När du undrar om hundar kan känna dysfori, är det bra att förstå vad ordet "dysfori" betyder. På ett sätt är det motsatsen till sin gladare släkting "eufori". Men där prefixet "eu" betyder trevlig eller extatisk, betyder prefixet "dys" olycklig, förvirrad eller orolig. Således hänvisar dysfori till förvirrat eller oroligt beteende eller tankar.
Så, kan hundar känna dysfori?
Ja det kan de.
Hundar kan känna dysfori i ett par scenarier. En skulle vara hunden som är olycklig och förvirrad av omständigheterna, vilket leder till en djup känsla av missnöje. Ett exempel på detta kan vara hunden som är starkt knuten till sin ägare, som plötsligt förs in på sjukhus. En granne tar in hunden, men de matar hunden med konstig mat vid olika tidpunkter på dygnet. Ingenting är bekant och hunden känner sig förvirrad och orolig.
Den andra, kanske vanligare typen av dysfori är den som orsakas av droger. Vi pratar inte olagliga substanser här, utan mediciner som ordinerats av veterinären. Alla droger har biverkningar, och detta kan innefatta ett tillstånd av mental förvirring och dysfori.
Det är en oroande upplevelse för en ägare att bevittna en episod av dysfori hos sin hund. Hunden beter sig inte bara konstigt, utan de känner inte igen sin ägare. När du vill trösta din hund, och ändå verkar hunden så utbredd att den inte har en aning om vem du är, kan detta verkligen vara väldigt upprörande.
Tecken på dysfori inkluderar att vara rastlös och oförmögen att sätta sig. Hunden kan gå upp och ner. Faktum är att många hundar också gnäller eller ylar, som om de har tappat all självkontroll (som de har) och ingen mängd av kommandot "Tyst" kommer att få dem att sluta.
Hunden kan också bete sig ur karaktär. Vissa kommer att förlora hämning och kan överreagera när du går för att stryka dem. Andra hamnar i ett tillstånd av djup förvirring där de inte verkar kunna lösa enkla saker, till exempel hur man går in genom en dörr. Hunden kan till och med sitta och stirra i väggen eller ut i luften.
Vissa hundar blir ostadiga på fötterna och vacklar som berusade. Men om du har en äldre hund som plötsligt blir desorienterad på detta sätt ska du alltid låta en veterinär kontrollera den. Hälsotillstånd som vestibulär sjukdom eller stroke kan efterlikna tecknen på dysfori.
Det är först under de senaste decennierna som modern veterinärmedicin tillsammans med kunskap om djurs beteende har lett till en insikt om att hundar kan drabbas av dysfori. Detta sammanfaller också med att ha mer sofistikerade sätt att kontrollera smärta som är säkra och effektiva för hundpatienter.
Precis som hos människor kan läkemedel som är enormt värdefulla för att kontrollera extrem smärta hos ett fåtal individer ha oönskade biverkningar som dysfori. Eftersom veterinärer förbättrar deras förmåga att kontrollera smärta hos patienter som genomgår operation, så har förekomsten av dysfori ökat. Detta är inget att oroa sig över eftersom effekten går över.
Det som är viktigt är dock att läkaren kan göra kopplingen mellan att det konstiga beteendet beror på en dysforisk reaktion, snarare än att hunden har ont. Om de felaktigt bestämmer sig för att hunden har ont och ger en ny dos, kommer problemet inte att lösas.
Lyckligtvis innebär modern bästa praxis nu användningen av smärtpoängtabeller och sjukhusprotokoll för att bedöma hur husdjuret reagerar och så att skillnaden mellan smärta och dysfori är lättare att upptäcka.
Den mest använda medicinen som sannolikt orsakar dysfori hos hundar tillhör opioidgruppen. Ja, det här är verkligen den grupp som har morfin och petidin i sig. Men det innehåller också några mycket använda, mycket effektiva smärtstillande medel som metadon och buprenorfin.
Så varför skulle en veterinär ge ett läkemedel som kan leda till att hunden blir hyper, förvirrad, rastlös eller upprörd?
Det enkla svaret är smärtlindring.
Om ett husdjur har ett smärtsamt tillstånd eller är på väg att genomgå en större operation, kan en opioidbaserad smärtstillande medicin göra en enorm skillnad för deras komfortnivåer. I modern tid tas smärtlindring på största allvar hos husdjur och att inte förebygga eller lindra obehag är omoraliskt.
Den goda nyheten är att det bara är en liten andel av hundarna som utvecklar dysfori. De allra flesta hundar mår bra och utvecklar inte ett tillstånd av förvirring. Veterinärer har också läkemedel som kan eliminera dysforin, så särskilt i sjukhusinlagda fall som övervakas noggrant är utvecklingen av dysfori ofta en risk värd att ta.
Och till sist, ett varningens ord. Det finns en överlappning av tecknen på dysfori, såsom rastlöshet, pacing och flämtande, med den naturliga reaktionen på smärta eller till och med ett extremt oroligt husdjur. Därför, om din hund inte tar medicin och beter sig på ett dysforiskt sätt, kan det bero på att den har ont. Om du är osäker, kontakta din veterinär för råd.
Det här är ett träningspass med en twist, eftersom det inte handlar om att lära hunden, utan snarare om ägaren att upptäcka skillnaden mellan tre olika sinnestillstånd som har en liknande presentation. Dessa tre villkor är:
En snabb sammanfattning berättar att alla tre sinnestillstånd visar yttre ledtrådar som rastlöshet, flämtande, uppmärksammad medvetenhet om omgivningen, eventuell aggression, gråt eller gnäll och kämpande.
Om du ser dessa tecken, fråga dig själv om djurets omständigheter och allt som har förändrats nyligen.
Har hunden till exempel fått en ny medicin för sin artrit? Om hunden tidigare varit öm men satt sig, och nu går de och ylar, så kan det vara så att medicinen har orsakat dysfori som biverkning.
Alternativt, om hunden inte är på medicin men nyligen ramlat ner, kan gnäll eller ovanlig aggression vid hantering mycket väl tyda på att hunden har ont. Självklart kan du få andra ledtrådar utöver det, som hälta eller att hålla upp ett ömmande ben.
Ångest kan förekomma på många sätt men har ofta ett mönster i sig. Hunden som är rastlös och gnäller och skäller när du väl åker till jobbet, men slutar när du kommer tillbaka, riskerar att bli orolig. Detta beror på att dysfori inte följer ett mönster, och om djuret är förvirrat kommer de att förbli förvirrade tills medicinen har tagit slut.
Ibland kan dysfori vara ett tecken på ett medicinskt problem, såsom kognitiv dysfunktion (doggy-formen av Alzeihemers), en portosystemisk shunt (ett blodkärl som passerar levern), hjärntrauma eller en hjärntumör.
Om du är osäker när din hund beter sig konstigt, se alltid till en veterinär.
