"Vektor bet mig!" ropade mitt barn, Nicholas. Oövertygad, med tanke på Nicholas aktiva fantasi, reste jag mig för att undersöka. Jag kom på mig själv med att medla mellan en part - min älskade son, ofta oförmögen att berätta sanningen, och en annan - min älskade räddningshund, som i sig inte kan berätta någonting för mig. Vid första anblicken, inga ledtrådar.
Men för en gångs skull överdrev inte mitt barn. Ett bevis på de rosa tårarna som rann nerför hans ansikte, hade Vector bett honom på kinden, tillräckligt hårt för att dra blod. Nicholas skrek, och jag var ... chockad.
Att säga att detta var okarakteristiskt för Vector skulle vara en underdrift som liknar nonchalant att rycka på axlarna när Lassie slukade Timmy (från 1954 års Lassie TV-serie). Vid 9 år gammal hade Vector aldrig visat aggression mot människor - särskilt inte hans närmaste familj - och hans tid med oss föregick Nicholas existens. Sedan han blev fyrbent storebror 2016, hade Vector tagit de vanliga smällen, knuffarna, ryckningarna och tumlande som små barn utsätter sina hundar för med diplomatisk likgiltighet.
Vektor älskade Nicholas och vice versa. Så vad exakt hade hänt?
Jag skilde biten från biten och tog Vector till ett angränsande rum och stängde dörren bakom mig. Därefter kom Nicholas. Jag misstänkte att ett litet barns selektiva minne snart skulle förvränga fakta med fiktioner, och jag gav honom ett gosedjur. "Visa mig vad som hände", sa jag. Nicholas återupprättade ett av sina signaturrörelser:krama Vector bakifrån. Även om det är olämpligt i efterhand, är det ett scenario som har utspelat sig hundratals gånger tidigare. Varför hade detta fall slutat i blodsutgjutelse?
Jag gick tillbaka till Vector. Efter några utvalda ord som jag, när jag ser tillbaka, är tacksam att han inte helt kunde förstå, lugnade jag ner mig, vände på honom och upprepade Nicholas tillvägagångssätt. Ingenting.
Jag var, jag visste, Vectors favoritperson. Om jag kunde få honom att reagera på mig skulle det bekräfta min misstanke om att bettet var ett defensivt svar på smärta. Jag försökte igen, den här gången tryckte jag under hans högra huk. Jipp, Vector nappade i luften nära min hand - ungefär så nära som han någonsin skulle komma att bita mig. Bingo.
Dagen därpå avslöjade en resa till veterinären ett nyligen mottaget blåmärke, troligtvis uppstått från höga jinks under ett av Vectors ökända försök till matstöld. Ärendet avslutat, men det sista jag ville ha var ett upprepat brott. Här är vad jag har lärt mig om att förebygga hundbettstillbud runt barn.
Min familjs bett incident – en som involverade en intimt bunden hund och ett barn som han har levt med och älskat i över tre år – visar hur lätt komfort kan skapa självbelåtenhet. Jag gjorde mig skyldig till att ha överdrivet förtroende för en ramsjuk 3-åring och ett utomordentligt krambart husdjur som, trots att de är typiskt toleranta, fortfarande har förmågan att agera om de blir skrämda, hotade eller omvårdade en skada.
Jag borde ha utövat samma försiktighetsåtgärder med Nicholas som skulle minska sannolikheten för att Vector biter vilket litet barn som helst, vare sig det är mitt eller en perfekt främling. Även om de är vackra tillsammans, kan unga barn och hundar skapa en flyktig situation som kräver ordentlig tillsyn.
"Det första jag säger till adoptanter är att alltid övervaka dina barn med din hund hela tiden", säger Samantha Gurrie, adoptionschef för Brooklyn-baserade The Sato Project, som räddar hundar från Puerto Rico och placerar dem hos familjer i hela den östra delen av landet. USA.
