Det är ingen hemlighet att hundar har ett förbättrat luktsinne, vilket ger dem förmågan att nosa upp och upptäcka olika föremål, från skjutvapen till narkotika. Det är dock mindre känt att hundar också har förmågan att upptäcka skador som inte ens läkare visste om.
Har du någonsin märkt hur din hund redan verkar veta att du blir sjuk innan du gör det själv? Alternativt, har du märkt att när du är sjuk blir de mer uppmärksamma och sympatiska för dina behov? Det är ingen slump att din hund reagerar på detta sätt.
Egentligen är det deras intelligens i kombination med deras överlägsna luktförmåga som gör att de kan upptäcka ett brett utbud av dofter, inklusive de som avges av dina egna skador och/eller sjukdomar.
Det finns specifika tecken som din hund kommer att uppvisa när de har upptäckt en skada på dig eller andra och att känna till dessa tecken kan hjälpa dig att förstå när din hund försöker skicka det här meddelandet till dig, om du ännu inte har fått det!
Det mest uppenbara tecknet som din hund kommer att visa när de märker att du har en skada är deras förändring i temperament. Vanligtvis skulle detta innebära att din hund blir mer nyfiken och uppmärksam på dig än normalt (om du kan tro det)!
Du kanske också märker att de härmar alla dina rörelser när du navigerar i ditt hem, och när du väl äntligen slår dig ner kommer de troligen att nästla sig intill dig. Att vara övertillgiven är en egenskap som ofta ses hos hundar när de känner av skador. De kan visa sin tillgivenhet genom att gosa och lägga huvudet i ditt knä.
Vissa rapporter har indikerat att hundar faktiskt kommer att identifiera det skadade området genom att fysiskt tafsa på det eller trycka på det med huvudet. Sammantaget kan och kommer din hund definitivt att visa tecken på att upptäcka skador när de märker att något är fel, tricket är att veta hur man läser din hund.
Det var inte förrän de senaste decennierna som vår uppmärksamhet uppmärksammades på våra hundars unika förmåga att lukta skador. Vi har vetat i tusentals år att hunden utan tvekan kan hjälpa oss när det kommer till att nosa upp saker.
Under mitten av 1900-talet ökade det i popularitet att använda hundar för att hjälpa till med doftdetektering när USA skapade sitt alldeles egna militära arbetshundsprogram för att börja träna hundar. Fokus på 1960-talet låg dock inte på att hitta skador eller sjukdomar, utan på att upptäcka illegala narkotika och droger.
Men 1989 fångade något mycket intressant uppmärksamheten hos läkare som arbetade på King's College Hospital i London, England. Enligt läkarna hade de en kvinnlig patient vars hund ihärdigt uppmärksammade en mullvad på hennes ben, som visade sig vara i ett tidigt skede av hudcancer. Härifrån blomstrade det växande intresset för upptäckt av cancer hos hundar.
Det var efter millenniet som forskare började aktivt undersöka om och hur hundar kan lukta skador och mer specifikt vad dessa skador var. En studie som genomfördes 2006 fann att tränade hundar kunde använda utandningsprover från cancerpatienter för att upptäcka både lungcancer (med 99% noggrannhet) och bröstcancer (med 88% noggrannhet).
Studier som utforskar hundars förmåga att känna av andra störningar, såsom narkolepsi och uppkomsten av anfall, har också stött uppfattningen att våra hundar verkligen är kapabla att upptäcka skador. Även om forskning inom detta område är relativt ny, utvecklas den ständigt, vilket ger oss en bättre förståelse för vår älskade hunds förmågor.
Många av oss har hört anekdoter om att hundar vet när något är fel med deras ägare innan de själva vet, men hur mycket av detta är egentligen rotat i vetenskaplig forskning? Till att börja med har studier genomförda under de senaste decennierna visat att hundar har förmågan att upptäcka en mängd olika skador, störningar och sjukdomar inklusive migrän, narkolepsi och till och med vissa typer av cancer.
