När hundälskare byter sina husdjur från kommersiell mat till en välbalanserad, rå kost, rapporterar de vanligtvis förbättrad hälsa, ljusare ögon, en blankare päls, lugnare beteende och enklare sysslor för trädgårdsstädning. En valps första åtta veckor sätter scenen för en livstid av hälsa eller sjukdom, så det är inte förvånande att valpar som avvänjs på råfoder växer upp och presterar bättre än hundar som avvänjts på foderbitar eller konserver, även om båda utfodras med råfoder som vuxna. Råavvanda valpar tar nästan ut sina uppfödares ordförråd, för dessa är de friskaste / starkaste / livligaste / lugnaste / smartaste / underbaraste valparna som någonsin levt.
Vad är det bästa sättet att introducera råfoder till spädbarnsvalpar? Och vilken är den bästa åldern för att starta avvänjningsprocessen? En undersökning bland rawfooduppfödare visar att det inte finns några hårda och snabba regler. Rawfood-valpar verkar trivas med alla typer av "första mat" och avvänjningsscheman.
Följa ledaren
Många uppfödare följer riktlinjerna Juliette de Bairacli Levy har publicerat i ett halvt sekel i sina böcker om naturlig uppfödning. "En ordentligt avvandad valp är en fröjd att se och äga", skrev hon i The Complete Herbal Handbook for the Dog and Cat. "Det är varje valps rättighet att den får mat som inte skadar eller degenererar dess nya kropp, utan förbättrar och skyddar dess hälsa."
De Bairacli Levy anser att långsam snarare än snabb avvänjning är nödvändig, eftersom tarmar och magar hos spädbarns köttätare inte kan hantera fast föda förrän efter fyra veckor. Hon varnar för att spannmålsbaserade "avvänjningsmat", som kommersiellt foder, är särskilt benägna att tänja ut magen och skapa en idealisk miljö för maskar och smittsamma bakterier.
De Bairacli Levys föredragna avvänjningsfoder är rå, opastöriserad get- eller komjölk. Till en liter rå mjölk tillsätter hon en matsked rå honung. Varje fyra veckor gammal valp får en portion honungsspetsad mjölk plus en tesked "Natural Rearing Tree Bark Gruel", en blandning av hala almbark, kornmjöl, dill, marshmallow och andra örter som ger näring samtidigt som de lugnar matsmältningskanalen. Denna välling serveras ljummen, vid kroppstemperatur. Gradvis tillsätts små mängder rivet fågel eller kött, mosade eller finhackade grönsaker och andra ingredienser, och portionerna ökar i storlek när valparna växer.
Marina Zacharias, från Jacksonville, Oregon, distribuerar Natural Rearing-produkter, föder upp Basset Hounds och är en hedersgudmor till otaliga kullar från andra raser. I enlighet med de Bairacli Levys riktlinjer introducerar hon rått kött mot slutet av valparnas femte vecka, och matar tidiga morgon- och middagsmåltider med mjölk och välling, sedan eftermiddags- och kvällsmåltider med kött, gröna grönsaker och näringstillskott av helfoder.
"När valparna blir lite äldre", säger hon, "får de i princip samma komponenter som jag matar mina vuxna. Mjölk-/vällingmåltiderna blir basen för spannmålsmjölet (jag minskar gradvis dess mjölkinnehåll och gör såskomponenten tjockare), och köttmjölet förändras när de växer och anpassar sig från ett "grötigt" kött till små bitar till normal vuxen- stora bitar.
”Då, vid cirka åtta veckor, kan råa ben introduceras efter köttmåltiderna som en godbit, inte som en ersättning för köttet. Kycklingvingar eller halsar fungerar bra för detta ändamål. Kom ihåg att dessa ben är mjuka när de är råa. Mata aldrig kokta ben.”
Nya ledare
Wendy Volhard utvecklade sin naturliga kost 1973, till stor del baserad på Juliette de Bairacli Levys rekommendationer. Volhard säger att hon testade resultaten på hundar i alla skeden av livet i mer än 12 år. "Testerna bestod av fullständigt blodarbete med serumkemiprofiler samt avföring och urinanalys", skrev Volhard. "Vi är nu på den femte generationen av hundar som föds upp på detta sätt, och vissa uppfödare är på sin sjunde generation av hundar med naturlig diet. Då och då har vi provat andra naturliga dieter eller kombinationer av kommersiell mat och naturlig utfodring, plus ett experiment där alla hundar sattes på kommersiell mat. Ingenting kommer i närheten av att producera den naturliga kostens hälsa, vitalitet och livslängd.”
