En månad efter att jag adopterade Reuben, en chow/Aussie-blandning, packade vi ihop bilen och körde ut till Mt. Hood National Forest för hans första långa vandring.
Vi hade gjort långa promenader, korta vandringar och löpningar, allt i ett försök att omdirigera hans energi och ångest, och det kändes som att oavsett hur många mil vi gick så ville han ha mer. Så vi begav oss ut till McNeil Point, en 8,5 mil lång klubba som tog oss rakt upp till en bred, gräsbevuxen vidd ovanför trädgränsen.
Fram till den vandringen hade alla våra utomhusäventyr haft en manisk underström:jag försökte lära ut lösa koppel färdigheter och hur man ignorerar andra hundar medan vi gick och sprang; och Reuben, en hund på sitt tredje hem på fem år, som hade mer energi än han visste vad han skulle göra med, försökte kränga, sakta ner och lita på att han inte skulle lämnas av sin familj igen.
Den här gången var dock annorlunda. Efter den första spänningen av att dra från sida till sida, känna lukten av varje buske och träd han kunde under den första milen, slappnade Reuben av. Han saktade ner, drog inte längre i sin ledning utan tog sig istället tid, nosade som han ville och tittade tillbaka på mig, nosade min hand eller mitt knä för att checka in. När vi nådde toppen av leden satte jag mig på gräs, känner solen på mina svettiga axlar, förväntar mig att Reuben ska nosa runt och i slutändan sitta så långt ifrån mig som hans ledning tillåter.
Istället cirklade han några gånger och ploppade ner bredvid mig. Det var ett genombrottsögonblick för oss, och vi fortsatte att bygga förtroende och stärka vår relation med varje vandring och campingtur under åren.
Att utforska naturen med din valp är ett bra sätt att träna och introducera nyhet och äventyr i din rutin – allt det som hjälper hundar att leva lyckliga liv och fördjupa bandet mellan er. Så om du är intresserad av att ta din hund på en vandring, så här kommer du ut på leden.
De fysiska, mentala och sociala fördelarna med träning för hundar är väldokumenterade – till och med en 30-minuters promenad hjälper viktkontroll, främjar friska leder och ger hundar den mentala stimulans som kan hjälpa till att förhindra destruktiva beteenden. För rätt hund tar vandring dessa fördelar och ökar dem till 11.
Med varierad, ständigt föränderlig terräng att navigera i och oändliga nya dofter att bearbeta, är vandring en mycket stimulerande upplevelse som kombinerar fördelarna med intensiv fysisk träning och mentala berikningsuppgifter.
Innan du väljer ett spår och ger dig ut med din hund, se till att du både är informerad och förberedd.
Inte alla vandringsleder tillåter hundar – många nationalparker, till exempel, antingen förbjuder hundar eller tillåter dem bara i vissa områden och på specifika stigar.
Hundar är vanligtvis förbjudna för att skydda känsliga vilda livsmiljöer, så det är viktigt att respektera dessa regler. Om du är fångad i en hundfri zon med din hund kan du titta på böter som börjar på $75.
För att undvika hundfria stigar, kontrollera reglerna innan du ger dig ut. Reglerna och föreskrifterna för de flesta spår finns tillgängliga online; om de inte är det, ring ett snabbt samtal till organet som underhåller spåret du är intresserad av, oavsett om det är en statlig eller nationalpark eller en privat naturvårdsgrupp, och fråga en av rangers eller volontärer.
Gör dig medveten om det vilda djur du och din valp kan stöta på på leden och lär dig hur du undviker konfrontationer. För vandring i björnlandet, till exempel, rekommenderar vissa experter att hundar bär björnklockor (även om andra säger att en hög mänsklig röst är ett bättre varningssystem – fråga din lokala ranger om du är osäker).
Även om vandring har många fördelar, gäller de inte alla hundar. För vissa typer och storlekar av hundar är vandring kanske inte den roligaste aktiviteten, och i själva verket kan det vara farligt.
Brachycephalic hundraser som franska bulldoggar, boxare, mopsar, Pekingese och Boston terrier, har svårare att reglera andan och kontrollera sin kroppstemperatur. De kan vara utsatta för överhettning och utmattning och kan ha det bättre med ett mindre intensivt tidsfördriv.