Hur exakt kan de upptäcka skador och sjukdomar, kanske du frågar dig själv? Hundar har ett luktsystem som är långt överlägset vårt eget, på grund av biologiska skillnader i både hjärnan och insidan av näsan. Den region i hjärnan som är ansvarig för vår förmåga att lukta är proportionellt större hos hundar (upp till 40 gånger större), jämfört med vår egen. Det faktum att den del av hjärnan som är dedikerad till att upptäcka dofter är så stor, indikerar att deras förmåga att göra detta är minst sagt enkel.
Dessutom har den genomsnittliga hunden cirka 300 miljoner luktreceptorer ständigt på patrull inne i näsan, medan människor bara har cirka 6 miljoner. Dessa receptorers uppgift är att kommunicera mellan näsan och hjärnan. När receptorerna väl har aktiverats av luftburna molekyler som landar på dem, levererar de omedelbart ett meddelande till först, den luktande delen av hjärnan, sedan till de andra lämpliga regionerna som låter hunden tolka vad lukten är.
Inuti våra hundars näsor hittar du också det som kallas det vomeronasala organet (även kallat Jacobsons organ). Detta organ är beläget i det nedre området av din hunds näshåla. Dess funktion är att upptäcka feromoner, som är kemikalier som är unika för och produceras av alla arter för att kommunicera information om känslor och parning. Detta extra organ, tillsammans med det stora luktområdet i hjärnan, ger hundar den fördelaktiga förmågan att känna igen dofter som är både bra och dåliga, som vi själva inte kan lukta.
Detta för oss tillbaka till skador och sjukdomar. För enkla skador kan din hund med största sannolikhet upptäcka lukten av blod, vilket omedelbart kan dra deras uppmärksamhet på ditt sår. Med sjukdomar som cancer och epilepsi har studier tydligt visat oss att hundar kan indikera vem som har besvären, bara genom att lukta på biologiska prover de ger.
Detta stöder uppfattningen att hundar kan känna av vissa störningar genom att lägga märke till den unika och potentiellt oattraktiva lukten som vi avger när vi har dem. Forskare har ännu inte fastställt de exakta kemikalierna som våra hundar luktar när de upptäcker störningar, men med ytterligare forskning kommer mer ljus att kastas över vår förståelse av detta fenomen.
Det är säkert möjligt att uppmuntra och förstärka en hunds förmåga att känna av en skada genom att använda operanta konditioneringsstrategier och belöna beteendet efter att det inträffat. Operant konditionering innebär användning av konsekvenser och belöningar för att stärka eller försvaga ett beteende. Att använda positiv förstärkning när din hund framgångsrikt har identifierat en skada kommer säkert att förstärka deras sannolikhet eller försöka hitta en annan.
Positiv förstärkning innebär att ge din hund en motiverande stimulans efter att de har genomfört det önskade beteendet, det vill säga när de har hittat skadan. Denna motivationsstimulans kan vara så enkel som att berömma dem muntligt (t.ex. säga "bra pojke/tjej" i en positiv ton), ge dem fysisk uppmärksamhet (t.ex. klappa dem) eller belöna dem med en psykisk behandling (t.ex. antingen en leksak eller matbelöning). Som ett resultat av stimulansen är det mycket mer sannolikt att beteendet inträffar i framtiden eftersom din hund associerar det med de positiva känslor den upplever av att bli belönad.
Doftträning är vad som används för att lära hundar hur man luktar specifika skador och sjukdomar av medicinska och vetenskapliga yrkesverksamma, vilket uppmuntrar beteendet att uppstå. Doftträning innebär att lära din hund att känna igen och reagera på vissa dofter genom att göra dofterna igenkännbara för dem och belöna deras beteende när de hittar det.
Ett exempel på detta kan vara om du skär dig, du låter din hund se och lukta på ditt sår, varefter du omedelbart belönar dem för att de erkänner det. Även om det inte kommer att hända över en natt, kommer otaliga parningar som denna att lära din hund att associera lukten av blod med en belöning, vilket gör det ännu mer troligt att de redan märker och reagerar på dina skador.