Tillsammans med veterinär Kerry Brown skrev Volhard en bok, Holistic Guide for a Healthy Dog, som publicerades första gången 1995 och nyligen släpptes i sin andra upplaga med mjukt omslag. Boken ger detaljerade instruktioner för att introducera råfoder till fyra veckor gamla valpar, som börjar med fyra matningar per dag med obehandlad mjölk, honung, halt almpulver, babyflingor, C-vitamin och, med kvällsmålet, torskleverolja. Volhard rekommenderar att separera mamman från kullen under måltiderna, mata varje valp från en individuell skål, göra färskt vatten tillgängligt och låta ungarna leka i frisk luft och solsken efter matningen. Valparna fortsätter att amma efter måltid tills de är helt avvanda.
Vid 36 dagar äter valparna morgon- och middagsmåltider av obehandlad mjölk, honung, halt almpulver, babyflingor och små mängder vitamin-/mineral- och homeopatiska tillskott. På eftermiddagen och kvällen äter de små mängder färskt, rått kött, öljäst, benmjöl, örter eller grönsaker, kelp, vetekli, vetegroddar, torskleverolja och näringstillskott. Valparna fortsätter på denna diet tills de är sju månader gamla.
Experimentera och anpassa
Christine Swingle, som föder upp West Highland White Terriers i Bristol, Connecticut, följde Natural Rearing-metoden för flera kullar med bra resultat. "Sedan läste jag olika böcker om vargar," säger hon, "och jag tänkte på hur vargmamman och till och med några tama hundar får upp mat för att starta avvänjningsprocessen. Vargungar får inte getmjölk och kornflingor. de äter en delvis smält portion av vad deras mammor hade till middag. Domesticering, start av avvänjningsprocessen för tidigt och andra faktorer har tystat en del av våra hundars naturliga instinkter, så den moderna aveltiken väcker inte upp för att mata sina valpar. Men varför kunde jag inte härma processen? Efter att ha gjort mer forskning började jag se annorlunda på avvänjning.”
I juni förra året lät Swingle tre veckor gamla valpar leka med kycklinghalsar efter att ha klippt dem med sax mellan kotorna för att lossa köttet. "Det var en bra första exponering för rå mat", säger hon. "Valparna hade inga tänder, så de åt egentligen ingenting, men det var kul att se dem tugga i nacken. Deras mamma antog att halsarna var till henne, och när valparna var färdiga fick hon deras rester.”
Swingle fortsatte att ge varje valp en rå kycklinghals varje dag, och precis innan de fyllde fem veckor introducerade hon vad hon kallar "mama BARF." (Akronymen BARF myntades av den australiensiska veterinären och raw food-förespråkaren Ian Billinghurst, och står för antingen Bones And Raw Food eller Biologically Appropriate Raw Food.) För att vägleda sin valpmatslagning, säger Swingle att hon försöker "hålla i åtanke vad som kan vara i magen på en digivande varg.”
Med hjälp av sin Vita Mix-mixer kombinerar Swingle ¼ kopp mager, ekologisk, frigående kalkon eller kyckling, några droppar Willard Water-extrakt, en eller två droppar linfröolja, en tesked alternerande organkött (kycklingmage, kyckling eller nötlever). eller hjärta), och en tesked NR Treebark Välling. Efter att ha puréat dessa ingredienser tillsätter Swingle ett stänk av Prozyme matsmältningsenzympulver och tillräckligt med vatten för att förvandla den klibbiga pastan till en flytande soppa, och låter den sedan stå i rumstemperatur i 15 minuter. Swingle startade sina fyra veckor gamla Westies på en tesked av blandningen tre gånger om dagen, och ökade gradvis till sex dagliga matningar med två eller fler teskedar vardera i slutet av veckan.
"Valparna dök direkt in", säger hon. "Först gjorde jag misstaget att göra blandningen för tjock, och den fastnade som jordnötssmör i munnen på dem. När jag väl spädde ut den med lite mer vatten var allt bra. Jag tillät dem att amma så länge som Hannah (deras mamma) ville att de skulle. Jag var inte oroad över kalciumhalten i deras första fasta föda eftersom de fick bästa möjliga kalcium från Hannahs mjölk.
