Smedly är en lycklig hund. Han får minst en halvtimmes hård träning varje dag. På många dagar får han mycket mer. Långa vandringar i skogen, löpturer på stranden, simning och att jaga tennisbollar är alla en del av hans vanliga rutin. Dessutom tränar Smedly för agility ett par gånger i veckan. För vissa av oss kan detta verka som mycket träning. Men för en frisk, vältränad, två år gammal Border Collie-blandning som Smedly är en hög träningsnivå en nödvändighet.
"Om han inte får tillräckligt med motion slappnar han inte av hemma", säger Betsy Jones, som delar sitt liv med Smedly. Från den dag hon tog hem honom från härbärget som en sex veckor gammal valp har han behövt mycket motion. Och om han inte får det lider de båda. "Han blir hypervaksam på varje ljud och rörelse utanför fönstret. Han stör katten också.”
Faktum är att när hundar inte får tillräckligt med motion är de mycket mer benägna att skälla på grannarna, tugga på saker de inte borde, gräva hål i trädgården och generellt sett hamna i problem. Hundar som är i bra form och får mycket motion tenderar att agera mindre. Du har förmodligen sett det med din hund. Att helt enkelt ge din hund tillräckligt med motion kan dramatiskt minska problembeteenden och göra livet mycket roligare.
Men de beteendemässiga fördelarna med träning är bara början. Regelbunden motion kan också hjälpa din hund att leva ett hälsosammare liv. Precis som med människor kan promenader, löpning, simning och andra fysiska aktiviteter stärka en hunds hjärta och lungor och hjälpa till att avvärja allvarliga sjukdomar. Regelbunden träning stärker även ben och muskler. Eftersom starkare muskler kan hjälpa till att stabilisera lederna kan träning till och med bromsa utvecklingen av degenerativa ledsjukdomar som höftdysplasi och artrit.
Dessutom kan träning hindra din hund från att lägga på sig extra kilon – eller hjälpa den att ta av den om den redan är på den knubbiga sidan. "Att vara mager är nyckeln till god hälsa hos hundar", säger Dr Kerrin Hoban, en veterinär som praktiserar i Santa Cruz, Kalifornien. "Och att vara vältränad kan hjälpa hundar att hålla sig magra."
Hur mycket räcker?
Inte varje hund kommer att behöva den typ av träning som Jones ger Smedly. Vissa hundar kommer att behöva mindre – vissa behöver bara lite. En del av ditt jobb som din hunds skötare och tränare är att avgöra hur mycket som är helt rätt.
Storlek och kroppstyp spelar en viktig roll för hur mycket träning som är rätt. Små, kortbenta hundar kanske klarar sig på en promenad på en halv mil om dagen, medan en medelstor, långbenad hund kan njuta av flera mils löpning varje dag.
"Mooch, som är en korsning mellan Benji och Toto, väger 17 pund och har 4-tums ben. Hon behöver bara en halvtimmes promenad om dagen”, säger Cynthia Landis, som bor i Los Angeles, Kalifornien med sina två blandrashundar. Hon jämför Moochs behov med sin unga hund Rudy, en sju månader gammal Retriever-Shepherd-blandning. "Helst sett behöver Rudy minst en timmes promenad plus ett par bollpass varje dag."
Ålder kan också påverka din hunds behov av aktivitet. Valpar yngre än sex månader behöver endast måttlig motion; människor måste se till att undvika överträning av valpar. Tills en hund är ungefär två år gammal är det också en bra idé att undvika mycket ansträngande, repetitiva eller skakande övningar som kan påverka deras ben- och ledutveckling. Äldre hundar (det beror på ras eller blandning, men hundar över sju år anses i allmänhet vara "äldre") kan också ha särskilda behov. Äldre hundar trivs i allmänhet med regelbunden träning, men du kan behöva minska mängden eller intensiteten.
Lika viktigt som storlek, kroppstyp och ålder är den livsstil vi förväntar oss att våra hundar ska leva. För vissa innebär att ha din hund i form helt enkelt det absoluta minimum för att hålla honom eller henne vid god hälsa. Du kanske kan hjälpa din hund att uppnå fysiska konditionsmål genom dagliga promenader eller andra tillfälliga aktiviteter. Andra kanske tycker om att dela mer ansträngande aktiviteter som vandring eller cykling. Ytterligare andra kanske tränar för tävlingssporter som agility eller frisbee eller har brukshundar vars jobb kan kräva extrem kondition (till exempel sök- och räddningshundar). Din hunds träningsrutin kan behöva utformas specifikt för att stödja din och din hunds livsstil såväl som hans allmänna hälsa.
