En hunds luktsinne är så känsligt att det nästan kan beskrivas som en superkraft. Ja, om vår syn var lika känslig som en hunds nos är att lukta på, skulle vi kunna se ett föremål 3 000 km bort - perfekt!
Det är välkänt att hundar kan tränas i att upptäcka otillåtna ämnen genom att maskera lukter som kaffe eller paraffin, så vad hindrar dem från att lukta mat i magen?
Egentligen är svaret väldigt lite! Ja, de skulle förmodligen kunna upptäcka mat som nyligen har ätits, om de tränas för det. Men människokroppen är inte en statisk sak och när maten väl är i magen börjar den förändras när den smälts. När magsyror smälter maten kommer dess doftsignatur att förändras och, som rök som försvinner i vinden, kommer doften inte längre att finnas där att upptäcka.
Hundar följer en doft på ett speciellt sätt. Om hunden är tränad att upptäcka ett visst foder, kommer de att börja med att kasta ut nätet brett för att fånga upp eventuella doftmolekyler i luften.
Detta innebär att hunden rör sig snabbt från sida till sida och tar massor av snabba grunda sniffar när de går. Detta för att prova luften och ta reda på var lukten är starkast.
Hunden rör sig sedan längs vägen för den starkaste lukten och nosar medan de går. När doften blir lokaliserad till ett område saktar hunden ner farten för att undersöka luften mer i detalj. De kan till och med sluta röra sig och hålla upp huvudet för att dofta luften eller sticka näsan mot marken. De tar då färre andetag som är mycket djupare, för att på bästa sätt bearbeta doftmolekylerna de möter.
När hunden långsamt rör sig mot ämnet de är tränade att upptäcka, kommer de att signalera ett "fynd" på olika sätt. Vissa hundar är tränade att yla upp en storm för att få sin förares uppmärksamhet. Medan andra hundar är tränade att släppa tyst till marken och ligga stilla, för att varna föraren men ingen annan om deras fynd.
Den tidiga människan var en jägare-samlare, snarare än en bonde. De behövde ett djur som kunde spåra ett annat för att ta jägaren till sitt byte. Så mycket bättre om den spårhunden också kunde skydda dem och skälla för att vakta lägret. Den sista pusselbiten som säkerställde framgången för hundar som följeslagare för människor, är deras iver att behaga sin husse.
Således är historien om hundar och mänskligheten intimt sammanvävd. När mänskligheten utvecklades och började jordbruk, så hade de ett behov av hundar som kunde valla. När människor började inse att de kunde föda upp hundar för att producera specifika, mycket önskvärda egenskaper som förmågan att skydda, spåra eller skydda, så olika hundraser utvecklades.
En gren av denna utveckling är dofthundarna. Dessa hundar har fötts upp med tonvikt på deras luktsinne. De användes till stor del för jakt, men på 1900-talet upptäcktes en ny användning för deras fantastiska förmåga att följa ett doftspår.
På 1940-talet tränade den amerikanska militären hundar att nosa upp oexploderade landminor i Nordafrika. Resultatet blev en sådan framgång att det räddade många liv. Från detta avslöjades potentialen att upptäcka ämnen från smugglade kontanter till illegala ämnen med mera.
På 1960- och 1970-talen användes snifferhundar regelbundet för att hitta illegala droger och sprängämnen. På senare tid har hundar tränats för att fånga upp subtila lukter kopplade till cancer hos människor, eller till och med farligt låga blodsockernivåer hos diabetiker.
Hundar har bättre luktsinne än människor. Vissa hundraser har faktiskt ett bättre luktsinne än andra. Detta beror på den selektiva utvecklingen av hundnäsan och doftbearbetningscentra i hjärnan.
Inuti hundens näshåla finns till exempel ultrafina benrullar, som är fodrade med ett doftkänsligt fuktigt membran. Ytan på detta membran är förbluffande stor, särskilt jämfört med människors, och det representerar den överlägsna detekteringsförmågan att plocka upp och fånga individuella doftmolekyler. Således, även om en lukt är mycket svag, har hunden större chans att ta upp den.
Sedan, när doftmolekyler har interagerat med det slemhinnan, skickas meddelanden till luktcentret (doft) i hjärnan. Återigen, i de doftande raserna är detta bearbetningsområde många gånger större än det liknande området i den mänskliga hjärnan, vilket ger hunden en överlägsen förmåga att bearbeta och tolka dessa signaler.
Och sist men inte minst, är den faktiska hundnäsan - den läderartade svarta knappen som är så karakteristisk för hundar. Att det vanligtvis är lätt fuktigt är ett annat sätt att fånga in doftmolekyler så att de kan andas in i näsan och sedan bearbetas.
Ja, en hund kunde känna lukten av nysväljad mat i magen, men den skulle behöva tränas för att kunna berätta för en förare om sitt fynd. Detta görs med hjälp av klassiska drogdetekteringsmetoder.
För att börja måste du välja en hund som har en bra nos och en stark lekdrift. Det senare är så att du har ett sätt att stimulera och belöna hunden.
Börja med att dra en entusiastisk lek med en ren handduk som inte luktar. Gnugga sedan handduken med lite av den matsubstans du vill att hunden ska upptäcka. Spela drag igen.
För nästa steg, erbjud hunden att välja mellan två handdukar:En oparfymerad och den andra med en subtil matlukt. Om hunden väljer den rena handduken, ignorerar du dem och spelar inte. Men om de väljer mathandduken får de beröm och belönas med en omgång ryck.
Gå vidare, erbjuda flera handdukar, varav bara en är doftande. Belöna hunden endast när den väljer den matiga. Och slutligen, när hunden regelbundet väljer rätt handduk efter doft, placera handduken utanför ögonlinjen och uppmuntra hunden att hitta den med sin näsa. Och, presto - en hund tränad att dofta ut en viss mat.
