Att utforska naturen med din hundbästa vän är en av de mest populära fritidssysselsättningarna för husdjursföräldrar av en anledning. Hundar är de bästa vandrings-, camping-, sim- och äventyrskompisarna vi kan begära.
Liksom de flesta saker som är värda att göra, men det finns oundvikligen en del av risker. Även om alla typer av vilda djur kan vara farliga att stöta på, verkar giftiga arter som skallerormar vara de mest fruktade världen över. Oavsett om vi gillar det eller inte, har ormar varit en värdefull del av våra ekosystem i cirka 90 miljoner år, och de kommer förmodligen inte att lämna någon gång snart. Det är upp till oss som husdjursföräldrar att lära oss mer om våra reptilgrannar för att hålla alla, inklusive våra hundar, säkra!
När vi än går in i en naturlig miljö är det klokt att lära oss det lokala djurlivets vanor. Genom att lära oss lite om skallerormens ekologi och beteende har vi en mycket bättre chans att undvika möten! Skallerormar, som alla reptiler, är ektotermiska ("kallblodiga") och de kan inte reglera sin egen kroppstemperatur. Det betyder att du med största sannolikhet kommer att se ormar sola sig ute på öppna stigar och klippor tidigare på morgonen. Om du vandrar tidigt på dagen, var uppmärksam och håll utkik på plana soliga ytor.
När det börjar bli varmt på eftermiddagen, tenderar skallerormar att hitta skugga i penseln, under stenar och i högt gräs. För eftermiddagsäventyr vill du undvika att låta din hund gå igenom, sniffa eller undersöka hårt borstade områden. Skymningen är när skallerormar är mest sannolikt att aktivt jaga och röra sig på jakt efter byte.
Den största säkerhetsåtgärden är att hålla din hund kopplad när den befinner sig i skallerormens territorium! Många skallerormsbett händer när en hund omedvetet har trampat på en orm gömd i borsten. Det bästa sättet du kan säkerställa din hunds säkerhet är att hålla den på etablerade stigar och inom synhåll. För att ge din hund lite extra frihet kan du använda ett långt koppel för att ge den extra slapp när det är säkert att göra det och du tydligt kan se stigen.
Att välja rätt stigar och miljöer kan också spela en roll för att undvika ormmöten. Generellt sett tenderar vandringsleder med tyngre gångtrafik att ha färre ormar. Skallerormar är briljant kamouflerade och kan lätt smälta in i stenar, buskar och annan terräng. Välj breda, platta stigar med gott om sikt. Om det finns hinder på spåret som stockar eller stenblock, trampa på dem istället för över dem, eftersom många ormar kommer att pressa sig upp mot naturliga föremål för skydd. Ta med en eller två vandringskompisar när det är möjligt, och vet alltid var den närmaste 24-timmars akuten veterinären är var du än är på upptäcktsfärd.
Även om oväntade nödsituationer kan hända vem som helst, kan ett par vältränade beteenden under bältet hjälpa dig att navigera i naturen med mer sinnesfrid.
Om du bor i skallerorms territorium har du troligtvis sett reklam för träning för "ormaversion" eller "ormundvikande". Tyvärr gör dessa välmarknadsförda klasser mycket mer skada än nytta. Vanligtvis involverar dessa utbildningar användningen av ett e-krage (chockkrage), och läraren parar synen, ljuden och lukterna av ormar med att bli chockad. Det finns för närvarande inga ansedda bevis för att detta tillvägagångssätt faktiskt är effektivt för att lära hundar att undvika ormar, och det finns ett berg av studier som visar de farliga och negativa effekterna av användning av chockhalsband. Det är tyvärr vanligt att se hundar utveckla en allmän rädsla för spår, reaktivitet i koppel eller till och med aggressiva reaktioner på ormar.
