Hundar är fantastiska djur som kan skryta med en anmärkningsvärd mängd färdigheter och talanger. De är intelligenta, intuitiva och har en enastående förmåga att fånga upp vad som händer i världen omkring dem. Och genom historien florerar berättelser om hundar som uppvisar ångest och andra konstiga beteenden timmarna före en jordbävning inträffar.
Men varför? Varför har hundar (och vissa andra djur) förmågan att upptäcka att en större seismisk händelse är på väg att inträffa? Är de psykiska? Har de någon form av ESP?
Eller, mycket mer realistiskt, kan de upptäcka jordbävningar med hjälp av sitt starka hörsinne eller kanske genom att känna kraftiga vibrationer i tassarna? Låt oss ta en närmare titt för att ta reda på det.
Om du inte bor i ett område som är utsatt för jordbävningar kommer dessa beteendetecken förmodligen inte att bekymra dig. Men om du är baserad i ett område där seismisk aktivitet är ett mycket verkligt hot, kommer du sannolikt att vara glad över att ha din hund till hands för att fungera som något slags lurvigt, tidig varningssystem för kommande jordskakningar.
Men vilka tecken ska du leta efter som kan tyda på att en hund känner av en jordbävning? Det är här det blir svårt. Eftersom de vetenskapliga bevisen för att hundar kan förutsäga jordbävningar är ganska tunna, finns det ingen allmänt överenskommen lista över tecken och symtom du bör leta efter.
Men den nyckelfaktor som rapporterats av hundägare som har sett sina hundar agera utöver det vanliga före en jordbävning är helt enkelt alla onormala beteendeförändringar. Detta kan vara en ökning av din hunds aktivitetsnivåer, ökad ångest, skällande, gnällande och till och med försök att fly eller fly.
Ett tecken som binder samman alla dessa beteenden är en nivå av agitation eller ångest som vanligtvis inte ses hos djuret. Naturligtvis finns det många andra potentiella orsaker till varför din hundkamrat helt plötsligt kan börja agera utöver det vanliga, så ta inte ditt husdjurs oväntade udda beteende som bevis på att du måste springa för ditt liv.
De första registrerade observationerna av hundar som agerade konstigt under timmarna före en jordbävning går tillbaka till antikens Grekland 373 f.Kr. Berättelser från den här tiden berättar att hundar ylade och varelser så olika som råttor och tusenfotingar flydde i säkerhet dagar före en destruktiv jordbävning.
Men det finns många fler exempel från senare tid. 1975, till exempel, blev kinesiska tjänstemän i staden Haicheng oroade över hundars och andra djurs oroliga beteende. De evakuerade 90 000 invånare från staden bara några timmar innan en jordbävning med magnituden 7,3 drabbade och förstörde omkring 90 procent av stadens byggnader!
Närmare hemmet, när jordbävningen i Loma Prieta skakade i San Francisco Bay-området 1989, rapporterade många ägare om ett oberäkneligt beteende från sina hundar i upptakten till skalvet med magnituden 6,9. Skällande, gnällande, kliande och till och med fly sina gårdar – det fanns massor av anekdotiska bevis som tydde på att några av stadens hundar hade en aning om vad som skulle komma.
Som ett resultat av detta och flera andra rapporterade fall av att hundar agerade konstigt nog före en jordbävning har forskare och forskare runt om i världen börjat fundera på frågan "kan hundar verkligen känna av jordbävningar innan de inträffar?"
Juryn är fortfarande ute om huruvida hundar eller andra djur faktiskt kan känna av jordbävningar innan vi kan. Det finns dock en betydande mängd anekdotiska bevis som, även om de är långt ifrån konkreta bevis för att våra husdjur kan förutsäga framtiden, har fått forskare att utveckla ett antal teorier om våra lurviga vänners jordbävningsavkännande krafter.
En teori är att hundar kan känna av P-vågor från en jordbävning. Dessa är kompressionsvågor som strålar ut från jordbävningens källa och skakar marken i motsatt riktning mot hur vågen rör sig. P-vågor rör sig mycket snabbare än den större S-vågen, eller skjuvvågen, och plockas vanligtvis inte upp av människor. Eftersom P-vågor anländer sekunder tidigare än S-vågen, kanske hundar använder sina imponerande sinnen för att upptäcka fara innan vi gör det.
Den här teorin förklarar dock inte berättelserna om hundar som förmodligen känner av jordbävningar timmar eller till och med dagar innan de inträffar. Som ett resultat har vissa experter föreslagit att hundar kan använda sitt kraftfulla hörsinne för att upptäcka den höga rörelsen, slipningen och skrapningen av underjordiska stenar som inträffar före en jordbävning.
Denna teori stöds av en fascinerande studie av den respekterade psykologen Dr. Stanley Coren. Av en slump undersökte Dr. Coren säsongsbetonad affektiv sjukdom hos hundar i Vancouver, Kanada, och samlade in data två gånger i veckan om 200 husdjur när en jordbävning med magnituden 6,8 drabbade nordvästra Stilla havet.
Dagen före skalvet visade 49 procent en signifikant ökning av ångestnivåerna och 47 procent hade markant högre aktivitetsnivåer. Genom att analysera data fann Dr Coren också att:
Så när det gäller att upptäcka jordbävningar kanske öronen har det.
Även om det finns många teorier kring orsakerna till att hundar har ett sjätte sinne för att förutsäga jordbävningar, finns det ännu inga avgörande vetenskapliga bevis för att förklara hur de gör det. Det har dock inte hindrat hundar från att spela en viktig roll som ett tidig varningssystem i länder runt om i världen som är kända för sin seismiska aktivitet.
Till exempel i maj 2013 meddelade tjänstemän i den östra kinesiska staden Nanchang att myndigheterna använde hundar som en del av ett jordbävningsvarningssystem. I USA förutspådde den kontroversielle geologen Jim Berkland exakt jordbävningen i Loma Prieta 1989 flera dagar innan den inträffade. En del av hans metod gick ut på att finkamma klassificerade annonser i lokala tidningar efter bevis på att ett större antal husdjur än normalt angavs som saknade.
Så, kan skalvavkännande hundar en dag komma att spela en viktig roll tillsammans med högteknologisk övervakningsutrustning för att varna för överhängande fara? För tillfället verkar denna idé långsökt, men om hundar definitivt kan visa sig vara kapabla att känna av stora jordrörelser innan de inträffar, vem vet vad framtiden kan erbjuda.
