När det gäller tarmens hälsa och funktion nämns probiotika ofta som en god lösning för många matsmältningsbesvär - för både människor och deras valpar! Men exakt vad betyder det för din hund?
Det finns många sätt att introducera probiotika i din hunds tarm, från probiotikatillskott till en klick yoghurt som läggs till din hunds middagsskål. Men ett växande antal tillverkare erbjuder hundmat med probiotika som redan lagts till i formeln.
Nyfiken? Här är allt du behöver veta om probiotisk hundmat och hur det kan hjälpa till att öka din hunds matsmältning, näring och allmänna hälsa.
Cirka 70 procent av en hunds immunsystem finns i deras mag-tarmkanal (GI), även kallad matsmältningskanalen eller helt enkelt tarmen (1). Tarmmikrobiomet är hem för både "bra" och "dåliga" bakterier. Probiotika är "bra" bakterier som hjälper till att stödja ditt husdjurs matsmältningshälsa, vilket i sin tur kan stärka immunförsvaret. Nyckeln är att upprätthålla rätt balans.
Sammansättningen av tarmbakterier kan variera beroende på vad en hund äter samt faktorer som stress eller sjukdom. Och när den balansen är avstängd kan din hund uppleva hur många symtom som helst, från gasighet och lös avföring till kräkningar och gastrointestinala besvär.
En regelbunden kur med probiotika kan hjälpa till att upprätthålla den optimala balansen av bakterier i tarmen för att hålla din hund frisk och glad.
När du tänker på probiotika i mat kan yoghurt vara det första du tänker på. Yoghurt och andra fermenterade livsmedel innehåller två av de mest använda probiotika, Lactobacillus och Bifidobacterium .
Men sådana probiotikarika livsmedel kanske inte alltid tilltalar hundarnas gommar. Och ofta innehåller "folkmat" med probiotika också tillsatta sockerarter eller andra ingredienser som är skadliga för hundar.
För att göra det enklare för husdjursföräldrar finns probiotika för hundar tillgängliga i tilläggsformer, såsom kapslar, pulver, tuggar och pastor. Men för yttersta bekvämlighet kan hundmat med probiotika hjälpa till att säkerställa att ditt husdjur får en konsekvent daglig mängd av tarmförstärkande goda bakterier.
Vissa probiotiska hundfoder innehåller probiotiska stammar som specifikt riktar sig mot en hunds matsmältningskanal. Till exempel innehåller vissa livsmedel Lactobacillus acidophilus , som kan bidra till att förbättra avföringskvaliteten, Lactobacillus casei , och Bifidobacterium animalis , vilket kan hjälpa mot akut diarré (1).
"Hundar har en annan tarmmikrobiom än människor, och därför behöver de bakteriestammar som är fördelaktiga i deras system. Det är därför human probiotika inte är till hjälp för hundar", förklarar veterinären Dr Jamie Whittenburg, DVM, chef för Kingsgate Animal Hospital i Lubbock, Texas.
"Det finns många olika bakterier som används i probiotiska kosttillskott från hundar. Jag rekommenderar att du letar efter en produkt som innehåller mer än en stam och som är tillverkad av ett välrenommerat företag," föreslår Whittenburg. "Ett högre antal kolonibildande enheter (CFU) är också önskvärt eftersom detta kommer att erbjuda mer nyttiga bakterier till tarmen."
Om du är osäker på vilken typ av probiotika som är bäst för ditt husdjur, kontakta din veterinär för vägledning, säger Whittenburg.
Vissa husdjursföräldrar föredrar probiotisk hundmat framför kosttillskott eftersom det är lätt att ge. Faktum är att vissa ägare börjar sina lurviga familjemedlemmar på probiotisk hundmat när de fortfarande är unga.
"Hundfoder som innehåller probiotika har fördelen av bekvämlighet eftersom du vet att din hund konsumerar produkten", säger Whittenburg. "Tillägg, kapslar och godsaker kan vara svårare att få din hund att äta. En probiotika som inte konsumeras kommer inte att ha någon fördel. Det beror dock mycket på vilka bakteriestammar som finns i maten jämfört med andra produkter."
