Det finns en berättelse om Argos från Homers Odysséen. Argos väntade i 20 år på att hans ägare skulle återvända hem, hade bara styrka nog att visa sin tillgivenhet och dog sedan. Denna hjärtskärande berättelse tar upp en fråga som många hundägare har undrat - minns hundar sina tidigare ägare?
Det finns många berättelser om militärer som återvänder hem till sina hundar, som hälsar dem med glädje och spänning. Men det finns också de hundar som räddas från brutala eller försummade ägare och potentialen att deras minnen kommer att hindra deras förmåga att anpassa sig till ett mer kärleksfullt hem. De minnen en hund kan ha för den tidigare ägaren är ett viktigt ämne för att förstå hundarnas beteende och det förtroende du bygger med ditt husdjur.
Precis som människor kan komma ihåg personer från sitt förflutna, så kan hundar också komma ihåg det. Vilka minns vi mest? Vi minns dem som behandlade oss oerhört bra och visade oss kärlek. Vi minns också de som var grymma mot oss och orsakade oss skada eller hotade vår säkerhet. Det är samma sak med hundar. De visar de starkaste tecknen på igenkänning med tidigare ägare som behandlat dem väl eller som behandlat dem dåligt.
Dessa bestående intryck märks i reaktioner som hundar kan ha på personer som liknar sina tidigare ägare. Till exempel kan en hund som blivit illa behandlad av en man med skägg agera rädd kring andra män med skägg. Minnet av de tidigare ägarna signaleras också när en hund är upprymd och glad över att hälsa på en ägare som varit borta en längre tid.
Sammanhanget kommer att vara viktigt för att förstå hundens kroppsspråk när minnen av den tidigare ägaren utlöses av en doft eller annan signal om den behandling hunden fick i förening med den personen. Om du har att göra med ett räddningsdjur kan du observera att hunden reagerar på ett visst sätt med människor som har specifika fysiska egenskaper, såsom kön, ansiktshår eller tonfall.
Utan kunskap om hundens historia får du bara anta att hunden känner igen en egenskap som är förknippad med en tidigare ägare. Om du känner den tidigare ägaren kan du upptäcka att din hund är engagerad i igenkännande beteenden när de har möjlighet att återförenas. Hunden kommer att hälsa och visa tecken på upphetsning om det fanns en positiv relation.
Hunden kommer att visa glada hälsningsbeteenden om förhållandet var positivt med den tidigare ägaren. Hunden kommer att gå till ägaren och visa spänning genom att le, slicka och hälsa på personen. Hunden kan tyckas bjuda in till interaktion genom att sträcka sig in i en lekposition eller rulla på ryggen och exponera magen för en god gnidning. Bli inte förvånad om igenkännandet av den tidigare ägaren börjar med en snabb sniffning i grenen, eftersom det är så hundar minns andra. Den öppna, leende munnen är också en ledtråd om att hunden tar in den tidigare ägarens doft för att uppskatta det glada återseendet.
Bandet mellan hund och människa är resultatet av århundraden av evolution. Medan vissa tror att människan socialiserade hunden, menar andra att hunden har gjort människan mer human. Vid utgrävningen av hundlämningar mellan 5 000 och 8 000 år gamla vid Bajkalsjön, Sibirien, den djupaste sötvattensjön i världen, begravdes hundarna bredvid sina människor.
Hundarna begravdes med samma hänsyn som människor, ofta klädda i dekorativa halsband eller bredvid föremål, som skedar, vilket tyder på en tro som hunden skulle dela i livet efter detta, som övertygelser om människor. Det fanns bevis för att hundarna matades med samma dieter som människorna.
Uppfödning av hundar för specifika ändamål förekom i antiken. Det fanns hundar avlade för att arbeta och jaga med människor. Även de gamla romarna hade knähundar. Denna långa utveckling mellan människa och hund har resulterat i hjärnstrukturer och hormonella reaktioner som gör oss lika varandra.
När relationen mellan människor och hundar utvecklades från en av överlevnad till en av sällskap, ändrades också kopplingen till en av ömsesidigt beroende och lojalitet till dem som de har delat livserfarenheter med.
Forskare har varit nyfikna på hundarnas förmåga att knyta an till människor och hundarnas förmåga att komma ihåg. Studier har avslöjat att människans bästa vän har fysiska reaktioner som tyder på kärlek och återkallelse för specifika personer. När det kommer till kärlek har studier visat att när hundar och deras ägare stirrar in i varandras ögon, finns det en signifikant ökning av oxytocinhormonnivåerna för båda arterna. Oxytocin är "kärlekshormonet". Dessa förhöjda nivåer av oxytocin tolkades som bevis på bindning på biokemisk nivå och förklarar lojaliteterna mellan hundar och deras ägare.
Studier av minneskapacitet hos hundar har haft några blandade fynd. Man tror att hundar inte har de episodiska minnena av människor. Med andra ord, människor associerar minnen med tidsintervall. Detta förklarar varför en hund blir lika glad över att se dig efter 5 minuter som om du hade varit borta hela dagen.
Andra studier har undersökt om hundar kan koda och återkalla beteenden. Visserligen visar hundarna bevis på förmågan att bilda mentala representationer, vilket indikerar att de minns. En mycket intressant upptäckt är att hundar kan känna igen mänskliga ansikten, både personligen och när de presenteras för dem på en bild. De delar av hjärnan som stimulerades var de som var förknippade med kommunikation, känslomässiga uttryck och lagring av minnen.
Det finns saker du kan göra för att bygga ett starkt band med din hund. Börja med att vara en bra ägare som tar hand om din valps fysiska, hälso- och säkerhetsbehov. Var uppmärksam när du klappar din valp. Tala försiktigt och var respektfull i hanteringen av din valp, inse valpens behov av uppmärksamhet, lek och vila.
Tillbringa kvalitetstid med din valp engagerad i en mängd olika kvalitetsaktiviteter som träning, trimning, promenader och lek. Använd tydliga och konsekventa signaler och kommunikationskommandon med din valp. Använd beröm och positiv förstärkning. Var uppmärksam på din hunds kroppsspråk, gillar och ogillar och svara på lämpligt sätt. Bestraffa inte din hund eller höj rösten. Var konsekvent och generös med beröm.
Om du har att göra med ett räddningsdjur som kan ha obehagliga minnen från en tidigare ägare, kan du behöva hjälp av en tränare som hjälper dig att veta vad du ska göra och för att utveckla en individuell plan för din hund och din situation. Tveka inte att ta hjälp för att förebygga problem. Var medveten om att höja din hand eller din röst, eftersom dessa kan utlösa misshandel och få din hund att inte lita på dig eller att reagera på sätt som är rädda eller aggressiva. Få din hund att känna sig trygg. Ha tålamod. Bygg förtroende över tid genom att vara lugn och konsekvent.
