Jag skaffade min första hund, en herrelös som jag bad min mamma att få behålla när jag var 9 år gammal. Det var 1964, på Long Island, New York. Jag hade lekt i en återvändsgränd med vänner när den här lilla svarta och bruna valpen kom fram till oss. Vi blev bästa vänner, och jag var helvetet sugen på att behålla henne. Mina föräldrar var separerade, och min mamma var inte på det bästa humöret, men mina syskon övertygade min mamma att låta mig behålla henne. Vi behövde varandra och på någon nivå visste min mamma detta.
Sedan dess har jag aldrig varit utan minst en hundkamrat – vanligtvis har jag två eller tre – och de har alla varit herrelösa, svårplacerade hundar från en räddningsorganisation eller gett mig av en frustrerad klient. På mer än 50 år (56 år, faktiskt) har jag aldrig en enda gång sökt efter en hund; de dök upp i mitt liv när de behövde ett hem. Heck, till och med mina hästar, katter och höns har alla blivit räddade djur.
Men nu, vid 65 års ålder, gjorde jag något som jag aldrig har gjort förut:jag köpte en renrasig valp.
Jag hade ett antal anledningar till mitt köp; det var inte ett impulsköp. Det förvånade förmodligen människor som känner mig som en livslång förespråkare för att rädda husdjur, men jag stöder faktiskt genomtänkta och ansvarsfulla inköp av renrasiga valpar – det vill säga under en uppsättning specifika villkor:
■ Köparna vet vad de vill ha och är bekanta med eller åtminstone kunniga om vilken typ av hund de vill ha. Med andra ord, de har gjort omfattande forskning om hälsofrågor, utseende och pälsunderhåll, temperament, energinivå och typiska beteendeegenskaper för sin önskade ras.
■ Baksidan av detta: Om en person beundrar hur en viss hundras ser ut, men inte är bekant med och uppskattar deras temperament och hur denna hund vanligtvis beter sig, skulle det vara lämpligt för dem att göra lite mer forskning för att se till att det passar deras livsstil eller det kommer säkert att vara en inställning för misslyckande.
■ Köparna har gjort det nödvändiga grundarbetet för den ras de önskar och kommer att kunna ge ett lämpligt hem för den typ av hund de vill ha. De ska vara säkra på att de är väl lämpade att sköta en hund med rasens typiska egenskaper, energinivå och temperament. Detta inkluderar hälsoproblem och skötsel och underhåll av hundens päls.
■ Baksidan av detta: Familjen vill ha en specifik ras som är mer än sannolikt att misslyckas om den bara uppfyller kriterierna för utseende, inte livsstil. Till exempel, inaktiva människor, som bor i en lägenhet utan trädgård, som älskar utseendet på en australiensisk herde, borde förmodligen inte skaffa sig en Aussie. Australian Shepherds behöver massor av fysisk träning såväl som en hel del mental stimulans för att hålla dem sysselsatta och glada.
■ Köparna vill specifikt ha en valp. De brinner för att uppfostra en hund från så tidig ålder som möjligt och är redo att förändra sina liv och scheman för att tillgodose en valps extraordinära behov av vägledning och motion.
■ Baksidan av detta: Köparna är under antagandet att en valp kan vara buren i många timmar varje dag och inte kommer att kräva mycket förändringar eller justeringar från deras dagliga rutin. De känner att de inte kommer att behöva göra så mycket för att valpsäkra sitt hem eftersom valpen kommer att vara buren, vilket inte heller tar hänsyn till valpens känslomässiga behov eller förmågan att lära ut sätt när de är inlåsta i en låda hela dagen.
■ Köparna är redo för en valp. De är utrustade med valppennor och babygrindar och en mängd valpleksaker. De har en veterinär och har anmält sig i förväg till en valpträning/socialiseringsklass och vet att träningen fortsätter genom tonåren in i vuxen ålder. De har planer för valpträffar med hundar som är väl matchade i storlek, ras och ålder.
■ Baksidan av detta: De har haft hundar förut men har inte haft en valp på 20 år och tror att de har fått allt, men de har inte hittat en veterinär än. De tror att deras gamla hundleksaker kommer att räcka. De är inte medvetna om de moderna, vetenskapsbaserade förändringarna i träningsteori och metoder, så de inser inte att alla tränare inte är lika.
■ Köparna har hittat en ansvarsfull och etisk uppfödare. Den här personen gör endast lämpliga placeringar och ser till att matcha köparna med valpar som är väl lämpade för valpens framväxande temperament.