Om du undrar vilka hundar som skulle ha mest nytta av probiotisk hundmat, beror det på hundens allmänna hälsa. "Probiotika kan vara fördelaktigt för alla hundar, men kan erbjuda unika fördelar för hundar med känslig mage, matkänslighet, äldre hundar med medicinska tillstånd som cancer, hundar som nyligen har varit sjuka och hundar som nyligen har fått antibiotika", säger Whittenburg.
Naturligtvis är varje hund olika, och det kan finnas vissa fall där probiotika kanske inte är svaret på din hunds magproblem. "Probiotika är inget universalmedel", varnar Wittenberg. Om du har frågor om probiotika och din hund, tala med din veterinär.
Även om det inte har gjorts så mycket forskning om effekten av probiotika på husdjur som det har varit på människor, är många veterinärer överens om att probiotika kan ha en positiv inverkan på ett husdjurs hälsa.
Låt oss ta en närmare titt på de potentiella fördelarna med att ge probiotisk hundmat.
Hundar med hälsosamt matsmältningssystem mår bra, så de tenderar att agera "normalt" - äta, dricka och ha regelbundna tarmrörelser utan problem. Däremot kan hundar med kroniska magproblem uppleva dålig andedräkt, frekvent diarré, kräkningar och andra gastrointestinala problem.
Dessa är förmodligen de mest lätta att känna igen anledningarna till varför en husdjursförälder kan överväga probiotika för sin hund. När allt kommer omkring, om din hund ofta kräks eller inte vill äta är det tydliga tecken på att något är fel med ditt husdjur.
Hundfoder med probiotika kan förbättra din hunds matsmältning, så att de mår bättre. Detta inkluderar att främja en balanserad tarmmikrobiom för att stödja ett hälsosamt matsmältningssystem.
Allt går tillbaka till tarm- och hjärnanslutningen. När din hunds tarm är frisk mår din valp som bäst. Om inte, skickar tarmen varningsmeddelanden till hjärnan. Det är inte magens fel att den inte kan tolka vad som är ett verkligt hot och vad som inte är det. Det är bara så kroppen är ansluten. Oavsett om din hund står inför ett verkligt rovdjur eller en oroande rutinförändring, är det samma sak för deras undermedvetna. Det orsakar stress, och stress kan påverka immunförsvaret.
Enligt Whittenburg, "Probiotika har visat sig förbättra en hunds immunsystem ... Den exakta mekanismen är komplicerad, men i allmänhet hjälper probiotika cellerna i immunsystemet som känner igen och förstör främmande ämnen (bakterier) såväl som de som producerar antikroppar som bekämpar sjukdomar. För att stödja immunförsvaret skulle jag rekommendera probiotika till hundar som är i stressiga situationer, eftersom de är i en stressig sjukdom."
En bra balans mellan hundprobiotika betyder att din hunds tarm är bättre reglerad, och därför förblir deras stressnivåer låga och immunförsvaret är robust. Ett starkt immunförsvar innebär också att hälsosam hundmat gynnar ditt husdjur mer eftersom deras kropp är bättre på att absorbera näringsämnena.
Precis som människor har vissa hundar känsliga magar och kroniska GI-problem. Om din hund har en matintolerans kan det hjälpa att eliminera triggerfodret. Till exempel, om din hund lider av magbesvär och det visar sig att den är känslig för soja, och det är en ingrediens i deras mat, hjälper det att ändra sin kost.
Hundfoder för känsliga magar innehåller vanligtvis probiotika eftersom de kan hjälpa till att stödja en frisk tarm.
"Probiotika hjälper till att förbättra matsmältningssystemets barriär och hjälper till i matsmältningsprocessen", säger Whittenburg. "En hund med mild matintolerans, eller en som nyligen har fått antibiotika, kan dra nytta av probiotika eftersom de kommer att återbefolka tarmen med nyttiga bakterier, vilket förbättrar matsmältningen."
