För de flesta hundägare kommer ord som "sitta", "gå", "behandla" och "ute" vanligtvis framkalla någon typ av respons från sina hundvänner. Kanske är det termerna, kanske är det tonen, eller kanske är det associationen de har byggt upp mellan ordet och vad som kommer härnäst... hur som helst, hundar har varit kända för att ta upp delar av mänskliga språk, men hur?
En nyligen publicerad artikel publicerad av Psychology Today förklarar att hundar kan använda sitt hörsinne för att fastställa om termen i fråga syftar på en sak, ett verb eller en affirmation. Medan ett ljud kan syfta på en boll och ett annat en promenad, kommer ett nytt ljud att betyda en ny sak, som hundar sedan associerar tillsammans med principen om ömsesidig exklusivitet. Forskare använde fMRI-maskiner för att mäta hjärnmönster hos hundar när de exponerades för ord de redan kände jämfört med konstiga, nya termer. Med dessa skanningar kunde de fastställa att en hunds hörselbark blev mer aktiverad efter att ha hört ord hon inte var bekant med, i motsats till kända ord, vilket resulterade i mindre stimulans.
Denna funktion kallas av vissa forskare som skärpning, vilket innebär att när hjärnan upptäcker en obekant stimulans, ägnar du mer uppmärksamhet åt vad som händer runt omkring dig i ett försök att skapa en association, eller ta reda på vad den stimulansen kan betyda. Innan en hunds hjärna börjar skärpa sig övergeneraliserar den, vilket aktiverar hjärnan till en plats där inlärning är möjlig. För att lära din hund i detta tillstånd, rekommenderas det att du upprepar termen samtidigt som du får ögonkontakt med henne, vilket gör att hon kan associera de två sakerna och därigenom lära sig det nya ordet.
Border Collie, Rico, imponerade publiken på ett tyskt tv-program efter att tydligt känna igen 200 ord med hjälp av elimineringsprocessen för att avgöra med vilken handläggare sa till honom. År senare överträffade en annan Border Collie, Chaser, det rekordet efter att hennes ägare, psykologen Dr. John W. Pilley, lärt henne 1 022 ord med hjälp av leksaker. Även om dessa verkligen är imponerande siffror och tjänar som ett bevis på hur många ord en hund är tekniskt kapabel att lära sig, är den genomsnittliga hunden sämre för dessa imponerande bedrifter, men det är inte att säga att de inte håller sig i ordförrådsavdelningen. Enligt Stanley Coren, PhD, vid University of British Columbia, kan den genomsnittliga hunden lära sig upp till eller runt 165 ord. Kanske kan den siffran också nå närmare 200 med träning.
Om din hunds ordförråd är begränsat till grunderna - sitta, stanna, gå, gå, etc... och du vill lära honom fler ord, måste du börja prata på ett sätt som han förstår, och det börjar med konsekvens . Till exempel, om du vill att din hund ska stanna och du säger "stanna" men ditt barn säger åt hunden att "vänta", kommer din hund sannolikt att ha väldigt svårt att få ihop allt. För att lära din hund nya ord är det viktigt att alla i hushållet eller som är involverade i hundens träning är på samma sida och använder samma språk, vilket kommer att förhindra förvirring och göra din hund redo att lyckas.
Din hund kommer också att uppfatta korta ord över långa, och husdjursbeteendeisten Pamela Reid sa till Animal Planet att hundar med största sannolikhet bara lyssnar på den första stavelsen eller bokstaven du talar ändå, så försök att använda hårda ljud, som T, över mjuka ljud, som S. Dessutom, eftersom hundar är beroende av att läsa energin från dem runt omkring dem när de placeras i flock eller sociala miljöer, är kroppsspråk också ett utmärkt läromedel när de arbetar med hundar.
Att se till att ditt fysiska uttryck matchar den verbala signalen du ger din hund kommer att vara din bästa insats för att hjälpa honom att bygga nya associationer till ord. Pet Helpful beskriver detta som "överskuggande" och betonade vikten av att ha medvetenhet kring det. De fortsätter med att säga "stay" medan du sänker huvudet samtidigt som ett utmärkt exempel på hur en mindre kroppsrörelse kan tillåta en hund att feltolka vad du ber honom om. Gör istället ditt bästa för att förbli stilla, lugn och självsäker när du lär din hund något nytt, inklusive ord.
