Hundar är fantastiska! Med sina finstämda känselorgan kan de upptäcka tecken på sjukdom. Deras akuta luktsinne är så starkt att de kan upptäcka förändringar i kemikalierna i din kropp och känna ditt humör eller en skillnad i din ämnesomsättning.
Hundar är känsliga för kroppsspråk och temperatur. De kan upptäcka hormonella förändringar och till och med känna av om du är gravid. Hundar kan känna lukten av olika kemikalier som frigörs av kroppen och detta gör att de är medvetna om sjukdomar och ohälsa. Din hund känner dig utan och innan. De är din hängivna följeslagare i sjukdom och god hälsa.
Din hund kommer alltid att hälsa på dig med en bra sniffning och känna den övergripande doften av dig och var du har varit. De kommer att vilja stämma in på ditt välbefinnande. Ibland kommer hundar att försöka lukta på pinsamma delar av din kropp, men allt detta är en del av att kontrollera hur du mår och välkomna dig hem.
En hunds otroliga luktsinne är känt för att kunna upptäcka cancerceller och melanom. Deras förmåga att känna av förändringar i kemikalierna i våra kroppar gör det möjligt för dem att varna epileptiker när ett anfall kan vara på väg att inträffa. Hundar kan lukta lungcancer i en patients andetag och till och med fastställa platsen för en brösttumör.
Det finns fall där hundar upptäcker cancer i urinblåsan och prostatacancer genom olika lukter av urin. En hunds känsliga nos kan upptäcka blodsockerförändringar och förekomsten av ketoner hos diabetespatienter. Människor som lider av epilepsi får hjälp av utbildade terapihundar för att uppmärksamma dem på början av ett anfall.
Hundar är superkänsliga för förändringar i ägarens humör och kroppsspråk. Din hund kommer att vilja sitta nära dig och försöka trösta dig med sin närvaro. De kommer att veta när du inte mår bra och kan känna av om du har en temperatur.
Hundar kan förstå ditt kroppsspråk. Sjunkna axlar och trötta ögon visar bara att du inte känner dig själv. Hundar är fantastiska tröstare eftersom de bara finns där för dig - icke-dömande och stödjande. Hundar har en lugnande effekt och hjälper patienter med posttraumatisk stress och chock, samt ångestsyndrom. Det finns inget så uppmuntrande och lugnande som kärleken till en hund i närheten när du inte mår bra.
När vi tog in hundar i vårt familjeliv för sällskap, hade vi ingen aning om vilken fantastisk effekt de skulle ha på alla. Unga och gamla, och de som lider av en sjukdom, har alla berörts av stödet och kärleken från ett djur, särskilt från en hund.
Den första inspelade terapihunden var en liten Yorkshire Terrier som heter Smoky. Hans ägare, korpral William Wynne, skadades och återhämtade sig från kriget på 1940-talet. Korpralen behandlades av Dr Charles Mayo, grundare av Mayo Clinic.
När Dr Charles besökte sin patient såg han vilken fantastisk skillnad "Yorkie" hade gjort för korpralens tillfrisknande. Det gick inte bara mycket bättre för korpralen, utan de andra patienterna verkade lätta upp när hunden var i närheten. Smoky blev kärleksfullt känd som Yorkie Doodle Dandy. Det var tydligt att denna lilla hund hade banat väg för andra terapihundar att vara en del av att hjälpa sårade soldater och andra patienter med deras tillfrisknande.
Den här historien slutar inte här, eftersom Purina och Mayo Clinic Foundation har beslutat att gå ihop och studera fördelarna med djurassisterad terapi.
Det finns säkra vetenskapliga bevis för att hundar kan upptäcka sjukdomar. Ibland kan sjukdomen vara livshotande, och hundar har använt sitt luktsinne för att visa läkare och specialister att det finns cancerceller, tumörer och andra förändringar i en patients kroppskemi.
Hundar kan känna av VOC (Volatile Organic Compounds) som ger specifika lukter – upptäcks av hundens starka luktsinne. Hundar tränas i detta område för att lokalisera tumörer och deras noggrannhet är anmärkningsvärd.
Experiment visar också att hundar har speciella läkande egenskaper då de gör patienterna lyckligare genom att kunna klappa ett djur. Hundarna hjälper dessa patienter att frigöra nyttiga hormoner som endorfiner och dopamin. Det här är hormoner som gör människor gladare och kan läka snabbare.
Utbildningen av servicehundar och terapihundar är specialiserad och omfattande, men värt tiden och ansträngningen på grund av fördelarna för människor som behöver dessa underbara hundar. Servicehundar är utbildade för att utföra specifika uppgifter och hjälpa personer som är funktionshindrade.
Terapihundar har en bredare roll att spela för att hjälpa sjuka och känslomässigt behövande människor. Om du känner att din hund har rätt temperament och kan bli en terapihund finns det vissa beteendekrav du måste ha bedömt innan du kan börja träna din hund.
En djurbeteendeläkare eller bedömare kan observera din hund och berätta om du kan gå vidare med terapiträning. Din hund måste vara omtänksam och tillgiven med ett lugnt sinne. Dessutom måste din hund svara på vissa grundläggande lydnadskommandon och du måste ha kontroll över din hund. Bra terapihundar kan följande kommandon, sitta ner, stanna, kom och gå.
Viktigast av allt, en terapihund måste vara bekväm att bli berörd, klappad och till och med kramad! Din potentiella terapihund kommer att tränas för att hålla sig lugn under olika omständigheter. De kommer att behöva känna sig bekväma i trånga situationer med främlingar. Utbildningen kommer att omfatta exponering för rullstolar, konstiga ljud och lukter. Terapihundar kan inte vara blyga eller överlyckliga. De måste vara vid god hälsa och inte uppvisa något negativt beteende som att morra medan de hanteras.
Du, föraren, kommer också att behöva utbildning, så att du kan ha kontroll över din terapihund när ni två går ut för att besöka patienter på sjukhus och äldreboenden. Det är en verkligt givande upplevelse för dig och din hund att ta på sig terapiarbete.