I andra fall, om din hund är ny med matsmältningsproblem, kan det bero på att den har utvecklat inflammatorisk tarmsjukdom (IBD), en läckande tarm eller andra gastrointestinala problem. Probiotisk hundmat kan hjälpa till att stödja deras matsmältningshälsa.
Om din hund är benägen att få illaluktande gaser kan det vara ett tecken på att deras matsmältningssystem inte är nöjd. Gaser och uppblåsthet känns inte bra för din hund och även om gasen släpper är en lättnad för din valp, är det ofta obehagligt för någon i närheten. Vanliga orsaker till gassighet hos hundar inkluderar att äta ingredienser som är svårsmälta och att svälja för mycket luft när man scarfar ner mat. Ett lättsmält hundfoder med probiotika kan hjälpa till att minska din hunds gaser, så att du inte längre rynkar på näsan på grund av hundfysningar.
Forskare har länge studerat sambandet mellan hjärna och tarm hos människor, och det visar sig att det finns ett samband även hos våra valpar. Stressorer som förändringar i din hunds rutin eller separationsångest kan utlösa symtom på ångest, inklusive överdriven flämtning, pacing, läppslickning och till och med magbesvär som frekventa diarréer och kräkningar.
Sådana magbesvär är också stressande. Men probiotisk hundfoder kan hjälpa till att balansera ditt husdjurs tarmbiom, vilket minskar stresspåverkan på din hunds mage.
När du går ut med din hund, skulle du hellre ösa upp en vanlig bajs eller en stökig? Naturligtvis är mindre röra bäst. Men att minska lös avföring handlar inte bara om enklare rengöring. Att förbättra konsistensen av din hunds bajs kan också förbättra deras hälsa. Och - ingen överraskning - probiotika spelar en roll.
"Probiotika har visat sig öka regelbunden avföring och kan vara fördelaktigt för hundar som upplever både förstoppning och diarré", säger Whittenburg. "De nyttiga bakterierna konkurrerar med alla mindre önskvärda bakterier i tarmmikrobiomet och hjälper till att reglera transittiden i tarmen."
"Det kan finnas mer avföring att städa upp, inte mindre," varnar Whittenburg. Men när din hunds matsmältningssystem fungerar bra, är det mer sannolikt att de producerar en konsekvent avföring som inte är för hemsk att städa upp.
"Jag använder probiotika hos alla hundar med diarré, för att hjälpa till att återbefolka tarmen med nyttiga bakterier och för att reparera deras tarmmikrobiom", konstaterar hon.
När du väljer det bästa probiotiska hundfodret för ditt husdjur, här är några frågor att ställa dig själv:
Är levande kulturer viktiga? Med ett ord, ja. Även om intag av levande organismer kan låta oattraktivt, är de viktiga för tarmhälsan eftersom matsmältningssystemet ständigt är i rörelse och de hjälper till att hålla det stabilt. När du väljer probiotisk hundmat, välj ett märke som använder levande och aktiva kulturer.
Vad sägs om prebiotika? Om probiotika lever, är det vettigt att de behöver en matkälla för att frodas. Prebiotika är den matkällan, så du vill leta efter dem i din probiotiska hundmat också.
Har den probiotiska stammen någon betydelse? Olika arter och stammar av probiotika kan erbjuda olika fördelar. Till exempel Lactobacillus acidophilus kan hjälpa till med regelbundna tarmrörelser.
Är kostnaden en faktor? Hälsosamma ingredienser kostar vanligtvis lite mer, vilket återspeglar prissättningen på hundmat av hög kvalitet. Men probiotisk hundmat kostar vanligtvis inte mer än annan hälsosam hundmat, och det lönar sig för din hunds långsiktiga hälsa.
Om du funderar på att byta över din hund till ett nytt probiotiskt foder, rekommenderar många veterinärer och fodertillverkare att introducera det nya fodret långsamt.
Detta kan uppnås genom att lägga till en del av det nya fodret till din hunds befintliga foder under några dagar eller veckor tills den bara äter det nya fodret. En plötslig förändring i din hunds kost kan vara för dramatisk för hundar med känsliga magar och kan orsaka fler magbesvär.