■ Baksidan av detta: Köpare är omedvetna om vad en ansvarsfull uppfödare är, vet inte vilka frågor de ska ställa, så de har sökt online, på Craigslist och Facebook Marketplace eller ringt djuraffärer för att ta reda på om de har valpar. De är omedvetna om vad en valpfabrik är och tycker att det är legitimt att köpa en valpsyn osynlig från en webbplats. De vet inte att dessa uppfödare kommer att sälja till vem som helst med pengar att köpa, med liten eller ingen oro för valpens välbefinnande eller hur väl matchade de är med köparna.
Det finns en stor splittring i hundsamhället när det gäller räddning:För oss som arbetar med räddning kan det tyckas oansvarigt att köpa en renrasig hund när det finns så många hundar som väntar i skyddshem eller fosterhem, i desperat behov av ett evigt hem .
Låt oss inse det, pengar byter händer med både härbärgen och uppfödare. Det krävs pengar för att ta hand om djur. Ersättning är nödvändig. Pengar driver båda transaktionerna och det är vår skyldighet att göra vår due diligence för att hitta de som verkligen har djurens välbefinnande som sin första prioritet.
Ibland spelar en hunds utseende mycket mindre roll för en blivande ägare än en enskild hunds personlighet och temperament. En stor fördel med att adoptera en "återvunnen" vuxen hund är att hans storlek, päls och personlighet redan är ganska etablerad. (Räddade valpar är lite mer av en chansning när det gäller eventuell storlek!)
När en familj är öppen för att rädda en hund, kan deras lista med överväganden se ut mer som de nedan. (Tänk på att den här listan absolut gäller för personer som tror att de vill köpa en renrasig hund också.)
■ Sammantaget, kommer utsikterna att passa bra för vår familjs livsstil? Till exempel kan fysiskt vältränade, nyfikna, självsäkra hundar vara bäst för aktiva familjer; tysta hundar är sannolikt mer nöjda som sällskap till en mindre aktiv person, kanske bor i en lägenhet, gärna går på dagliga promenader och inte mycket mer.
■ Tycker potentiella kunder om barn och/eller andra djur, inklusive andra hundar? Om adoptanten har barn och/eller andra djur måste detta fastställas positivt.
■ Har hunden kondition och temperament att delta i vilken sport ägaren än gillar?
■ Är hunden en bra storlek för ägarna? Till exempel kan äldre människor vilja ha en hund som är liten nog att lyfta och bära om det behövs och som inte är svår att gå även om hunden drar (men kanske inte så liten att den snubblas över). Andra familjer vill specifikt ha en stor hund.
■ Är hunden skyddande, en "vaktande" typ? Är detta lämpligt för det här hemmet, med barn och vänner som kommer och går?
■ Om hunden har hälsoproblem, eller är en ras med en stark benägenhet för ärftliga hälsoproblem, är de överkomliga för familjen? Kommer hunden att behöva en speciell diet för att förebygga allergier, daglig medicinering mot artrit, behandling av hjärtmask? Om han är handikappad på något sätt (blind, delvis förlamad, etc.), kan familjen hantera hans funktionshinder?
■ Har hunden beteendeproblem som kräver tid, boende, skötsel och/eller träning? Var medveten om att många hundar hamnar i härbärgen på grund av ett beteendeproblem som någon annan inte kunde eller skulle ta itu med. Är de villiga att göra tränings- och beteendeändringarna för att lindra vad som än orsakade problemen?
Jag är mycket medveten om att många hundar som har räddats från övergivenhet eller överlämnats kan kräva mycket tid och extra arbete för att hjälpa dem att passa in i vårt samhälle; under de senaste 50 åren och fram till nu har varenda en av mina hundar ägts tidigare.
Men även om jag nu har köpt en valp som har mer av ett "blankt blad" än jag någonsin haft nöjet att ta hem, så vet jag att det inte finns några garantier för att hon kommer att utvecklas till en hälsosam, perfekt väluppfostrad livslång följeslagare. Alla Hundar kräver ett engagemang av tid, pengar, kärlek och ansträngning.
Här är skillnaden:Jag är medveten om att oavsett vilket beteende- eller hälsobagage hundar kommer med, när vi går in i en relation väl förberedda och med våra ögon öppna, och vi tar fullt ansvar för deras välbefinnande, med vänlighet och tålamod, vi kan inte bara lära sig att leva med varandra i harmoni, utan trivas.