"Jag fortsatte med detta, använde mager kyckling eller kalkon som muskelkött och tillsatte en mängd olika orgelkött. Valparna fortsatte att amma och en gång om dagen tugga sina kycklinghalsar. När de var nästan sex veckor gamla började deras tänder knoppa igenom och de kunde dra en del av köttet från halsen.”
När valparna var sex veckor gamla började Swingle lägga till malda kycklinghalsar till sin diet. "Jag köpte en elektrisk köttkvarn", säger hon, "som gjorde mitt liv mycket enklare. Jag började också lägga till en annan mosad grönsak varje dag, började med ¼ tesked och ökade dagligen, och jag tillsatte en liten mängd C-vitamin.”
Snart växlade valparna mellan rått nötkött och fågel. När de väl hade tänder fick de rekreationsben att arbeta på, som lammlägg, nötrevben och kalvhals. "De njöt av vargvalparnas kraft", säger Swingle.
Under den åttonde veckan satte mamman stopp för amningen och valparna var helt avvanda. De åt samma variation av muskelkött, orgelkött, rå köttiga ben (små kycklinghalsar fungerar bäst för denna ras), mosade grönsaker och kosttillskott som Swingle matar sina vuxna Westies, bara i mindre proportioner. Tillskotten inkluderar naturligt E-vitamin, C-vitamin, Natural Rearing Seaweed Mineral Food och en mängd olika oljor.
"Hannas bebisar trivdes och fick aldrig lös avföring. De är solida, välmusklade, pigga, intelligenta, välsocialiserade och missade aldrig ett slag. Jag tror att jag är inne på något. Varje dag som går är jag vördnad över tillståndet och övergripande vitaliteten hos dessa Westies, allt tack vare deras naturliga kost.”
Fungerar även för stora hundar
Janet Klapac, som föder upp Berner Sennenhundar i North Lima, Ohio, undersökte kostvanor innan hon råmatade sina hundar. "Jag planerade att föda upp min hona när hon var två", säger hon, "men jag var helt enkelt inte säker på att äta under graviditeten eller introducera mat till avvänjande valpar. Ingen av de dieter jag studerade verkade helt rätt. Jag hade verkliga betänkligheter om benmjölet och spannmålen som de efterlyste.
”Sedan läste jag Give Your Dog a Bone av Ian Billinghurst, och allt föll på plats. Jag satte båda mina hundar på Billinghurst-dieten och de trivdes.” När de var fyra veckor gamla delade Klapac kycklingryggar och gav varje valp en bit. "De var bara fantastiska!" hon säger. "De grävde rätt i, greppade och tuggade. Det var fantastiskt att se dem ta till råa ben så lätt och glatt. Varje dag åt de mer och mer av benen, inte bara köttet. Lite senare introducerade jag mald kyckling och grönsaker. Jag gör en fryst färdigmat (Three Cheers Raw! Raw! Raw!), så detta blev valparnas lunch. Vid läggdags kallade vi in dem i sin stora bur för att gnaga på fläsk- eller nötköttsben. Dessa valpar var vackra. De hade underbara kappor och fasta muskler. Deras avföring testade ren, så vi avmaskade dem aldrig ens.”
Klapac ger också råa kycklinghalsar till sina valpar när de är ungefär sex veckor gamla. De entusiastiska ungarna sväljer ibland halsarna hela, men har inga problem att smälta dem. "Då och då äter en valp för mycket för snabbt eller sväljer en bit som var för stor, men varje gång kom biten upp igen och valpen tuggade den igen", säger hon.
För att hjälpa till att hålla valparna friska utbildade Klapac sina köpare till fördelarna med att mata rå. "Jag skulle inte sälja en valp till någon som inte var öppen för att prova raw food," säger hon. "Jag gav dem Billinghursts bok och många referenslistor samt mat för att få dem igång. Unga djur behöver det starkaste immunförsvaret som möjligt. De går igenom enorma påfrestningar – snabb tillväxt, både mental och fysisk, avvänjning från mamma, nya syner och ljud, i vissa fall vaccinationer och de allvarliga distraktionerna av att flytta till ett nytt hem. De behöver stöd av en naturlig, art-lämplig kost. Och det bästa är att naturlig uppfödning är den enklaste vägen att gå.”