Naturligtvis inser Samantha att det är nästan omöjligt att övervaka både våra barn och hundar hela tiden. I fall där, till exempel, en vuxen springer runt i huset och sysslar med sysslor - eller, allt oftare för många, arbetar hemifrån - är det dags att hålla hunden borta från barnet. Här kan husdjurs- eller babygrindar vara effektiva verktyg, eftersom de i allmänhet tillåter hunden att fortfarande se allt och därför inte känns helt avstängd.
Samantha betonar också vikten av att lära små barn som bor med hundar hur man interagerar med dem på rätt sätt.
"Besvär inte en hund när han sover, ta inte i öronen eller dra i svansen, hoppa inte ovanpå honom", fortsätter Samantha. "Jag har ryckt till när jag ser foton på sociala medier på barn som kryper över hundar eller till och med rider på dem som hästar."
Hon tillägger att små barn, som saknar impulskontroll och förmågan att förstå att hundar kan misstolka oskyldiga avsikter, nästan alltid är anstiftaren till en bett. Att ta tag i en leksak eller godis som hunden njuter av, störa honom under måltider och tupplurar eller på annat sätt överraska djuret, allt medför potential för ett möte mellan arterna att hamna på avvägar.
Enligt Jill Breitner, hundens kroppsspråksexpert och grundare av Kalifornien-baserade Shewhisperer Dog Training, händer 77 % av hundbetten vänner och familj. För familjer som kämpar med hund-barn-kompatibilitet rekommenderar hon att du kontaktar Family Paws Parent Education, som erbjuder säkerhetsprogram.
Naturligtvis måste metoder för att förebygga bett också sträcka sig utanför hemmet. Vuxna med hundar måste komma ihåg att barn kommer att vara … ja, barn. Oförutsägbara, ovetande, sårbara barn. Drivkraften är hos vuxna att identifiera tecken på hunds försiktighet som kan vara ett förebud om ett nyp, bett eller annat utbrott.
"Det är viktigt att känna till varningssignalerna på att en hund är stressad:tittar bort, gömmer sig, slickar läpparna, flämtar, dreglar", säger Jill.
Situationsmedvetenhet är en annan prioritet. Överraskning, överraskning:Familjehundar är hemma på människoföda. Så särskild försiktighet måste iakttas under sammankomster som involverar mat - särskilt stora sådana som bakgårdsgrillar. För listiga hundar som, precis som Vector, är skickliga på att stjäla mat, är en mumsande unge det lättaste av märken och om barnet skulle överreagera kan mötet innebära mer än att en hamburgare blir biten. Med tanke på detta är koppel (om utomhus) eller ta bort din hund från rummet (om inne) under matcentrerade sammankomster den säkraste vägen att gå.
Det finns också en påfallande utanför hemmet som inte gör det:Tjuda aldrig din hund och gå därifrån. Liksom människor har hundar två alternativ när de är hotade:slåss eller fly. Att binda ditt husdjur till en stolpe medan du springer in för kaffe tar bort det föredragna alternativet - flygning - och ökar exponentiellt sannolikheten för den andra. Ge inte ett litet barn – eller någon annan – möjligheten att närma sig ditt gosiga men ändå fångna husdjur, eftersom en försiktig klapp på huvudet kan bli ett inte så mildt bett på handen.
Tyvärr är ingen förebyggande metod helt idiotsäker. Om ett hundbett inträffar är Samantha och Jill överens om att tillrättavisning av hunden, vilket till en början kan verka logiskt, faktiskt är kontraproduktivt. Per Jill, "Verbalt eller fysiskt bestraffning av hundar ökar bara deras rädsla, vilket i sin tur eskalerar chansen för ett nytt bett."
Med vaksamhet och bästa praxis minskar risken för hundbettsincidenter med små barn avsevärt. När det gäller min familj, förstör inte ett bett ett förhållande:Nicholas, även om han en gång blivit biten, är på intet sätt blyg för att omfamna sin fyrbenta storebror … förutom nu, han kommer säkerligen att närma sig framifrån.
Läs nästa: Hur du hjälper din hund genom stora förändringar
När du inte kan övervaka små barn och hundar, hantera situationen genom att använda en grind. De håller barn och hundar åtskilda men låter hundarna se vad som händer och känna sig som en del av familjen.
