Katter har ett rykte om sig att vara distanserade varelser, även med sina mänskliga familjemedlemmar. När vi mest vill interagera med dem gör de motstånd eller försvinner. Vi antar att de inte bryr sig om oss förutom som matförsäljare och ibland tillgivna rumskamrater.
Sanningen verkar vara lite annorlunda. Katter kan verka ointresserade, men ny forskning avslöjar några av deras dolda känslor. Det de hittar kan intressera dig, eftersom det där speciella kattdjuret i ditt liv kan vara mer fäst vid dig än de låter.
Även om en katts begränsade ansiktsuttryck kan göra det svårt att upptäcka oro, finns det kattbeteenden som kan tolkas som oroande.
Nyligen genomförda studier har visat att katter märker om deras människor är frånvarande, särskilt under en längre tid än det tar att gå och köpa mjölk. När människan kommer tillbaka kan katten som var så tillgiven innan gå iväg eller tyckas sura. Men när de verkar ha gjort sin poäng kommer de runt och gnuggar dina ben eller jamar oavbrutet tills du uppmärksammar dem. Detta är vanligtvis den utsträckning som katter kommer att gå för att visa att de var oroliga för dig när du var borta. Var de verkligen oroliga eller bara ensamma och glada över att se dig?
Är katter medvetna om de oroande möjligheter som kan uppstå när du inte är hemma, som bilolyckor eller att gå vilse? De verkar verkligen märka när vi inte mår bra och hittar en plats i närheten där de kan spinna i sympati. Men om din katt kommer springande, eller stannar vid din sida i timmar, är chansen stor att det finns ett erkännande av att något förändrats på hemmafronten och att det involverade dig. Är det här oro eller något annat?
När du är borta märker din katt att deras rutiner störs. Om du inte matar dem vid samma tidpunkt varje dag, och du inte är där för att trösta dem när de behöver dig, kan de bli oroliga. Det finns flera ledtrådar för kroppsspråk som visar att din katt har saknat dig när du går tillbaka genom dörren, som att springa till dig när du kommer hem eller att väva in och runt dina ben. Om din katt hela tiden stannar nära dig och tillbringar mer tid än vanligt i ditt knä när du är hemma, kan den vara orolig för dig.
Innan de tämjdes levde katter i naturen som ensamma djur, sov och jagade mestadels ensamma. De tillbringade mycket av sin tid i träd och väntade på att byten skulle passera under dem, eller gömde sig i buskaget för att komma bort från middagssolen. De strövade på natten och sökte i terrängen efter middag. Fram till för cirka 70 år sedan levde få katter inomhus, men de har haft relationer med människor i 10 000 till 12 000 år som alltid hade gott om gnagare i närheten för dem att fånga. Sedan flyttade de för att dela tält, hus eller koja med människor.
Under några tusen år blev katter mer och mer domesticerade och de utvecklade närmare band med människor tills de accepterades som husdjur och familjemedlemmar, istället för att bara fånga gnagare. Vi har en tendens som människor att se våra egna egenskaper hos våra husdjur, vilket möjligen ledde till spekulationer om att våra kattvänner oroar sig för oss. Men för alla som har delat sitt hem med en katt, det råder ingen tvekan om att de är oroliga när vi är sjuka, eller saknar oss när vi är borta ett tag.
Intresset för hundars sociala och kognitiva färdigheter har ökat under de senaste decennierna, vilket har lett till omfattande forskning om hur de mår och vad som händer i deras huvuden när de interagerar med människor i deras liv. En hunds tendens att skapa kopplingar är grunden för studier som nyligen har tillämpats på katter. Resultaten indikerar att vår uppfattning om katter som distanserade och ovårdande kanske inte är korrekta.
Forskarna använde redan tillämpade tecken på att spädbarn känner och bryr sig om katter och kattungar för att visa kattdjurs fäste vid sina människor. I experimentet placerades en katt i ett rum med sin människa i två minuter. Människan gick sedan och katten observerades i två minuter. När personen kom tillbaka jämfördes kattens reaktioner med kända sociokognitiva tecken hos spädbarn. Det upptäcktes att majoriteten av katterna visade en stark anknytning och förtroenderespons. Även efter träning och beteendeterapi visade katterna fasthållande, vilket tyder på att egenskapens grund är känslomässig.
Katters svar på sina människors ansiktsuttryck och röster tyder på att katter, precis som människor, kan dra slutsatser om hur deras människor reagerar och känner. När en person ler svarar katten genom att spinna och närma sig för att bli kelad eller klappad. När personen ser ut eller låter arg eller upprörd, springer katter ofta iväg och gömmer sig. Om vi är sjuka eller har ont, representerar vår ansiktsgrimasering eller letargi en förändring för katten, som kan reagera genom att kolla upp oss, kanske visa tillgivenhet och stanna vid våra sidor för att se till att vi mår bra.
Även om anknytnings- och beroendebeteenden kan vara välkomna, kan betydande ångestreaktioner när deras människor är utom synhåll eller visar tecken på att de är oroliga eller sjuka vara svåra för vissa katter. Att ta korta turer utanför hemmet för att visa katten att du kommer tillbaka kan vara till hjälp genom att göra din katt okänslig för din frånvaro. Att hålla sig lugn när du kommer tillbaka och låta din katt närma sig dig när den är redo är ett bra sätt att hantera situationen.
På samma sätt kan reagera på deras ångest med tyst självförtroende och mildhet hjälpa till att minska den när du är hemma. Att släppa allt och rusa till en katts sida kommer bara att förstärka att det finns något att vara orolig över. När du är sjuk och din katt är över dig, oroligt stannar vid din sida, gnuggar mot dina ben eller insisterar på att de ska få sitta i ditt knä och knåda din mage, svara med din egen tillgivenhet för att få dem att känna sig trygga lugna dem.