Ett varningens ord:Om du förväntar dig att din hund ska dela på ansträngande aktiviteter som ansträngande vandringar eller smidighet, blir daglig träning ännu viktigare. Undvik helgkrigarsyndromet. Hundar (och människor också!) som ägnar sig åt sport eller andra ansträngande aktiviteter sporadiskt löper en mycket större risk för allvarliga skador än de som tränar regelbundet.
Prata med din veterinär
Det är alltid en bra idé att kolla med din veterinär innan du påbörjar ett konditions- eller träningsprogram. Be din veterinär bedöma din hunds hjärta, andningssystem, muskel- och skeletttillstånd och allmänna hälsa. Detta är en särskilt bra idé om din hund är överviktig eller har medicinska tillstånd som kan påverka träningsbehovet.
Överviktiga hundar, till exempel, löper högre risk för ortopediska problem och bör inte springa för mycket som innebär snabba vändningar tills de har bantat ner sig. Din veterinär kan hjälpa dig att bestämma hur mycket vikt din hund behöver gå ner och hur du bäst går ner i vikt, inklusive förslag på hur du ändrar din hunds kost och träning.
"Jag låter folk börja med att gå tills hunden är normalviktig", säger Dr Hoban. "När hunden har en normal vikt kan du öka träningen."
Du kanske också vill be din veterinär om förslag på diet om din hund deltar i ett mer ansträngande konditioneringsprogram. Hundar som tränar för uthållighetssporter som slädkapplöpning eller långa ryggsäcksutflykter kan behöva äta en diet med mer energi eller mer fett.
Om din hund har ledproblem eller artrit kan din veterinär ge dig råd om hur mycket och vilken typ av träning som är bäst. För de flesta hundar med artrit rekommenderas till exempel regelbunden träning av måttlig intensitet. Men du bör avbryta träningen vid det första tecknet på trötthet (bromsa farten, flämta, skava tån) för att undvika att tillståndet förvärras.
Välj aktiviteter du tycker om
Många av oss har provat den gamla slitrutinen i våra liv. Du vet, registrera dig på ett gym, gå den första veckan och sedan aldrig mer. Hur kan du göra det annorlunda nu för dig och din hund?
Det råder ingen tvekan om att de flesta av våra hundar älskar någon typ av motion – att gå, springa, jaga bollar eller leka med andra hundar. Hemligheten är att göra det roligt för er båda. Ju roligare du har, desto mer sannolikt är det att du håller fast vid det. Att göra en mängd olika aktiviteter kommer att göra det ännu roligare för dig och din hund. Dessutom, genom att göra en mängd olika aktiviteter, kommer du att ha den extra fördelen med hundcrossträning!
Värm upp, svalka dig, ha kul
Vilka aktiviteter är bra för att göra din soffvalp till en hundatlet? Följande är bara några förslag för att komma igång. Men innan du går all-out med någon av övningarna som beskrivs nedan – eller någon annan ansträngande aktivitet – hjälp din hund att värma upp och kyla ner. Precis som med människor hjälper uppvärmning av musklerna att förhindra skador. Du kan få din hund att värma upp som en naturlig del av aktiviteten. Ta det till exempel långsamt under de första 5 till 10 minuterna av din promenad eller joggingtur och gå långsamt igen i slutet för att svalka dig.
Du kanske också vill låta din hund göra specifika rörelser efter att han eller hon har värmts upp för att sträcka ut musklerna. Lekbågar och figur åtta vävar mellan dina ben är bra sätt att få din hund att försiktigt sträcka och vrida sig. Och efter ett hårt träningspass kan en massage hjälpa din hund att lossna och lindra ömma muskler. (Se "Pre- och Post-Sports Massage," WDJ augusti 2000 för mer information om hundmassage.)
Promenader och vandringar
Detta är tidernas favoritsysselsättning för de flesta av oss med hundar. Det är enkelt, billigt och kräver bara ett par bra skor, ett koppel och en pooper-scooper eller plastpåsar. Du kan ta stadsvandringar eller bege dig till lokala vandringsleder. När du går för träning, håll ett bra tempo, öka långsamt längden på promenaderna och bege dig mot allt mer kuperad terräng. Ha kul när du utforskar nya platser.