Jämföra råmatade och traditionellt utfodrade syskon
Shelley Fritzke, som föder upp schäferhundar i British Columbia, har fött upp två kullar på en rå, naturlig diet. En av dem gav henne en dramatisk möjlighet att jämföra valpar på hemlagad råfoder med kibble-utfodrade valpar. "Det fanns 10 valpar," säger hon, "som alla var enhetliga i storlek och vägde den normala mängden för denna ras. För det mesta var förlossningen väldigt lätt, men mamman började flämta väldigt hårt dagen efter och vi tog henne till veterinären. Som ett resultat av sin medicinska behandling slutade hon amma. Valparna tillhörde inte oss eftersom vi hade arrenderat ut tiken till en uppfödare som bett oss valpa kullen. När vi började flaskmata de fyra dagar gamla valparna bestämde sig deras ägare för att hjälpa till. Hon tog sex av valparna, och vi behöll fyra, inklusive tre av de minsta.
"Vi båda flaskmatade valparna med en hemmagjord formel. Jag bestämde mig för att avvänja mina fyra valpar vid 3½ vecka. Hade ungarna varit på sin mamma hade jag inte avvänt dem så tidigt, men under omständigheterna verkade det vara rätt sak att göra. Jag började dem med pabulum och getmjölk, bara för att lätta på den råa, naturliga kosten. Jag matade också deras mamma samtidigt. Hon höll sig nära ungarna trots att hennes mjölk hade torkat ut.
"Den andra dagen av avvänjningen ignorerade valparna sin pabulum och sprang direkt till mammas skål. De dök in i det och hon lät dem. Jag tog hennes mat och vattnade den med lite getmjölk och matade dem med det. Valparna älskade det, och det är vad de åt under de kommande två veckorna, med mindre och mindre getmjölk tillsatt.
"De här valparna hade glänsande päls, var mycket aktiva, var mycket nöjda och deras avföring var perfekt. Vid 10½ vecka samlade vi alla 10 valparna igen så att de kunde tillbringa de kommande två veckorna med mamma. Jag tror att det är viktigt för valpar att vara med sin mamma under denna tid eftersom hon lär dem många viktiga saker.
”När ägaren kom med sina sex valpar blev jag chockad. De här valparna var hälften så stora som mina, deras päls var tråkig, de hade små magar, deras ögon var rinnande och de hade alla springor.
"Hon hade avvandat dem vid fyra veckor på valpfoder indränkt i vatten. De fick fortfarande valpformeln i ett fat. Hon sa att de inte skulle dricka vanligt vatten, medan min hade druckit vatten sedan tre veckors ålder. Alla valparna kontrollerades för maskar, coxidiosis och giardia, och resultaten var negativa.
"Innan hon såg mina fyra valpar sa ägaren att hennes mådde bra och att de såg normala ut, som hennes åtta tidigare kullar. Hon hade sagt till mig att 3½ vecka var alldeles för tidigt att avvänja valparna och hon gillade inte sättet jag matade dem på, men till och med hon var förvånad över skillnaden mellan de två uppsättningarna av valparna. Jag blev så chockad att jag fick en annan uppfödare som kom för att titta på dem. Hon har sedan bytt sina hundar till en rå, naturlig diet. Jag filmade också valparna.
"Under tiden beslutade valparnas ägare att skillnaden berodde på att mamman hund matade valparna som stannade hos henne. Detta var inte fallet, vilket min veterinär kan verifiera, för hon såg valparna och deras mamma varannan dag under de första tre veckorna av deras liv. Ägarnas valpar hade extremt svårt att smälta någon form av mat. Hennes veterinär säger att det beror på att de inte var på sin mamma, som skulle ha gett valparna matsmältningsenzymer och andra näringsämnen genom hennes mjölk. Jag tvivlar inte på att detta är sant, men mina valpar fick inte heller hennes mjölk och de trivdes med sin råa mat.”
Medan de två grupperna av valpar bodde tillsammans försökte Fritzke att mata dem separat, eftersom ägaren ville att hennes kubbmatade valpar skulle fortsätta äta kibble. "Det var nästan omöjligt att ha dem i sina separata skålar", säger hon, "så jag gav upp. Under de kommande två veckorna fick alla valparna lite råmat och lite kibble. Mot slutet åt de alla mestadels kibbi, och de sex mindre valparna såg mycket bättre ut och kom ikapp i storlek. Tyvärr kunde jag inte få stabiliserad avföring innan de gick igen. De hade några bra dagar, men sedan kom deras diarré tillbaka.
