Med fem hundar redan hemma letade Tessa Driscoll från början inte efter en valp när den svarta labradoren Tetley kom in i hennes liv. "Min hunduppfödarkompis skickade ett foto och sa att han var den enda valpen som fanns kvar från kullen", säger hon. ’Så jag var tvungen att ha honom!’
Tetley visade sig snart vara en stor karaktär. "Han är väldigt vokal, även om labradorer inte ska vara det", säger Tessa. ’Och han skäller inte som sådan; istället låter han som Chewbacca från Star Wars.’
Tetley växte upp till att bli en fungerande vapenhund såväl som en Pets As Therapy-hund och gjorde regelbundna besök på en lokal gymnasieskola för att hjälpa barn genom att ge sällskap med ett vänligt husdjur. Sedan, när en släkting till Tetleys genomgick en öppen hjärtoperation och behövde en transfusion, blev han också en hundblodgivare.
"Det var en väldigt enkel process, och hundar har inget emot det", säger Tessa. "Så jag kunde inte se någon anledning att inte fortsätta. Tetley donerade till och med blod till en katt i en process som kallas xenotransfusion. Om inget kattblod är tillgängligt kan hundblod användas, även om detta är relativt ovanligt.’
Saker och ting började förändras i juni 2020, när Tetley vid åtta års ålder började visa intermittenta tecken på hälta. "Han skulle bli sämre och sedan bli bättre igen, så till att börja med oroade jag mig inte i onödan", förklarar Tessa. "Så, en dag märkte jag att det fanns en nagel som jag inte kunde klippa utan att orsaka honom ångest. Jag tog honom till en specialist och så fort han rörde vid tån var det uppenbart på smärtan det orsakade att allt inte var bra.’
Tessa gick till sin egen veterinär, Roger Holden, för att få Tetleys nagel borttagen, men Roger bestämde sig för att göra en röntgen först. När han röntgade Tetleys fot var Roger bekymrad över strukturen och oregelbundenhet i benet i tån. Efter att ha sett något liknande tidigare hade han starka misstankar om att det var skivepitelcancer (SCC), en typ av hudcancer.
På Rogers råd togs tån bort och skickades för tester, som bekräftade att Tetley hade SCC i sin nagelbädd. Cancern hade tärt bort benet – och tyvärr upptäcktes det snart att båda Tetleys framfötter var påverkade.
Som med all cancer hos hundar var Tetleys tillstånd allvarligt. I augusti 2020 fick han tre till sex månader innan smärtan inte kunde kontrolleras. "Enbart kemoterapi är inte ett botemedel mot SCC, så jag tyckte inte att det var rätt att utsätta Tetley för det. Det enda alternativet är att kirurgiskt ta bort det, förklarar Tessa. "Efter mycket diskussion med experter, och trots en mycket bevakad prognos, visste vi att vi var tvungna att riskera att ta bort ytterligare två tår. Men alla som kände Tetley var överens om att om någon hund kunde hantera sådana störningar så var det han.'
"Inom 24 timmar visste vi att vi hade gjort rätt sak", säger Tessa. "Vi blev tillsagda att fortsätta vända Tetley över natten så att han inte satt fast i en position, men han lyckades vända sig själv. Dagen efter bar vi honom in i trädgården och efter en stund reste han sig upp, gick tre steg och tog en liten pyssel. Det var fantastiskt att han hade gjort sådana framsteg så snart.’
Tetleys rehabilitering var intensiv och inkluderade sjukgymnastik och hydroterapi – vilket Tetley fortfarande har idag – såväl som mycket gradvisa ökningar av hans träningsrutin. "De första dagarna var svåra", förklarar Tessa. "Vi var tvungna att bära runt honom, och det var många förbandsbyten hos veterinärerna. Men Tetley var en fantastisk patient och tog det hela med ro.”
När bandagen lossnade traskade Tetley fortfarande, och Tessa undrade om det skulle vara graden av hans återhämtning. "Men nu, från hur han springer runt, skulle man aldrig veta att han hade tappat tårna", säger hon. "Tetley var tvungen att dra sig tillbaka från att vara en brukshund och en blodgivare, men han är fortfarande en Pets As Therapy-hund och har mycket på gång i sitt liv."
Anmärkningsvärt nog hjälpte Tessas erfarenhet av Tetley henne att stödja en annan av sina hundar genom cancer när de utvecklade samma tillstånd. "Jag kunde inte tro att det hände igen", säger Tessa. ”Men vår tidigare erfarenhet gjorde att det inte fick chansen att sprida sig.” Så fort hennes husdjur utvecklade en tånagel som var smärtsam att röra vid, satte Tessa och veterinärkliniken igång och kände igen det som ett tecken på skivepitelcancer i hundens tår.
"Tanken på att inte ha Tetley tål inte att tänka på", säger Tessa. "Jag älskar att titta på barnen med honom på Pets As Therapy, för barnen har problem men deras terapihund har det också. Det visar barn att saker kan gå fel, men att du kan studsa tillbaka. De flesta märker inte ens att han saknar tår, förrän vi berättar det!’
Är ditt husdjur en född överlevare? Vi älskar att höra dina verkliga berättelser – dela dem på sociala medier med taggen #PethoodStories
