Karen Overall är vetenskapsman och har många vetenskapsbaserade examina:BA, MA, VMD och en Ph.D. Hon drev Behaviour Clinic i 12 av sina 14 år vid University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine och är nu forskarassistent vid Penn Med psykiatriavdelning.
Jag hörde Dr. Overall hålla en fyra timmar lång presentation om behandling av patologisk ångest hos hundar vid 2003 års Association of Pet Dog Trainers-konferens. Hon tillbringade nästan en timme med att prata om strukturen och funktionen hos hundens hjärna, och mer tid på att diskutera de kemiska handlingar och reaktioner som åtföljer tanke, minne och inlärning hos däggdjur. Det var fascinerande.
Det var särskilt glädjande för mig att höra Dr. Overall förklara varför och hur undervisningstekniker som hjälper elever att tänka på ett lugnt sätt är de mest effektiva – och hur stress och rädsla stör inlärning och minne. Senare fick jag tillfälle att be Dr. Overall svara på några korta frågor till våra läsare. –Redaktör
———-
WDJ:Varför är det en dålig idé att använda bestraffning när man tränar en hund?
KO:För det första för att de bestraffningstekniker som oftast används med hundar inte handlar om att lära dem något. Nästan varje person som jag någonsin har sett straffa en hund var arg, sårad, besviken eller generad, och det var därför hunden blev straffad, inte för att straffet skulle hjälpa hunden att lära sig.
Per definition är straff något som minskar sannolikheten för att ett visst beteende inträffar. I allmänhet innebär detta straff något som är tillräckligt uppseendeväckande eller motbjudande för att motverka "problembeteendet". Om hunden har dragit nytta av beteendet tidigare kommer det att krävas ännu mer häpnadsväckande eller motbjudande straff för att åsidosätta hans förväntningar på att få den belöningen igen.
Ofta slutar en straffad hund att ta hand om dig; du blir något som ska undvikas. Och om du överskrider och verkligen skrämmer hunden – även bara en gång – har du lärt honom att du är ett hot. Det borde inte vara en överraskning att hundar lär sig genom rädsla mycket snabbt, och sedan försöker undvika det som orsakade rädslareaktionen:du. Amygdala (det område av hjärnan som är oroad över att generera rädslareaktionen) och hippocampus (det område som är bekymrat över hur information bearbetas och lagras) sitter rakt mot varandra. Kretsarna mellan de två är fasta, vilket gör att hundar kan lära sig undvikandebeteenden mycket snabbt. Detta är vettigt, ur en evolutionär synvinkel. Om du vill undvika ett rovdjur är det inga bra överlevnadsstrategier att hänga runt och resonera ut det. Rädslareaktioner räddar ditt liv, så de måste konstrueras utifrån en rak, direkt, enkel väg.
Oavsett om det slutar med att du lär hunden det du ville att han skulle lära sig, kommer han att lära sig att han inte ska lita på dig och att människor är oförutsägbara.
WDJ:Varför är det viktigt att bevara en god relation mellan hundar och människor?
KO:Våld bryter inte bara vårt band med hundar, det skadar oss också. Det påverkar hur vi hanterar alla våra relationer, med särskilt oroande konsekvenser för människor med barn. I min praktik ser jag ofta människor som har använt våldsamma träningstekniker som har gjort deras djur värre, och de är förkrossade. De är verkligen skadade av terrorn de tillfogade sina djur.
WDJ:Finns det några omständigheter där det är användbart att använda fysiskt våld med en hund?
KO:Nej. Den enda omständigheten då jag skulle slå en hund är om hunden attackerade, och jag var tvungen att försvara mitt liv eller livet för min människo- eller djurfamilj.
WDJ:Märkligt nog har jag hört folk använda ett liknande argument när de förespråkar användningen av chockhalsband. Folk argumenterar, "Den här hunden kommer att behöva gå till pundet och förmodligen avlivas om hans ägare inte kan hålla honom." Är att rädda en hunds liv en bra anledning att använda aversiva träningsredskap?
KO:Bland mina patienter blev alla hundar som "behandlades" med chock av sitt folk värre och slutade döda.
I min patientpopulation har den enskilt största riskfaktorn som hundar har för dödshjälp ingenting att göra med deras beteende. Det visar sig att om klienterna på allvar har övervägt dödshjälp så slutar hundarna döda. Om de har sagt, "Nej, vi kommer absolut inte att överväga dödshjälp," gör de allt de kan för att rehabilitera hundarna – och hundarna blir bättre.
Tänk på att ett skyddsöverlämnande inte alltid är det värsta som kan hända en hund. Vissa hundar, även hundar med allvarliga beteendeproblem, blir adopterade. De kan vara en av de lyckliga, som min hund Flash, som hade ett rekord av allvarlig aggression när jag fick honom – aggression som förvärrades, om inte initierad, av fysisk misshandel i namnet "träning". Om de har riktigt tur kommer de att hitta ett hem där tålmodig, konsekvent, intelligent hantering hjälper dem att radera alla dessa tidigare brott.
WDJ:Så kan hundar och vår relation med dem återhämta sig från våld?
KO:Absolut. Jag använder nu Flash för att arbeta med andra hundar med beteendeproblem och deras skadade människor; han är ett geni på det här jobbet. Jag skulle vilja tro att människorna som hängde Flash i en strypkedja inte längre är en del av hans mardrömmar. Jag vill tro att det är borta från honom, att hans tillfrisknande är komplett. Jag hoppas av hela mitt hjärta att det är sant.
