Hundar är ofta mer än bara mannens (och kvinnans) bästa vän; för många människor är de professionella hjälpare som ger ovärderlig hjälp som gör det dagliga livet mer hanterbart.
Men när du fördjupar dig i idén om en "arbetshund" kan saker snabbt bli förvirrande. Förr i brukshundar var det ledarhund eller byst, när det gällde att ta ett jobb som inte, ni vet, var att valla får på en gård eller att hämta ankadaver på jakt. Men idag tränas hundar för att göra så mycket mer än att bara vägleda synskadade. Och utöver det hjälper hundar hundratals (okej, definitivt tusentals och förmodligen miljoner) på rent känslomässiga sätt.
Detta kan dock vara förvirrande, eftersom du försöker fastställa skillnaden mellan tjänstehundar, terapihundar och känslomässiga stöddjur - speciellt när så många människor (felaktigt) använder termerna omväxlande. Här är en praktisk dandy guide till skillnaderna mellan dessa tre mycket distinkta klasser av brukshundar – och vad dessa skillnader betyder på en praktisk (och juridisk) nivå.
I hierarkin av brukshundar sitter tjänstehundar överst på listan. Servicehundar är, som namnet antyder, tränade för att utföra en specifik uppgift eller service för en person med funktionsnedsättning. Detta kan vara en fysisk funktionsnedsättning (som synnedsättning eller rörlighetsproblem), medicinsk funktionsnedsättning eller tillstånd (som anfall) eller psykisk störning (som posttraumatiskt stressyndrom), men det är viktigt att notera att servicehundar inte bara är till för att göra någon känner sig varm och luddig eller för att trösta dem under sorgliga eller stressiga tider (som skulle falla under en ESA:s arbete – mer om dem nedan).
Ur juridisk synvinkel måste en tjänstehund vara individuellt utbildad för att utföra uppgifter åt en person med funktionsnedsättning och dessa uppgifter måste vara direkt relaterade till funktionsnedsättningen i fråga.
Enligt ADA:"Hunden måste tränas för att vidta en specifik åtgärd när det behövs för att hjälpa personen med ett funktionshinder. Till exempel kan en person med diabetes ha en hund som är tränad att varna honom när hans blodsocker når högt eller lågt nivåer. En person med depression kan ha en hund som är tränad för att påminna henne om att ta sin medicin. Eller en person som har epilepsi kan ha en hund som är tränad att upptäcka början av ett anfall och sedan hjälpa personen att förbli säker under anfallet."
Den vanligaste förväxlingspunkten mellan legitima tjänstedjur och terapihundar och ESA:er kommer när man har att göra med psykiatriska tjänstedjur. ADA omfattar psykiatriska tjänstedjur, men inte känslomässiga stöddjur och terapihundar. Enligt ADA kommer skillnaden återigen ner på uppgiftsspecifik utbildning.
"Om hunden har tränats att känna att en ångestattack är på väg att inträffa och vidta en specifik åtgärd för att undvika attacken eller minska dess påverkan, skulle det kvalificera sig som ett tjänstedjur", förklarar ADA på sin webbplats. "Men om hundens blotta närvaro ger tröst, skulle det inte anses vara ett tjänstedjur enligt ADA."
Servicehundar ges lagligt skydd och får följa med sin mänskliga partner överallt där människan får gå. ADA kräver ingen specifik dokumentation eller "bevis" på att en hund är ett tjänstedjur – tjänstehundar är inte skyldiga att bära västar som identifierar dem som tjänstedjur (även om många gör det) och företag får bara fråga ägaren av en servicehund två frågor:
1. Är hunden ett tjänstedjur som krävs på grund av ett funktionshinder?
och
2. Vilket arbete eller uppgift har hunden tränats att utföra?
Det är allt. Ingen får be en person med tjänstehund att tillhandahålla dokumentation av hundens träning eller att visa sin uppgift. De kan inte heller be hundens mänskliga partner att avslöja detaljer om deras funktionshinder. Detta är sunt förnuft (ingen vill tvinga någon med funktionsnedsättning att svara på intima frågor om sin hälsa för främlingar varje gång de lämnar huset), men det betyder också att det förekommer mycket missbruk av ADA, med många människor som tar med sig sina husdjur (eller "terapihundar" eller känslomässiga stöddjur) offentligt och framställer dem som tjänstedjur.
Att missbruka ADA är en fruktansvärd sak att göra. Först och främst är det olagligt. Att felaktigt hävda att din hund är ett tjänstedjur är ett kriminellt förseelse och kan bestraffas med böter på upp till 1 000 USD och/eller upp till sex månaders fängelse. För det andra, även de mest väluppfostrade och vältränade husdjuren är vanligtvis inte beredda att gå offentligt och även om de är , kan deras närvaro distrahera legitima tjänstedjur eller tjänstedjur under träning. Detta är i bästa fall en olägenhet och i värsta fall potentiellt dödlig, om hunden distraherar en arbetande hund från att utföra en livräddande uppgift.
