Terapihundar ger mycket glädje till människor på sjukhus, vårdhem och andra platser. Det är ett sätt för dig och din hund att ge tillbaka till ert samhälle tillsammans och många team får lika mycket glädje av det som de människor de besöker gör. Har du och din hund vad som krävs för att vara ett djurassisterat terapiteam?
Den idealiska terapihunden är vältränad, välsocialiserad och älskar verkligen människor. En terapihund måste också kunna anpassa sig väl till nya miljöer samtidigt som den förblir uppmärksam på sin mänskliga förare. Alla hundraser – stora som små – kan ta denna viktiga roll och du kan hjälpa till och bli din valps förare. Om det är av intresse för dig är det viktigt att förstå vad som är involverat i processen.
Terapihundar arbetar med en engagerad förare. Ganska ofta är detta hundens ägare, men så är det inte alltid. Du kanske till exempel tror att din hund skulle vara en fantastisk terapihund men känner inte att du har tid att ägna dig åt det själv. I det här fallet kan en annan förare ta din hund genom programmet istället. Om du vill vara en del av terapiteamet med din hund måste ni båda genomföra en grundlig träningsprocess.
Ett bra sätt att börja är att delta i AKC Canine Good Citizen Program (CGC). Denna certifiering visar att din hund är socialiserad, vänlig och har tillräcklig grundutbildning. Faktum är att CGC-certifiering är en förutsättning för många terapihundprogram.
Du bör också utveckla din hunds träning och bevisa dess beteenden mycket väl. Din hund måste kunna vara avslappnad och glad bland höga ljud, rörelser (av både människor och föremål), all slags medicinsk utrustning och alla andra potentiella distraktioner. Framför allt bör du alltid kunna få och behålla din hunds uppmärksamhet när det behövs och i vilken miljö som helst.
Du kanske vill hitta en terapihundträningskurs som drivs av en erfaren, kunnig hundtränare.
Medan du tränar din hund för att bli den idealiska terapihunden, börja forska i officiella djurassisterade terapiorganisationer. Två internationellt erkända grupper är Pet Partners och Therapy Dogs International. Många städer och regioner har sina egna terapiprogram, så gör lite forskning om vad som finns tillgängligt runt omkring dig.
Tänk på att varje djurassisterad terapigrupp är lite olika. Lär dig mer om grupperna och ta reda på vilka som verkar passa dig och din hund bäst. Varje grupp har sin egen uppsättning standarder, obligatoriska kurser och speciella tester innan en hund och förare kan bli ett registrerat terapiteam.
De olika grupperna kommer också att ha olika terapiprogram tillgängliga i ditt område. Ditt val kan påverkas av var du och din hund kan gå. Till exempel kanske du föredrar en grupp som fokuserar på äldreboenden eller en som regelbundet besöker skolor.
Terapihundar måste också uppfylla specifika hälsokrav, både för deras säkerhet och för de människor de ska besöka. Åtminstone bör din hund ha aktuella vaccinationer, ha rutinmässigt förebyggande av hjärtmask och loppor och ha en ren hälsoräkning från din veterinär.
När en hund och dess förare uppfyller alla krav måste de gå igenom en slutlig utvärdering, eller serie av utvärderingar, för att bli ett officiellt djurassisterat terapiteam. Processen kan vara mycket involverad och ibland ganska svår. Men många dedikerade förare och deras hundar tycker att det är väl värt det i slutändan.
Så mycket som du kanske hoppas att din valp blir en fantastisk terapihund, kommer inte alla hundar att klara sig. Varje hund är olika, så bli inte besviken om din inte klarar av träningen.
Ibland upptäcks det under träning att en hund inte har rätt temperament eller uppmärksamhet för att klara jobbet. Det är också vanligt att hitta hundar som kanske inte har lust att spendera så mycket tid med främlingar eller blir lätt överraskada i vissa miljöer. För andra kan ett tidigare oupptäckt hälsotillstånd, såsom syn- eller hörselproblem, vara en anledning att avbryta träningen.
Å andra sidan, om du blir ett terapiteam kan du börja besöka anläggningar schemalagda genom din valda organisation. Detta kommer att bli det ultimata testet av din hunds beteende i verkliga miljöer. När du kommit ut och börjat göra skillnad kommer du att vara glad att du tog dig tid att gå igenom processen. Du och din vältränade valp kommer att få leenden till otaliga ansikten och göra mycket för att muntra upp människor som kanske behöver det mest.
