
I sin bok, Clinical Behavioural Medicine for Small Animals, håller Dr. Karen Overall med och säger:"Beteendet hos individer med lägre status, inte den högre rankade, är det som avgör den relativa hierarkiska rangordningen. Verkligen högt rankade djur är toleranta mot lägre rankade djur.”
Metoder som uppmuntrar hundar att visa vördnadsbeteenden och sedan belöna dem för det, är en mycket närmare uppskattning av det faktiska flockbeteendet – och lättare för oss att efterlikna framgångsrikt – än någon form av våld. Använd kex (träningsgodis), inte (alfa)rullar!
Etablera ledarskap
Munkarna, och andra som dem, hade inte allt fel. Det är viktigt att din hund uppfattar sina människor som en högre rankad medlem av din kollektiva sociala grupp med flera arter. Det är dock mycket bättre, säkrare och i slutändan mer effektivt att åstadkomma detta genom erbjuden vördnad snarare än påtvingad dominans.
I sin text, Handbook of Applied Dog Behavior and Training, Volume Two:Etiology and Assessment of Behavior Problems, säger Steven R. Lindsay, en hundbeteendekonsult i Philadelphia, "En klok lupinledare undviker onödiga dominanstävlingar och auktoritetsförklaringar. ”
Lindsay citerar också en studie från 1988 (E. Fonberg, "Dominance and Aggression") och noterar att dominans som etableras utan att tillgripa aggression verkar vara mer stabil än dominans som upprätthålls av konstant vaksamhet och styrka.
Det finns en mängd sätt att upprätta lämplig social hierarki utan att tillgripa aggression. Nej, du behöver inte gå igenom alla dörröppningar först, och du behöver inte äta innan din hund gör det. Du kan helt enkelt vänta på och/eller uppmuntra din hund att visa vördnadsbeteenden för att få bra saker att hända, samtidigt som du ser till att påträngande beteende inte leder till att han får bra saker.
Din hunds drivambition i livet är att få bra saker. Vissa ägare och tränare uttrycker oro över att lära hunden att han kan få dig att klicka! och ge honom en godbit genom att erbjuda vissa beteenden höjer hans status eftersom han kontrollerar dig. I verkligheten tycks en hunds psykologiska reaktion på vördnadsbeteenden vara så hårdhänt att om en hund upprepade gånger utför dem, blir han vördnadsfull. Det är inte bara en roll han spelar, som en skådespelare. Om han gör vördnad, är han vördnad. Han kan inte hjälpa det.
Respektiva beteenden som du kan använda till din relationsfördel inkluderar:
• Vänta vid dörren. Hunden sitter och väntar på att gå in genom en dörr, till och med en vidöppen, tills du ger honom tillåtelse att gå framåt (bra grejer =gå ut och ha kul).
• Vänta på din middag. Hunden sitter och väntar på att äta sin måltid tills du ger honom tillåtelse att äta (bra grejer =äta mat!).
• Vänta med att sätta dig i bilen. Hundar sitter och väntar utanför bilen medan dörren öppnas, halvkombi lyfts eller bakluckan sänks, tills du ger honom tillåtelse att hoppa in (bra grejer =gå någonstans i bilen och ha kul).
• Vänta med att komma ut ur bilen. Hunden sitter och väntar i fordonet medan bildörren öppnas, halvkombi lyfts eller bakluckan sänks, tills du ger honom tillåtelse att hoppa ut (bra grejer =gå ut ur bilen och ha kul).
• Vänta med att komma ut ur kenneln, lådan eller träningspennan. (Bra grejer =gå ut ur kenneln, lådan eller pennan och få uppmärksamhet och ha kul.)
• Sitt för ditt koppel. Hunden sitter lugnt för att gå ut på en promenad medan kopplet är fäst i halsbandet (bra grejer =gå på promenad).
• Be om att bli klappad. Hunden sitter och väntar artigt vid dina fötter på att bli klappad i stället för att hoppa upp, tafsar eller knuffa dig efter uppmärksamhet (bra grejer =klappning och uppmärksamhet).
• Be om lov att hoppa i soffan eller sängen. Hunden sitter och väntar på att bli inbjuden till möbler istället för att hoppa upp objuden (bra grejer =ligga på ett mjukt, bekvämt underlag och få uppmärksamhet).
I varje fall lär sig hunden att visa vördnadsbeteende för att få önskat "bra grejer"-resultat. Lämpligt (vördnads)beteende för honom närmare sitt mål; olämpligt beteende gör att de goda sakerna försvinner (se "Hoppsan, du förlorar!" nedan).
Lyckliga slut
Telefonsamtalet från Teddys ägare kom för nästan 10 år sedan, tidigt i min karriär som professionell beteendekonsult. Även om jag hade hanterat många aggressiva hundar under de 20 år jag arbetade på Marin Humane Society, hade jag ännu inte arbetat med en massa aggressionsmodifieringsärenden professionellt. Jag gick med på att träffa Teddy, med förutsättningen att jag skulle hänvisa honom till någon mer erfaren om jag kände att jag inte var kapabel att hantera hans fall.
Han visade sig vara ett av de enklaste aggressionsfallen jag någonsin har arbetat med. Han behövde bara att hans folk slutade skrämma honom med deras oförutsägbara våldsutbrott så att han kunde sluta behöva försvara sig.
Vi började träna med klick och godsaker. Teddy älskade klickerspelet och fattade mycket snabbt konceptet att ett "klick!" är lika med "treat" - och ännu bättre, att han kunde göra klicken! ske genom att erbjuda ett av en växande lista med önskvärda beteenden. Vi använde en tjuder för att hålla tillbaka Teddy under träningen så om han gjorde olämpligt munstycke kunde vi helt enkelt säga "Oj!" och kliva utom räckhåll för hans otäckt vassa mjölktänder.
Redan första passet minskade hans upphetsning och bitande märkbart. När jag kom tillbaka för den andra var munproblemet till 95 procent löst, Teddys ägare var tårögda och vi gick lyckligt vidare med hans grundutbildning.
Sedan Teddy har jag tappat räkningen på antalet "aggressionsfall" jag har hanterat där alfarullningen var den tydliga och nuvarande orsaken till en hunds ökande aggression. Ett skrämmande antal valp-/hundägare råds fortfarande av sina veterinärer, tränare, andra djurproffs och välmenande vänner att alfarulla sina samarbetsvilliga hundar.
Det är alltid bättre att få din hund att frivilligt köpa in dina önskade beteenden än att försöka tvinga den. Det är utmaningen, glädjen och spänningen med positiv träning. Som den förment mer intelligenta arten borde vi kunna ta reda på hur vi ska få hundar att vilja göra vad vi vill, inklusive att vara vörda mot oss, utan att använda våld. Kex, inte frallor!
-Pat Miller, CPDT, är WDJ:s utbildningsredaktör. Miller bor i Hagerstown, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter.