Jag valde att skaffa en rottweilervalp, och jag hade några anledningar till detta.
Först var jag nere på en hund, Timber, en 10-kilos blandras. Tidigare har jag aldrig haft bara en hund och aldrig haft en hund mindre än 30 pund. Jag vandrar varje dag och har inte känt mig säker på att vandra med bara Timber, som inte skulle vara mer än ett litet mellanmål för rovdjur som prärievargar och bobcats. Jag ville ha en andra hund igen, och en stor hund, en som skulle kunna vara Timbers och min beskyddare på stigar, med uthållighet att göra långa och utmanande vandringar. Jag bor också ensam och att ha en stor hund gör att jag känner mig mycket tryggare.
För det andra:Jag har haft en rottweiler i åtanke i evigheter. För ungefär 40 år sedan hade jag en rottweiler, Ninja, som jag fick. Vid den tiden arbetade jag nära en terapeut som arbetade med oroliga tonåringar och Ninja hjälpte oss oerhört mycket med dessa barn. De älskade alla att leka med, sköta och träna rottweilerns 125-kilos tunga boll. De kunde relatera till den stora hunden som såg tuff ut på utsidan men var ödmjuk och lite fånig på insidan. I flera år trodde jag att när mina egna barn växte upp och jag höll på att avsluta min karriär inom hundträning att jag på allvar skulle se över att skaffa en annan rottweiler som terapihund för oroliga tonåringar.
Timber och jag hade varit ensamma i ett år när jag såg bilder och videoinlägg på sociala medier av en rottweilervalp som en kollega tränade. Jag kunde inte få nog av att se deras träningsframsteg. Jag insåg att jag nu var redo att göra det jag hade velat göra sedan Ninja dog i början av 90-talet.
Jag ville också ha en renrasig valp vars historia, genetik, temperament och rasegenskaper var kända. Medan valpar redan har en hel del skrift på sina tavlor när de går till sina eviga hem, ville jag börja med en så ren tavla som möjligt med tanke på min önskan att göra terapiarbete med tonåringar. Det finns inga garantier när du skaffar en hund, oavsett om vi köper från en etisk och ansvarsfull uppfödare eller adopterar en valp från ett härbärge, men jag visste att om jag gjorde min due diligence som köpare, skulle jag ha en bättre chans att få en gediget temperament och frisk valp från någon som gjorde sin due diligence som uppfödare.
Jag letade inte aktivt, men efter att ha blivit nitad av de sociala mediernas framträdanden av min kollegas valp, nämnde jag för en vän att jag ville ha en Rottie-valp. Utan att tveka berättade hon om en bekant som tränar och föder upp service- och terapihundar – och som hade en rottweilervalp som han ville gå till en tränare som vill träna en terapihund. Jag var tvungen att nå ut.
Jag kontaktade uppfödaren och frågade om valpen som han tyckte var en bra terapihund. Vi pratade i över en timme och jag hörde om allt arbete och tid som han lade ner på den här kullen. Jag insåg att detta var valpen för mig. Jag fick en rottweilervalp som kommer att bli min nästa terapihund.
Den här mannen tar sitt jobb som uppfödare på allvar och har utbildat sig i hur han kan hjälpa sina valpar att lyckas innan de går till deras perspektivhem. Och eftersom han också är tränare för service- och terapihundar, visste jag att han föder upp för temperament och ger tidig berikningsträning och umgänge som ökar potentialen för valparnas framgång. För mig är temperament nummer 1 på min önskelista, med tidig berikning en nära tvåa; den här kullen hade båda.
Leela betyder "lek" på sanskrit och det är vad jag hoppas att min nya valp tillför de behövande, en känsla av lek. Hon är nu 7 månader gammal, och jag kunde inte vara lyckligare med den hon håller på att bli. Uppfödarens stora val när det gäller att välja sina föräldrar och de tidiga neurologiska stimuleringsövningarna (ENS) han gjorde med hela kullen gjorde henne till den hon är idag:en kärleksfull, villig och självsäker hund som är mycket intresserad av människor och har redan en stark känsla av att veta vem som behöver hennes energi. Jag är hoppfull när hon är redo att den här pandemin kommer att vara ett minne blott och vi kan börja vår resa för att hjälpa till att läka några barn som verkligen skulle kunna använda hennes generösa, vänliga och kärleksfulla ande.
