Många av oss har hört anekdotiska berättelser om hundars förmåga att känna av när en person mår dåligt. Vi kanske tänker på denna färdighet som en indikation på det starka bandet mellan människor och hundar. Eller helt enkelt bevis på hundars överlägsna doftdetekteringsförmåga.
Forskning har visat att i vissa fall har hundar en inert förmåga att säga när en person lider av en sjukdom, innan de ens upptäcker det själva. Hundar kan också specialutbildas för att identifiera markörer för specifika sjukdomar. I kombination ger detta trovärdighet åt tanken att hundar kan lukta cancer.
I den här artikeln kommer vi att utforska hur hundbeteende kan indikera sjukdom, historien och forskningen bakom fenomenet och hur hundar kan tränas för att upptäcka cancer.
Hos hundar som inte är särskilt tränade för att upptäcka cancer kan deras reaktion på en eventuell sjukdom variera. Många ägare har rapporterat en märkbar förändring i beteende som svar på närvaron av en person som senare upptäcker att de har cancer. Vissa hundar kommer att gnälla, skälla eller yla, utan någon annan uppenbar orsak. De kan slappna av när personen har lämnat rummet, eller de kan visa tecken på nöd vid avresan.
Hundar kan bli klängiga och beskyddande mot en person som är sjuk, och visa tecken på bevakning. De kan bli upprörda om personen blir kontaktad av någon annan, vilket kan visa sig som morrande, skällande eller att de tappar öronen. Andra hundar kommer att fokusera på ett specifikt område av kroppen, vilket visar sig vara en indikation på platsen för cancerutveckling. I det här fallet kan hundar nussa eller tafsa på området, konsekvent nosa på det, gnälla eller tjuta.
Hundar som är tränade att upptäcka cancer hos människor, vanligtvis från urin, andedräkt, eller - i fallet med hudcancer - närhet till det drabbade området, kommer att reagera med den gest de har lärt sig. Detta kan vara att ligga eller sitta bredvid den drabbade personen, knuffa på honom eller ge en vokal indikation; även om det är osannolikt att skällande skulle uppmuntras i detta sammanhang. Hundar kommer att tränas för att indikera så diskret som möjligt, för att inte larma en person som kan må dåligt.
Även om det har funnits subjektiva bevis för hundars förmåga att upptäcka sjukdom hos människor i århundraden, var det inte förrän 1989 som fenomenet beskrevs i en vetenskaplig tidskrift. I en 1989-upplaga av The Lancet , förklarade två hudläkare ett fall där en av deras patienter remitterades - delvis på grund av hennes hunds reaktion på en mullvad på hennes övre ben. Förändringen i hennes husdjurs beteende, och fokus på det området, i synnerhet, gav henne anledning till oro. Det visade sig att mullvaden hade utvecklade tecken på cancer och behandling gavs.
Patientens hund hade fungerat som en kanal för tidig upptäckt, vilket är en avgörande aspekt av canceröverlevnad.
Efterföljande empirisk analys av fenomenen har visat lovande resultat. En studie visade att hundar hade en 99% chans att korrekt förutsäga lungcancer från urinen från drabbade patienter, även om detta inte utfördes i stor skala.
På liknande sätt har hundar visat en förmåga att identifiera patienter som lider av lungcancer baserat enbart på ett prov av deras andetag. Återigen var detta en liten studie, och prognosen var något lägre än studien som involverade urindetektering, men det är fortfarande ett uppmuntrande forskningsområde. Faktum är att den brittiska nationella hälsovårdstjänsten har godkänt ytterligare forskning om att upptäcka sjukdomar hos hundar.
Hundar har utvecklats till att ha ett mycket känsligt luktsinne - 40 gånger kraftfullare än människors! Detta beror på en kombination av faktorer; 300 miljoner receptorer i näsan, ett specifikt luftflöde för att upptäcka doft och en överlägsen förmåga att tolka molekylprofilen för allt de möter.
Denna förmåga gör att hundar kan spåra, jaga och upptäcka faror med otrolig noggrannhet. Det är också mycket fördelaktigt för människor. Under ett besök på flygplatsen eller ett hektiskt evenemang kommer du ofta att se tränade hundar väva sig genom folkmassorna med sina förare. Hundarnas naturliga förmåga har höjts för att hjälpa oss att upptäcka narkotika, sprängämnen och andra tecken på kriminell aktivitet.
Det är en liknande mekanism för att upptäcka cancer. Aktuell forskning pekar på deras förmåga att identifiera små mängder av föreningar som produceras av maligna tumörer, vare sig det sker i urin, andedräkt eller runt sjukdomsområdet.
Även om alla hundar är utmärkta sniffers, har vissa en överlägsen fallenhet, samt en beteendeprofil som gör dem mer mottagliga för träning. Dessa inkluderar beagles, labradorer och schäfer.
Träning kommer vanligtvis att börja i ung ålder för att maximera en hunds potential att lära sig de färdigheter som krävs för korrekt förutsägelse. Låt oss ta upptäckt av cancer från urin som ett exempel. I första hand kommer hundar att presentera olika prover av kroppsvätskor och andra dofter. De kommer att belönas när de gör en korrekt identifiering av ett urinprov. Detta beteende förfinas tills en hund på ett kompetent sätt kan känna igen urin och bortse från andra dofter.
Hundar kommer sedan att tränas för att identifiera de föreningar som finns i urinen hos patienter med cancer. Återigen presenteras de med flera urinprover; några från friska patienter, och några från de med aktiv sjukdom. Hundar belönas endast när de indikerar att ett prov innehåller rätt föreningar. Med tiden uppmuntrar detta hundar att bli mer exakta, till den grad att de kan förutsäga om en patient har tecken på cancer.
Observera att forskning om hundars förmåga att specifikt upptäcka förekomst av cancer hos människor pågår. Det är fortfarande ett lovande undersökningsområde, och större studier kommer att krävas; inte bara för att bättre förstå de involverade mekanismerna, utan för att avgöra hur människans bästa vän kan hjälpa oss att identifiera olika typer av cancer i framtiden.
