Efter en lång dag på jobbet uppskattar de flesta en bra massage. Det där djupa, jämna trycket på våra trötta och värkande muskler har många underbara egenskaper, från djup avslappning till frigörande av "knuten" till återhämtning från skada. Men mer än det, en fantastisk massage gör att du känner dig på toppen av världen, på ett avslappnat och bekymmerslöst sätt.
Så hur är det med hundar?
Känner de samma avslappnande effekter av massage och kan de verkligen dra samma nytta av deras allmänna välbefinnande som människor?
Det korta svaret är ett stort "Ja" eftersom massage är ett utmärkt sätt att få kontakt med din hund och kan lindra ett antal problem, inklusive ångest och artrit.
På samma sätt får en massage oss att känna oss sömniga och avslappnade, så kommer en framgångsrik hundmassage att göra. Skälen till att massera en hund är faktiskt ungefär desamma, vilket är att slappna av i sinnet genom att få kroppen att må bra eller att stimulera blodcirkulationen till muskler och leder, för att främja återhämtning från skada.
Man ska aldrig tvinga en hund att acceptera att bli masserad och alltid sluta om hunden är något annat än villig. En hund som slingrar sig, gnäller eller vägrar att slappna av försöker berätta något för dig. Det kan vara att de inte är bekväma (kanske ligger på en hård yta), har ont eller att du helt enkelt inte masserar dem rätt. Oavsett anledning, stanna upp och se över vad du gör och hur.
Kom dock ihåg att alla hundar är individer. För varje hund som är vänlig och hellre slickar brevbäraren än att skälla på honom, finns det en annan hund som är alltför orolig, rädd eller kanske till och med aggressiv. Eftersom massage innebär att man rör vid hunden för att framkalla ett tillstånd av djup avslappning, om den hunden ogillar att bli klappad, kommer en massage inte att gå bra.
Men positivt, för de hundar som omfamnar känslan av massage, finns det vetenskapligt bevisade fördelar. Massage är faktiskt en välkänd del av veterinär sjukgymnastik med en respekterad roll att spela för att hjälpa artritiska hundars rörlighet och återhämtning efter ortopedisk kirurgi. Dessutom kommer beteendevetare som arbetar med stressiga eller oroliga hundar att använda massage som ett sätt att lära hunden att släppa taget om ett mycket upphetsat tillstånd och bli djupt avslappnad.
Och slutligen, när allt är sagt och gjort, får vi lika mycket ut av att massera hunden som de gör. Att röra och klappa en levande varelse hjälper till att sänka mänskligt blodtryck och gör hjärtat gott...på mer än ett sätt!
När något tål tidens tand tyder det ofta på att det hjälpte människor som sedan överförde färdigheten till nästa generation. Det är därför relevant att inse hur gammalt massageutövningen är, som går tillbaka över 5 000 år! Klassiska civilisationer använde massage som ett sätt att lindra smärta, läka skador och förebygga sjukdomar.
Det sägs att Julius Cesar hade sällskap på sina olika krig med en personlig massör, som också arbetade på Cesars krigshundar. Det skulle vara trevligt att tro att detta kanske är början på massage som gör en övergång till hundar. I själva verket började massage som en djurterapi tidigare än så här. Forntida egyptiska hieroglyfer och gamla indiska skrifter, berättar om djurläkare som använder praktiska terapier som massage.
För att gå vidare till den moderna tiden är massage en av en rad uråldriga terapier som har en plats inom veterinärsjukgymnastik. Det finns erkända tekniker som noggrant lärs ut, inklusive klappning, coupage, effleurage, knådning, slagverk och petrissage.
Det är intressant att notera att så gammal som massageterapi är, utvecklas och förändras den fortfarande. En modern variant på massage för hundar är Tellington T Touch. Detta är en metod för att applicera långsamt, ihållande tryck och skonsam rörelse, för att lindra ångest. En blandning mellan massage och zonterapi, det spelar ingen roll att hundarna inte kan vetenskapen eftersom det viktiga är att fördelarna är verkliga.
Massage är en typ av praktisk eller sjukgymnastik. En kombination av handrörelser, tryck och rörelser kombineras för att ha olika effekter på musklerna och cirkulationen till området. Detta är extremt fördelaktigt som ett sätt att passivt tona och konditionera musklerna. Att öka blodtillförseln hjälper också till att föra helande celler till området och ta bort naturligt förekommande gifter.
Massage är också ett utmärkt sätt att försiktigt stretcha och konditionera muskler som har blivit svaga på grund av bristande användning. Ett bra exempel är artroshunden, som har blivit stel av bristande motion på sina ömma leder. Med lämplig smärtlindring kommer en försiktig återgång till träningen vara fördelaktig. Men precis som en idrottare värmer upp innan ett lopp (och kyler ner), kommer dessa leder att dra nytta av massagens milda värmande effekter innan de faktiskt glider på krage och koppel.
Endast en hund som litar på dig och slappnar av kommer att ha nytta av massage. Därför är det ytterst viktigt att först arbeta med hunden så att den är bekväm med praktisk kontakt. Om hunden drar sig ifrån att bli klappad, kommer de inte att uppskatta massagens mer intensiva natur.
Steg nummer ett är att berömma hunden och ge en liten godbit när den närmar sig dig. Uppenbarligen, om de är din hund så är denna bit superlätt, men detta kanske inte är fallet med en obekant hund. Undvik ögonkontakt (eftersom detta är hot mot hundar) och vänta tills de närmar sig dig. Prata sedan med en tyst sång-röst och släpp godsaker på marken för att uppmuntra dem.
När hunden är nöjd med din närvaro och bli klappad, fortsätt till nästa steg. Se till att ha en bekväm vadderad yta för hunden att ligga på. En VetBed är idealisk liksom en tjock filt. Uppmuntra hunden att ligga i en bekväm position, men återigen, när du börjar, tvinga den inte till någon speciell position.
När hunden har kommit till rätta, kanske du vill ha en assistent som försiktigt kelar hunden, för att hålla dem på ett ställe. Börja med lätta, långsamma handdrag, för att testa hur hunden reagerar. Beröm dem med en kärleksfull röst när de förblir lugna eller slappnar av ytterligare. Öka gradvis trycket till en terapeutisk nivå.
Arbeta alltid under ledning av en veterinärsjukgymnast. Var medveten om att även om massage är fördelaktigt, finns det omständigheter (som infektion eller cancer) när massage av ett visst område inte är tillrådligt.