Mindre hundar med korta ben (som tittar på dig, taxar) kan ha svårt att hänga med på längre vandringar, så håll dem till plattare, lättare, kortare vandringar, eller hoppa över den här aktiviteten helt. Å andra sidan kan extra stora hundar som är utsatta för ledproblem också kämpa med långa, utmanande vandringar.
Vissa hundar och andra hundar med höga bytesdrifter, som kan ha problem med att lyssna när de uppfattar doften eller synen av ett djur, bör ha skottsäker återkallningsförmåga innan de går på spåret.
Och tänk på åldern på din vandringskamrat. Valpar är inte bra kandidater för vandring; den ansträngande aktiviteten kan skada deras tillväxtplattor, och deras immunförsvar är inte fullt utvecklat, så de kan bli mycket sjuka av de olika patogener som är vanliga i skogen. Och äldre hundar med rörelseproblem bör inte gå ut på stigarna.
Allmän etikett inkluderar att hålla sig på leden, plocka upp efter sig själv, ge uppförsvandrare företräde och vandra i en fil när de passerar andra vandrare. För hundar har National Parks System ett hundspecifikt etikettsystem som kallas BARK som alla vandrare bör följa:
En annan aspekt av beredskapen är att se till att du har all utrustning som behövs för en säker och njutbar vandring, oavsett om det är en snabb 4-milsslinga med endast 500 fots höjdökning eller en 12-mils ut-och-tillbaka med en straffande 2 000 fot uppstigning. Här är vad du alltid bör ha till hands:
Första hjälpen-kit: Skador inträffar, även för de mest erfarna vandrare, oavsett om de är på två eller fyra fötter. För hundar betyder det vanligtvis tassskador eller bett. Var noga med att ta med antingen ett lätt medicinskt kit för hundar, eller ta med en handduk (mikrofiber är ett lätt alternativ), väteperoxid, antibiotisk salva eller spray, gasväv (eller annat liknande omslagsbandage), en fästingborttagare eller pincett, en mjuk nosparti, och Benadryl vid en allergisk reaktion eller bistick (båda kan vara vanliga vid vandring och kan vara farliga utan något botemedel i närheten).
Mat och vatten: Ta alltid med tillräckligt med mat och vatten (och en hopfällbar vattenskål). Beroende på hur ansträngande din vandring är, kommer din hund att behöva uppemot 25 % mer kalorier än vad den normalt tar. De behöver också mer vatten än vanligt. Var noga med att ta med rikligt med vatten och pausa för att återfukta ofta. Låt aldrig din hund dricka från några naturliga vattenkällor på vandringen - bäckar, vattenfall, sjöar, pölar och alla andra "färskt" vattenkällor kan vara fulla av parasiter som leptospiros och giardia, vilket kan orsaka extrem magbesvär eller ännu värre , i din hund—och dig. Det finns en annan vattenburen fara du kan stöta på när du vandrar:vatten med blågröna alger, även känd som cyanobakterier. Förhindra din valp från att simma i vatten som kan vara förorenat med blågröna alger eftersom det är extremt farligt och potentiellt dödligt för hundar.
Stövlar: Inte varje stig kommer att kräva tossor, men om du ska klättra på stenar, ta dig uppför någon form av skiffer eller liknande vass sten, eller vandra i frostiga förhållanden, är tossor med gummerade sulor nödvändiga för att förhindra skador på tassdynor.
Pack: För längre vandringar bör din hund bära sin egen utrustning. Detta ger dem inte bara ett jobb att göra, det ökar aktivitetens fördelar ytterligare, det hindrar dig också från att lägga på en betydande vikt till din packning. Se till att väskan är lätt, åtminstone delvis reflekterande, fördelar vikten jämnt och sitter tätt mot kroppen för att förhindra varma fläckar.
Beroende på leden kan vandring vara en utmanande fysisk aktivitet som kräver att både hund och människa är i god fysisk kondition. Innan du ger dig ut på den första 10 milen du hittar, rådfråga din veterinär om din hunds kondition och bekräfta att vandring är en säker aktivitet för dem (och kolla in vår guide till att springa med din hund för att få tips om högintensiv träning).