"För att hålla en lång historia kort, när valparna var fem månader gamla, hade alla sex av de avvänjda kibble-valparna grå starr, inklusive några på båda ögonen, medan de fyra jag avvänjde på råfoder är fina och friska. Jag bad om att få ta tillbaka ungarna med grå starr eftersom jag tror att detta tillstånd kan botas till 100 procent med rätt näring och kosttillskott, men ägaren vägrade. När jag undersökte unga grå starr fann jag att den främsta orsaken hos valpar är undernäring och brist på B-vitaminer. Mina fyra valpar fick ett överflöd av dessa vitaminer i sitt råa kött, och tidigare, när de flaskmatades, gav jag dem en flytande vitamin som heter Vitamino. Ägaren hade vägrat att ge detta till sina valpar.”
Fritzke har nyligen arbetat nära med en väns sex valpar. "De är större än kibmatade valpar och precis som mina råavvanda valpar är de väldigt nöjda och pigga", rapporterar hon. "Bilder på dem efter två veckor visar att de ser ut som fyra veckor gamla valpar. Vid tre veckors ålder går de direkt till mammas maträtt för att vara med. De får ta lite av hennes mat tillsammans med sin amning. Min vän har bestämt sig för att använda en kommersiellt tillagad rådiet eftersom konceptet med naturlig utfodring är nytt för henne och hon känner sig inte bekväm med att göra upp det för valparna själv.”
Fritzke följer Ian Billinghursts diet och förslagen i hans bok Raise Your Pups with Bones. "Jag brukar börja avvänjningsprocessen med rå, grön mage (kosmage) som proteinkälla", säger hon. "Den är full av matsmältningsenzymer och många andra bra saker, och jag känner att det ger ungarna en boost när deras kroppar lär sig att smälta fast föda. Därifrån går jag till nötkött, sedan till kyckling. Jag matar också valparna malda kycklinghalsar och ryggar.”
Inga hälsoproblem
I Dacoma, Oklahoma, följer Asian Shepherd-uppfödaren Pril Zahorsky Billinghurst-dieten ganska noga. ”Jag föder inte upp så ofta”, säger hon, ”så jag har bara avvänt en kull av denna jättestora gårdshund på råfoder. Efter den kullen, som var för ungefär två år sedan, kommer jag aldrig att använda kommersiell mat igen.”
Dessa valpar behövde inte "introduceras" till råfoder, säger Zahorsky. "De kan redan rå mat och ben. När de fick sin första smak av råa, köttiga ben började de en serie nästan vargliknande, tillfredsställda vokaliseringar. Det var som att sitta i skogen och höra en vild, naturlig kull.”
Zahorsky startade sina valpar på råfoder vid cirka 2½ vecka. "Jag köper kycklinghalsar som jag slår med en hammare a la Billinghurst, så de är mosiga", säger hon. "Då står jag på vakt för att titta på när de provar sina första måltider. Ibland måste jag dra en bit ur en av deras munnar, för de har inte tillräckligt med tänder än. De bokstavligen tuggar av sig mer än de kan bita. Mina små valpar morrar när andra kommer för nära, och några av dem rullar och tumlar till ett avskilt hörn, där de kan gnaga på kycklinghalsen i fred.”
De råavvanda asiatiska herdarna kontrollerade sina tarmar och njurar snabbare och bättre än andra kullar, säger Zahorsky. "Att städa efter dem var sååå mycket lättare. To protect their joint health, we do not put our puppies on any slick surfaces and use only old, soft blankets in the whelping box so their little feet do not touch hard or slippery surfaces. I have to do a mountain of laundry to keep those old blankets clean, but it is much easier dealing with BARF feces. This was a charming, easy litter, full of fun and really easy to care for. The puppies are almost two years old now, and we have had no reports of any health problems at all. Their dispositions are partially the result of good parents, and partially, I suspect, a result of their raw food. All of the puppies’ owners are feeding the BARF diet.”
Improving the wild diet
In the wild, infant wolves, coyotes, foxes, and other canines are weaned on whatever food their mothers regurgitate and whatever game they have access to after the rest of the pack has eaten. There are no hard and fast rules about the puppies’ age, serving portions, or the contents of their first meals.
This flexibility enables generation after generation to survive in times of scarcity and abundance. Although different experts propose different schedules and formulas for the weaning of domesticated dogs, raw-fed American puppies, like their cousins in the wild, seem to thrive no matter when and how they are introduced to the food they will eat as adults.
