Om du någonsin har varit tvungen att ge upp en hund, har du utan tvekan undrat om din valp kommer att minnas dig på samma sätt som du kommer att minnas honom i flera år. Alternativt, om du någonsin har adopterat en hund som hade en eller flera ägare före dig, har du förmodligen undrat om din hund kom ihåg sina tidigare ägare, om de var snälla eller grymma. Även om hundminnen kanske inte fungerar på samma sätt som våra, tyder både vetenskapliga och anekdotiska bevis på att de kan komma ihåg sina tidigare ägare.
Människor har vad som kallas "episodiskt minne", som är knutet till vår tidsuppfattning, inklusive artificiella mått på tid som minuter, timmar och år. Vi kopplar evenemang till andra evenemang och ser tillbaka på saker och ting och säger:"Jag minns att jag åt på den restaurangen. Det var några månader efter att jag gifte mig."
Hundar relaterar inte tid till minnen. The Dog People säger att de har det som kallas associativt minne. De kommer fortfarande ihåg saker, men på ett mycket annat sätt än vi gör. Hundar kommer ihåg att när de går på promenader tar deras ägare tag i kopplet och tar på sig skorna. Så när de ser sin ägare plocka upp kopplet eller ta på sig skor blir de exalterade för att de tror att de kommer att gå på promenad. De förknippar det kalla metallbordet på veterinärens kontor med skott eller illamående, och de känner sig nervösa när de ställs på bordet.
Hundar utvecklades genom att använda dessa minnen för att överleva. Om en situation utsätter hunden för fara måste hunden komma ihåg den situationen så att hon kan undvika det i framtiden. På samma sätt behöver hunden komma ihåg människor som kan ge henne mat och en säker plats att leva på samt människor som misshandlar henne. Med andra ord är det en evolutionär fördel för hundar att kunna minnas människor som behandlar dem bra eller dåligt.
Det enkla faktum att hundar som har blivit misshandlade av tidigare ägare ofta visar rädda eller aggressiva reaktioner mot människor med liknande egenskaper – till exempel män med skägg eller kvinnor med långa hästsvansar – är en bra indikator på att hundar åtminstone kan minnas sina tidigare ägare för att viss utsträckning.
För mer positiva anekdotiska bevis på att hundar kan komma ihåg tidigare ägare kan du göra en internetsökning efter videor av soldater som återvänder hem efter ett krig. I många fall har dessa hundar lämnats i vården av en vän eller familjemedlem i flera år, men hunden springer till sin tidigare ägare och känner omedelbart igen honom.
Certifierad tillämpad djurbeteende Patricia McConnell, PhD. har studerat hundminnen och har dokumenterat två olika tillfällen då en hund återförenats med en före detta ägare efter att ha återförts. Hon säger att hon är säker på att hundarna båda kom ihåg sina tidigare ägare, även om de glada återvände till sin nya familj i slutet av besöket.
Huruvida hundar ska träffa tidigare ägare är en komplicerad fråga. Medan Dr McConnell säger att hon personligen har sett några exempel på gånger som hundar såg sina tidigare ägare och det resulterade i positiva upplevelser, varnar hon för att inte alla sådana besök kommer att vara bra.
Om den tidigare ägaren misshandlade hunden skulle besöket inte vara bra för hundens mentala hälsa, och det kan till och med resultera i en farlig situation för den tidigare ägaren eller hunden.
Dr. McConnells exempel resulterade både i att hundarna såg sina tidigare ägare och sedan gärna återvände hem med sina nya familjer. Om hunden och hans tidigare ägare hade en särskilt nära koppling, eller om den nya ägaren inte tillfredsställer vissa behov hos hunden, är det möjligt att hunden kommer att vilja bo hos sin tidigare ägare igen. Om detta inte är möjligt kan det vara mer stressande än hjälpsamt att utsätta hunden för sin tidigare ägare, vilket gör att hunden känner sig övergiven av den person han älskar mest.