Nu till den andra klassen av brukshundar:Terapihundar. Liksom tjänstehundar får terapihundar utbildning för att utföra sitt arbete, men till skillnad från en tjänstehund, som får mycket specialiserad utbildning utformad för att hjälpa den att hjälpa en individ med funktionsnedsättning, är en terapihunds träning mer generell. Terapihundar ägs vanligtvis av människor som inte har funktionsnedsättning själva, men de följer med sina ägare för att arbeta frivilligt i skolor, sjukhus och vårdhem för att ge tröst till människor i nöd. Terapihundar måste ha ett lugnt och vänligt temperament och kunna tolerera klappning och kontakt med främlingar.
Terapihundar kan spela en viktig roll för att förbättra hälsan och det känslomässiga välbefinnandet hos patienter och personer som de arbetar frivilligt med. Under årens lopp har forskning och anekdotiska bevis visat att besök från terapihundar kan öka i lugn, lycka och övergripande känslomässigt välbefinnande och till och med minska stressnivåer och blodtryck. Dessutom kan dessa besök ge invånare och patienter på de anläggningar som hundarna frivilligt arbetar med en välbehövlig paus från vardagliga rutiner och kan minska känslor av ensamhet, isolering och hopplöshet.
Återigen är det viktigt att notera att även om terapihundar får viss träning och i vissa fall kan utföra intermittent arbete med funktionshindrade individer (som att besöka personer med funktionshinder på sjukhus och vårdhem), är de inte servicehundar och det lagliga skyddet som ges till tjänstehundar sträcker sig inte till dem.
Terapihundar är inte servicehundar. Servicehundar är hundar som är speciellt utbildade för att utföra specifika uppgifter för att hjälpa en person som har en funktionsnedsättning. Ett exempel på en tjänstehund är en hund som guidar en ägare som är blind, eller en hund som hjälper någon som har en fysisk funktionsnedsättning. Servicehundar stannar hos sin person och har särskilda tillträdesrättigheter på offentliga platser som på flygplan, restauranger etc. Terapihundar, de hundar som kommer att få titeln AKC Therapy Dog™, har inte samma speciella tillträde som servicehundar.
Det är oetiskt att försöka utse en terapihund som en tjänstehund för ändamål som att flyga på ett flygplan eller bli insläppt på en restaurang.
När vi kommer till känslomässiga stöddjur (ESA, för kort), har vi några goda och dåliga nyheter. Den goda nyheten är att, som namnet antyder, behöver ESA:er inte vara hundar. Vilket djur som än gör ditt hjärta glad och hjälper dig att hantera den känslomässiga stressen av att vara människa i denna ofta röriga värld kan vara ett känslomässigt stöddjur.
De dåliga nyheterna:ESA:er är på många sätt längst ner i brukshundhierarkin. På vissa sätt har de dock fler rättigheter och privilegier än terapihundar.
Låt oss börja med en definition av en ESA. Den juridiska definitionen av en ESA kommer med tillstånd av Fair Housing Act och Air Carrier Access Act:
"Ett emotionellt stöddjur (ESA) kan vara ett djur av vilken art som helst, vars användning stöds av en kvalificerad läkare, psykiater eller annan mentalvårdspersonal baserat på ett funktionshinderrelaterat behov. En ESA behöver inte utbildas för att utföra någon speciell uppgift. ESA:er kvalificerar sig inte som tjänstedjur enligt Americans with Disabilities Act (ADA), men de kan tillåtas som rimligt boende för personer med funktionshinder enligt Fair Housing Act. Air Carrier Access Act ger specifika utsläppsrätter för ESA:er som reser med flygbolag, även om dokumentation kan behöva tillhandahållas."
Detta för oss till de goda nyheterna:Din ESA (oavsett om det är hund, katt eller påfågel) är lagligt tillåtet att bo hos dig även om din hyresvärd har en No Pets policy och den är tillåten att flyga med dig, i kabinen, på alla kommersiell flygning i USA Rad, va?
För att kvalificera sig som en ESA behöver ditt husdjur ingen specifik utbildning och det behöver inte klara några snygga tester. Allt du behöver är ett brev från din läkare (din psykiater eller till och med en psykolog eller rådgivare – i princip vilken psykvårdspersonal som helst, oavsett deras förmåga att skriva ut mediciner) som förklarar att du, enligt deras professionella åsikt, behöver det djuret i närheten. Det betyder att om du lider av ångest eller något annat psykiskt problem som inte når upp till nivån för att behöva en specialutbildad tjänstehund, kan du fortfarande få ett visst rättsligt skydd för pälsen som får dig att känna att livet är hanterlig. Även om ESA:er inte är tillåtna på de flesta offentliga platser, ger lagen dem rätten att bo hos dig även i husdjursfria lägenheter och uthyrning och att flyga med dig, vilket fortfarande är ganska stort.
De flesta flygbolag och hyresvärdar kommer att kräva ett undertecknat brev från din läkare eller mentalvårdsleverantör på officiellt brevpapper som är daterat inom det senaste året. Det betyder att du måste följa upp din läkare/psykiater/psykolog/kurator/terapeut/etc. åtminstone var 12:e månad för att behålla ditt djurs ESA-status eller riskera att förlora dess skydd och fördelar. Men det är ett litet pris att betala för den dagliga endorfinrushen och den mentala hälsan som din ESA kommer att ge.