Vaccinationer och förebyggande medel: Om du planerar att vara i ett skogs- eller gräsområde, se till att din hunds lopp- och fästingmedicin är aktuell. Undersök varje del av din hund och dig själv efter en vandring för fästingar. Kontrollera dessutom att din hund har fått leptospirosvaccinet, vilket kan förhindra att de vanligaste stammarna av denna patogen sprids via vilda djurs urin och som finns i vattenkällor som bäckar, sjöar och pölar. Det är zoonotiskt, vilket innebär att din hund kan sprida det till dig om det blir smittat. Sjukdomen kan orsaka lever- och njursvikt och kan vara potentiellt livshotande.
Koppelfärdigheter: Din hund bör aldrig vara mer än sex fot från dig, så se till att deras lösa koppel och återkallningsförmåga är fräscha. Arbeta på dina återkallningsförmåga så ofta som möjligt för att förhindra dem från att jaga eller ta sig in i andra vandrares eller djurs personliga utrymme, vilket ökar sannolikheten för skador eller olyckor.
Pica-förebyggande: Pica (tvångsmässigt intag av icke-mat) kan vara dödligt i skogen, där det finns gott om oätliga och till och med farliga växter på hundnivå och massor av patogenbärande bajs. Även för hundar som inte har pica men plockar upp tänkbara godsaker, se till att dina kommandon "släpp den" och "lämna den" är starka.
Potträning: Vissa vandrare lär sina hundar hur man går på begäran. Du kan använda ditt potta "cue"-ord för att se till att din hund bajsar i början av leden så att du kan dumpa deras avfall i en papperskorg istället för att bära det under hela vandringen. Du kan också använda detta för att förhindra att de kommer för nära en vattenkälla, vilket kan skapa föroreningar.
Bootie-träning: Stövlar är onaturliga och obekväma till en början (vi har alla sett videor av hundar som kämpar för att gå i sina nya stövlar). Börja med att lägga din hunds stövlar på golvet och låt dem nosa runt. Använd beröm och/eller godsaker för att förstärka deras nyfikenhet. Introducera dem sedan långsamt för känslan av stövlarna, ta på en stövel i taget. Efter varje känga, beröm och/eller ge godsaker till din hund för att förstärka den positiva upplevelsen av att bära dem. Låt dem gå (eller hoppa) runt huset samtidigt som de berömmer dem, och ta av dem stövlarna efter bara några minuter. Lägg till mer tid för varje efterföljande pass och ta dem så småningom på korta grannpromenader, öka längden varje gång, tills de går normalt och redo för leden.
Packutbildning: Följ samma steg som du tog med bootie-träning. Lägg till grannpromenader utan vikt i packningen, sedan grannskapspromenader med vikt innan du tar dem ut på leden med packningen.
Som med all intensiv träning bör du alltid börja långsamt och lätta in i ett träningsprogram. Entusiasm är inte lika med förmåga, och hundar kan drabbas av muskelömhet och allvarligare skador om man gör för mycket, för snabbt.
När det kommer till träning vinner långsamt och stadigt loppet. Börja med en enkel 60-minutersvandring med minimal höjdökning - bara något svårare än dina långa promenader. Titta på din hund för utmattning eller tecken på ömhet och kolla deras tassskydd när du kommer hem; om du inte upptäcker några tecken på trötthet, muskelömhet eller skador på tassdynorna, kan du börja lägga till på din vandring vecka för vecka, växla mellan att lägga till körsträcka och höjd. Att ta denna process långsamt kommer att förhindra påfrestningar och revor i muskler och senor, och skador på tassdynor, som måste stärkas innan du kan göra en dagslång resa.
De flesta av oss har inte förmånen att vandra varje dag, så konditionering kan också innefatta andra rigorösa aktiviteter, som löpning, långa promenader eller till och med agilityträning. Så småningom kommer din hund att glida genom switchbacks och du kommer att binda dig över den själsliga utsikten på toppen av ett bergstopp.
