Om du skulle märka att din hund plötsligt börjar luta huvudet, kämpar för att behålla balansen, faller omkull och får onormala ryckande ögonrörelser, kan du bli förlåten för att du fruktar det värsta. Och de flesta ägare gör just det och skyndar sig till veterinären praktiskt taget säker på att deras husdjur har drabbats av en stroke.
Men dessa symtom beskrivs vanligtvis av vestibulär sjukdom, ett tillstånd som har många potentiella orsaker men som faktiskt är mycket mindre allvarligt än det ser ut. I många fall uppstår det spontant och löser sig sedan av sig självt.
Så, vad är egentligen vestibulär sjukdom och vad betyder det för din hund? Låt oss ta en närmare titt.
Det vestibulära systemet är ansvarigt för att hjälpa din hund att upprätthålla normal balans, så som du kan föreställa dig, när det inte fungerar som det ska finns det några ganska uppenbara tecken att hålla utkik efter. Dessa symtom uppstår plötsligt och tillståndet drabbar oftast äldre hundar.
Det första tecknet som många ägare märker är en plötslig förlust av balans. Detta beskrivs ibland som att din hund beter sig som om den är en berusad sjöman på en båt i grov sjö - deras huvud lutar åt sidan, de är ostadiga på fötterna och kan ramla omkull och de tenderar att cirkla i en riktning eller till och med rulla längs golvet.
Det finns några andra tecken att hålla utkik efter också. En av dessa är onormala, oregelbundna ryckande ögonrörelser som kallas nystagmus, medan många hundar också blir desorienterade eller förvirrade. En ovilja att stå eller gå är vanligt, och yrseln leder ofta till illamående eller kräkningar.
Att se ditt tidigare helt friska husdjur plötsligt utveckla sådana extrema symtom kan vara minst sagt plågsamt, och du kommer utan tvekan att vara angelägen om att få ditt husdjur till veterinären så snart som möjligt. Veterinärvård är viktigt, men den goda nyheten är att tillståndet ofta försvinner av sig självt.
Din hunds vestibulära system har till uppgift att hjälpa ditt husdjur att upprätthålla normal balans, och systemet har komponenter placerade i hjärnan såväl som i inne- och mellanörat.
Så när en hund lider av vestibulär sjukdom upplever de en plötslig men icke-progressiv störning av balanssinnet. Med andra ord känner de nog att hela världen snurrar. Du kommer vanligtvis att se tillståndet som kallas "gammal hund vestibulär sjukdom", vilket anspelar på det faktum att det oftast förekommer hos geriatriska hundar.
Vad som orsakar det, veterinärer är inte helt säkra. Vestibulär sjukdom är idiopatisk, vilket betyder att den uppstår av en okänd orsak, men det är ett ganska vanligt problem bland äldre hundar.
Det finns dock flera andra anledningar till att din hunds balanssinne kan vara störd. Detta uppstår när de delar av balanssystemet som finns i örat påverkas, till exempel på grund av en infektion, kraftig rengöring, trauma, tumörer och vissa mediciner.
Men om ingen specifik orsak till sjukdomen kan hittas, kommer diagnosen att vara en idiopatisk vestibulär sjukdom. Även om det finns sällsynta fall där idiopatisk vestibulär sjukdom inte är godartad och en hund kan drabbas allvarligt, är dessa undantag snarare än regel. För det mesta kommer prognosen för din hundkamrat att vara ganska bra.
Om ditt husdjur visar några symtom på vestibulär sjukdom, sök veterinärvård så snart som möjligt. Din veterinär kommer att genomföra en fullständig fysisk undersökning, bedöma ditt husdjurs sjukdomshistoria och utföra blod- och urintester för att komma till botten med problemet. Vissa husdjur kommer också att behöva röntgenbilder så att din veterinär kan ta en titt på din hunds mellan- och inre öron, medan magnetisk resonanstomografi (MRI) eller datortomografi (CT) krävs i vissa fall för att kontrollera tumörer eller andra avvikelser.
Fokus ligger på att avgöra om det finns någon fastställbar orsak till din hunds förlust av balans och andra symtom, såsom en öroninfektion eller en tumör. Om dessa orsaker kan uteslutas och din hund diagnostiseras med idiopatisk vestibulär sjukdom, kommer i många fall veterinärer att rekommendera att anta en "vänta och se"-metod.
Även om det inte finns någon "silverkula" för att bota tillståndet, ligger fokus på att behandla och hantera symtomen.
Till exempel kan din hund behöva noggrann övervakning för att förhindra fall, kan behöva hjälp med att gå på toaletten eller kan behöva hjälp med att äta och dricka. Att hålla ditt husdjur lugnt och avslappnat rekommenderas också.
Läkemedel för åksjuka kan lindra illamående och kräkningar och en IV kan användas för att ersätta förlorad vätska, medan allvarligt desorienterade husdjur eller de som kämpar för att stå upp kan ges lugnande medel för att hjälpa dem att slappna av. Kort sagt, det övergripande fokuset ligger på stödjande vård och förlossning för att uppmuntra ett snabbt tillfrisknande.
De flesta hundar med idiopatisk vestibulär sjukdom har ofta de allvarligaste symtomen under de första 24 till 48 timmarna. Många kommer att börja förbättras inom 72 timmar efter att de första symtomen har blivit uppenbara, och de flesta djur kommer att återhämta sig helt inom två till tre veckor.
Även om ett litet antal patienter kommer att ha kvarvarande symtom som att huvudet lutas eller en lätt vinkling, kommer dessa vanligtvis inte att ha någon allvarlig inverkan på ett husdjurs livskvalitet.
