När jag såg temat för den här månadens positiva förstärkande husdjursträningshopp – min träningsmentor eller inspiration – gick min första tanke till tränare vars arbete jag slukar:Patricia McConnell, förstås. Victoria Stilwell. Debbie Jacobs. Et cetera.
Men jag skulle inte veta om någon av dessa fantastiska kvinnor utan deras kritiska föregångare.
När jag verkligen började tänka igenom det slog det mig att min ensamma mentor och inspiration för hundträning, den som drev mig in i en värld av positiv förstärkning och hundkognition och gruppträningsklasser och desensibilisering och motkonditionering … allt… kunde bara vara Lucas.
Det måste vara han.
Se, när vi adopterade Emmett 2006 trodde vi att vi visste vad vi gjorde. Min bästis undervisade i hundträningsklasser och vi anmälde oss till hennes gruppklass dagen efter att vi tog hem Emmett från härbärget. Han gick jättebra i klassen. Han skötte sig jättebra hemma. Han gjorde det bra i parken och på fester och ute och shoppade.
Det här är så enkelt , vi trodde. Låt oss adoptera en annan.
Ange Lucas.
Helt plötsligt – innan vi ens lämnade djurhemmets parkeringsplats, faktiskt, när vi upptäckte att han var så rädd för bilar att han skulle göra det. inte. skaffa sig. in för att gå hem... och vad fan gör du på en hektisk parkeringsplats med hundar överallt och du har hunden som du har känt i 30 minuter som har förvandlat sig själv till en tasmansk djävul för att inte hamna i baksätet på bilen? Vad. do. du. do.–vi förstod att vi inte visste något om hundens beteende.
Visst, vi kunde lära ut knep och uppförande och så.
Men inget som liknade undervisning beteende .
Plågan under de första månaderna... han ville inte bli klappad. Han viftade inte på svansen. Han spelade inte med Emmett. Han gosade inte. Vad ville han? Han ville strypa varenda hund han såg, och vi såg mycket eftersom vi bodde i en hundvänlig lägenhet bredvid en hundfylld park i DC. Han ville tugga våra stolar till tandpetare. Han ville ha totala panikattacker dagligen.
En gång försökte vi lista alla saker han var rädd för, men det var en omöjlig bedrift. Låt oss bara säga att han var rädd för att TV:n skulle vara på och för plastpåsar, tillsammans med allt annat du kan tänka dig.
Åh, och vi hade den här galna olyckan där jätten Lucas blev så rädd på en promenad att han tog fart som ett skott, men jag fick kopplet så hårt att han slängde mig in i en parkeringsförbud-skylt och ut på vägen. Mitt ansikte och armar var galet blåmärken, och jag fick min 30-dagars recension på mitt nya jobb den veckan.
Vad skrämde honom?
Vår granne körde förbi och sa:"Hej killar!" ut sin bilruta.
Det kom tårar. Många tårar.
Men det fanns också denna glimt i hans öga. Som, vi kunde se honom där inne. Och han och Emmett höll sakta på att bli de allra bästa knopparna. När de väl började spela slutade de aldrig, aldrig. De började mysa tillsammans på en hundsäng. Sedan började han gosa med oss och vifta och leka med oss och med leksaker. Han var där .
Sedan öppnade vi vår ytterdörr och han drog sig tillbaka.
Vi träffade flera tränare som gav honom en etikett:aggressiv. Tack och lov att vi hela tiden letade efter andra svar eftersom vi visste att han bara var livrädd.
Det var vår grund.
Vi visste honom. Vi visste att han var där inne. Vi visste precis hur rolig och lekfull han var. Det var bara svårt för honom att komma åt den delen av sig själv eftersom försvaret han byggde var så tjocka och så höga och så täta att det krävdes en enorm ansträngning att demontera dem.
Dessa ansträngningar startade den positiva förstärkningsresan.
Och oj, vad det förändrade hela våra liv. När vi förlorade Lucas 2015 var han sig själv. Han var den där roliga killen som var där inne gömd av rädsla eftersom rädslan (ja, det mesta) var borta.
Han ÄLSKADE doggy daycare! Jag menar, vem visste?! Det första året, det andra året, om du hade berättat för antingen John eller jag att Lucas skulle skriva in sig på burfri dagis och gå in där, skulle vi ha delat våra sidor och skrattat så mycket.
Men han gjorde det, och han älskade det i bitar.
På en klass med en reaktiv hundgrupp tog Lucas och jag, en av våra klasskamrater vände sig vid ett tillfälle till mig och sa:"Är du verkligen säker på att han är reaktiv?"
Det högsta beröm jag någonsin fått.
Men grejen är att jag gick den klassen med honom sju år efter att vi hade adopterat honom. Han var aldrig "fixad" eller vad som helst. Vi lärde oss hans triggers och hur man hanterar dem, men vi jobbade på det. Ständigt. Och hade backslides.
Han var så rolig. En sådan stor, fluffig boll av kärlek, fylld av ljus och skratt. Han älskade att umgås med människor och att brottas med hundar.
Han hade fortfarande sina rädslor, och de dök upp ibland oväntat. Men i slutet av dagen lärde jag mig så mycket av honom, min träningsmentor och inspiration, om tålamod och om uthållighet. Jag lärde mig hur motståndskraftig en hund kan vara och hur de bästa sakerna i livet kräver det hårdaste arbetet.
Han var min lärare och bar en liten bit av min själ med sig. Jag är tacksam för alla lektioner han lärde mig, och jag önskar verkligen att han fortfarande fanns där för att vägleda mig.
Jag skulle säkert behöva lite hjälp med Cooper. 🙂
