Hundar har otroliga nosar. Naturen försåg dem med förmågan att ta upp även de svagaste lukter som vi som människor inte ens kan upptäcka. Och det är inte konstigt att de har denna förmåga. Hundar har 300 miljoner luktreceptorer i näsan, medan människor bara har 6 miljoner.
Vilken hund som helst kan delta i släpning och lokalisering. Ras - eller blandning av raser - spelar ingen roll. Så länge du har en hund som gillar att följa sin nos och hitta "byte" kan du delta.
Försökets kursledare lägger ner en doft över ett utomhusområde som sträcker sig överallt i storlek från 1 000 till 40 000 kvadratmeter, beroende på klass. I de flesta fall skapas doften genom att dra råttdoft (ibland gjord med en droppande påse med "rått-te", en yucky blandning av vatten, råttbajs och sängkläder) eller genom att lägga ut kommersiell doft av vilda djur genom försöksområdet. Spåret som läggs leder så småningom till två råttor eller andra små gnagare som är gömda och säkert säkrade i en liten bur.
Målet är att hunden ska använda nosen för att hitta gnagarna i bur inom 1 till 4 minuter, beroende på klass. (Inga gnagare skadas i denna sport. Reglerna kräver att gnagarna behandlas på ett humant och omtänksamt sätt under hela sitt naturliga liv.)
Hundar mellan 6 och 9 månader börjar med släp- och lokaliseringstestet för valp. Den första nivån av släpning och lokalisering för hundar över 9 månader är nivå I (TL-I). I nivå I arbetar hundar på en bana som är 7 500 till 10 000 kvadratfot. I ett långt koppel (30 fot eller mindre) börjar hunden vid en "doftdyna" - en platt dyna som är cirka 1 meter bred och läggs i början av sökområdet. Dynan sprayas eller dras med doft i minst 15 sekunder och markerar början på det spår som hunden kommer att följa.
Klockan börjar när hund och förare passerar startlinjen. Hundens förare vet var stenbrottet är gömt men får inte styra hunden i den riktningen. Eftersom föraren håller hunden i ett löst koppel, är det meningen att hunden ska börja spåra doften, antingen på marken eller genom luften. Hunden har två minuter på sig att hitta stenbrottet utan någon vägledning från föraren.
Hundar som lyckas hitta stenbrottet inom två minuter får ett kvalificeringspoäng. En perfekt poäng är 25 poäng. Det är dock svårt att få den siffran när du först börjar. Domaren drar av poäng för fel, som att ha hunden i hårt koppel, röra vid hunden eller tappa godsaker på banan. Hundar som får kvalificerande poäng vid ett evenemang är berättigade till en placering så länge som minst tre hundar tävlade på samma nivå. Placeringar baseras på antalet poäng, där hunden och föraren med högst poäng får ett första platsband.
Det som är bra med Trailing and Locating är att din hund inte behöver någon speciell träning för att delta. Han behöver visa en fallenhet för att spåra djur med näsan. Utan den önskan att följa ett doftspår till dess källa, kommer din hund att sluta vandra planlöst runt sökområdet utan att veta varför han är där.
Om du ser din hund snusa runt på bakgården efter ekorrar eller spåra kaniner till deras hålor, är han en trolig kandidat för Trailing and Locating. Gå på ett evenemang som åskådare för att få en känsla av hur dessa tävlingar är och om det kan vara något din hund skulle uppskatta.
För mer information om kommande spår- och lokaliseringsevenemang i ditt område och hur du kan engagera dig i denna spännande sport, besök North American Sport Dog Associations webbplats på nasda.dog eller på Facebook @nasdadog.
Den prisbelönta skribenten och redaktören Audrey Pavia är en tidigare chefredaktör på Dog Fancy magazine och tidigare seniorredaktör för The AKC Gazette. Författare till The Labrador Retriever Handbook, hon har skrivit mycket om hästar såväl som andra husdjur. Hon delar sitt hem med Pittie-blandningarna Mookie och Winnie .
