Sällskapshundar ger känslomässigt stöd och tröst till människor som har ett betydande psykiskt problem. Även om ett sällskapshundcertifikat inte krävs för att du ska ha en sällskapshund, ger certifikatet bevis på att din hund är ett legitimt sällskapsdjur. Med ett sällskapshundcertifikat är det mycket mindre sannolikt att du utmanas av de anställda på företag som du försöker besöka med din sällskapshund. Men sällskapsdjur skyddas inte av samma federala lagar som skyddar tjänstedjur.
Till skillnad från en tjänstehund är en sällskapshund inte tränad för att utföra någon specifik uppgift. Snarare ger en sällskapshund, även kallad ett känslomässigt stöddjur, tröst till sin ägare bara genom att vara närvarande. Ett officiellt känslomässigt stöddjur måste ordineras av en mentalvårdspersonal. När en mentalvårdspersonal skriver ut ett känslomässigt stöddjur till någon, anser hon att djuret är nödvändigt för personens mentala hälsa och välbefinnande.
Det finns alla typer av känslomässiga stödhundar. En sällskapshund kan vara av alla åldrar och raser.
Alla som har ett betydande psykiskt problem som skulle dra nytta av det sällskap en hund ger kvalificerar sig för en sällskapshund. Detta beslut måste göras av en mentalvårdspersonal, såsom en terapeut, psykolog eller psykiater. Bland dem som skulle kunna dra nytta av ett känslomässigt stöddjur inkluderar människor med ångestsyndrom, depression, posttraumatiskt stressyndrom, fobier och missbruksproblem.
Enligt lag finns det ingen officiell sällskapshundscertifiering. Däremot kan du få din sällskapshund registrerad som ett officiellt emotionellt stöddjur genom flera emotionella stöddjurorganisationer. När du registrerar din hund som ett känslomässigt stöddjur får du ett ID-kort som intygar hennes legitimitet som sällskapsdjur. Du får också dokument som du kan visa andra för att förklara dina rättigheter när det gäller att ha ett känslomässigt stöddjur.
När du har registrerat din hund som ett känslomässigt stöddjur kan du köpa hennes officiella ID-taggar, västar och koppel för känslomässigt stöd. Även om dessa tillbehör inte krävs, är det mindre troligt att folk ifrågasätter legitimiteten hos din sällskapshund om hon har dem på sig.
Servicehundar skyddas av Americans with Disabilities Act (ADA). Servicehundar har tillgång till alla offentliga utrymmen och måste tillåtas följa med sina förare på flygbolagsflyg. Sällskapsdjur är inte tjänstedjur och är inte skyddade enligt ADA. Det beror på att emotionella stöddjur inte är specifikt utbildade för att utföra vissa uppgifter för en person med funktionsnedsättning.
Medan ett känslomässigt stöddjur inte har tillgång till alla offentliga platser, är de skyddade av Fair Housing Act (FHA). Enligt Fair Housing Act är hyresvärdar skyldiga att tillåta hyresgäster som kvalificerar sig för ett känslomässigt stöddjur att leva med sitt sällskapsdjur även om bostaden har en policy för inga husdjur. En hyresvärd får inte ta ut avgifter, såsom husdjurshyra eller en deposition för husdjur, av personer som har sällskapsdjur. FHA förbjuder också hyresvärdar att införa vikt- och rasrestriktioner för känslomässiga stöddjur.
Ett djurcertifikat för känslomässigt stöd kan räcka för vissa hyresvärdar för att verifiera din hunds legitimitet som sällskapsdjur. Andra hyresvärdar kommer fortfarande att kräva ett recept från en mentalvårdspersonal för att bevisa din hunds legitimitet som ett känslomässigt stöddjur.
