I vissa delar av landet för med sig vinterns ankomst is, snö och minusgrader. När kvicksilvret faller är vi människor snabba att gå in, skruva upp termostaten och mysa i soffan. Många av oss bjuder in våra hundar att gå med oss i soffan för att mysa bort vinterkylan, men alla hundar har inte så tur.
Tusentals hundar tillbringar fortfarande det mesta av sin tid på bakgårdar, även i djupet av vintern när vi inte ens skulle tänka på att gå ut utan flera lager extra kläder.
Så, kan hundar leva i kallt väder och hur mycket kallt väder är för mycket för en hund att ta? Låt oss ta en närmare titt.
Det är viktigt för varje hundägare att känna igen varningssignalerna på en hund som kämpar med kylan, även om du inte bor i en del av landet som är känd för sina frysförhållanden. Det finns flera viktiga varningstecken att hålla utkik efter, så se till att övervaka din hund noga när det blir lite kyligt.
Det mest uppenbara tecknet på att din hund känner kylan är om den huttrar, darrar eller skakar. Detta är kroppens sätt att försöka generera värme, och en huttrande hund är en hund som måste flyttas någonstans varmt och torrt så snabbt som möjligt.
Letargi, allmän svaghet eller en hund som sover mer än vanligt är också varningstecken som inte bör ignoreras. Det senare kan vara en indikation på hypotermi, vilket kräver akut veterinärvård, medan smärtan av artrit också kan vara mer uttalad i kallt väder och hundar kan vara långsamma eller ovilliga att röra sig.
Andra tecken på att din hund är kall är att gnälla eller gnälla, krypa ihop till en boll och gömma sig eller försöka söka skydd där det är möjligt.
Ett enkelt sätt att kontrollera din hunds temperatur är att känna på deras öron. Om de är kalla, särskilt runt kanterna, visar detta att din hunds kropp försöker hålla värmen. När så är fallet, ta in dem så snart som möjligt så att de kan återgå till en normal temperatur.
Det faktum att hundar härstammar från vargar har påverkat mycket av vårt tänkande om våra lurviga vänners hälsa och välbefinnande genom åren. De tidigaste hundarna, som tämjdes för omkring 15 000 år sedan, skulle utan tvekan ha varit vana vid att hantera svåra förhållanden och hitta skydd från kylan, och att flytta närmare mänskliga campingplatser skulle inte bara ha gett tillgång till en källa till mat utan också värmen från våra lägereldar på iskalla nätter.
Under mycket av vår historia tillsammans har hundar också till stor del setts som arbetsdjur som jägare eller väktare. Som ett resultat av detta hölls de tillsammans med andra djur i lador och skjul, eller helt enkelt utomhus - men sällan övernattade de i familjens hem.
Det var egentligen först under andra hälften av 1900-talet som sällskapshundar började flytta ut från städernas och förorternas bakgårdar och in i våra hem. När vår kunskap om hundars hälsa och välbefinnande har utvecklats, har det blivit uppenbart att det ibland kan vara grymt och farligt att be våra hundar att sova ute i kylan.
Hundar spelar också viktigare roller i våra liv än någonsin tidigare - snarare än enstaka leksaker att lämna på bakgården och glömma bort, de är våra ständiga följeslagare och en integrerad del av familjen. Med detta i åtanke är det ingen överraskning att hundar i allt högre grad välkomnas inom och utanför kylan.
Det finns inga hårda och snabba regler för hur mycket kallt väder är för mycket för din hund. Detta beror helt enkelt på att det finns otaliga faktorer som kan påverka hur väl din hund klarar det frostiga vintervädret.
Den mest uppenbara av dessa variabler är din hunds päls. Hundar med tjocka, dubbelskiktade pälsar kommer uppenbarligen att vara mycket bättre förberedda för att busa i snön än en korthårig hund med en tunn päls.
Nästa på listan är storlek, eftersom stora hundar generellt sett har mindre yta i förhållande till sin volym än små hundar, medan kroppsfett också kan hjälpa till att hålla vinterkylan borta.
Din hunds totala ålder och hälsostatus kan också spela en roll, eftersom valpar, äldre hundar och sjuka hundar helt enkelt inte är lika effektiva på att reglera sin egen kroppstemperatur. Andra hälsoproblem kan också påverka, till exempel äldre hundar som kämpar mer med värkande artritiska leder på vintern.
Slutligen finns det den avgörande variabeln för acklimatisering att överväga. Om din hund är van vid vinterpromenader i Minnesota, till exempel, kommer den att vara mycket mer van vid kylan än en hund som bara någonsin upplevt Kaliforniens vintrar.
Tack vare forskare vid Tokyos Yamazaki Gakuen-universitet vet vi också att hundar har specialiserade cirkulationssystem i tassarna som i huvudsak värmer upp deras blod. Detta gör att de kan gå på snö och is under långa perioder utan att verka uppvisa något obehag.
Hur mycket kallt väder en hund klarar av varierar från ett husdjur till ett annat, men det finns en faktor som är konstant för alla hundar:den säkraste platsen för din hund att tillbringa de kalla vinternätterna är inne hos dig. Detta betyder inte nödvändigtvis att de måste dela din säng, naturligtvis, men även att hitta ditt husdjur en varm, skyddad plats i tvätten kan vara avgörande för att hjälpa dem att överleva de långa, kalla nätterna.
Unga valpar och äldre hundar är också mer mottagliga för kyla och kan därför behöva extra speciell omsorg och uppmärksamhet när kvicksilvret faller. Och om temperaturen någonsin når noll, ska ingen hund någonsin lämnas utanför.
Det sista rådet är att komma ihåg några enkla vintervårdstips. Lär dig varningssignalerna som kan indikera om din hund kämpar med kylan, håll ditt husdjur borta från frostskyddsmedel och se till att din hund är i ett hälsosamt viktintervall året runt.