Jogga
Hundar är fantastiska joggingkamrater och jogging är en snabb och effektiv träning. Det är ett bra sätt för både dig och din hund att få ett bra träningspass – speciellt om du har begränsad tid. Var dock försiktig så att du inte joggar långa sträckor med din hund på trottoarer och gator. Välj att springa genom parker eller andra områden med mer förlåtande ytor som smuts eller gräs. Att springa på hårda ytor gör hundar mer mottagliga för påfrestningar på sina leder och ben; kom ihåg att de inte har det extra skydd som ett par bra löparskor erbjuder.
Simning
Simning är bra träning för hundar. Den är särskilt bra för hundar med ledproblem eller artrit eftersom simning bygger uthållighet och styrka utan att belasta lederna. Om du har tillgång till en pool, sjö eller damm som är säker för simning, och om din hund gillar vatten, är du redo. Att hämta en boll eller stötfångare kommer att göra det desto roligare.
Se till att vattnet är platt eller långsamt rörligt, är fritt från dolda undervattenshinder och är tillräckligt varmt för säker simning (om vattnet är tillräckligt kallt att det skulle vara otänkbart för dig att simma i vattnet, är det förmodligen för kallt för din hund att simma också). Observera:Hundar kan lätt överdriva simning. Var försiktig och känn din hunds gränser. (Se "In the Swim", WDJ augusti 2000, för tips om säker simning och information om positiv simträning.)
Hämtar
Gillar din hund att spela apporteringsspel? Att kasta en tennisboll eller frisbee för din hund kan hålla honom igång med liten ansträngning från din sida. Det är en bra träning för hektiska dagar när du inte har tillräckligt med tid för en lång utflykt eller om du har fysiska begränsningar som gör det svårt att ta långa promenader. För en variant som får din hund att springa men räddar din arm, använd en tennis- eller racketracket för att slå bollen. Att hålla bollen eller frisbeen låg kommer att minska riskerna med att hoppa högt i luften eller vrida för fångsten.
Agility, Flyball och Flygility
Det här är bara några av de många hundsporter du och din hund kan utöva för skojs skull och motion. Agility är en sport där du styr din hund genom en tidsbestämd hinderbana med hopp, tunnlar och klätterstrukturer. I flyball springer ett team på fyra hundar ett stafettlopp. Varje hund går över en serie hinder, kliver på en fjäderbelastad box, fångar bollen som skjuts från boxen och springer sedan tillbaka över hindren. Flygility är en nyare sport som kombinerar inslag av både agility och flyball. Den stora fördelen med sporter som agility eller flyball är att de kombinerar träning, träning och lek i ett. Dessa sporter kan utövas för skojs skull eller för tävling och är ett bra sätt för dig att lära känna andra hundar och deras människor.
Canine Musical Freestyle
Om hundsporter inte faller dig i smaken, vad sägs om att dansa med din hund? Musical Freestyle är både bra träning och jättekul. Människor och hundar tränar en koreograferad dansrutin som inkluderar inslag av lydnad och trickträning. Musik, hundar, dans. Vad mer kan man önska sig?
Gömsle och andra inomhusspel
Låt inte dåligt väder avbryta din hunds träning! Att lära din hund att söka efter dolda föremål är ett bra spel som kan spelas inomhus eller våta eller snöiga dagar. Grundidén är att gömma din hunds favoritleksak och låta honom hitta den. När din hund först lär sig spelet kan du gömma det när din hund tittar på. Öka sedan långsamt svårigheten tills du gömmer den i ett annat rum och skicka din hund att hitta den.
För hundar som inte gillar leksaker kan du gömma ett ben eller uppstoppad Kong. Eller försök gömma dig själv. Lämna din hund på en vistelse i ett rum och göm dig i ett annat. Ring sedan:"Kom och hitta mig." Ju mer upphetsad du är när din hund hittar dig, desto bättre kommer han eller hon att gilla spelet.
Oräkneliga fördelar
Träning är bra för din hund. Hundar som tränar är bättre uppförda, lättare att leva med och överlag friskare. Dessutom är att ge din hund möjligheter att träna ett bra sätt att tillbringa tid tillsammans.
"Att vandra i skogen på oländiga stigar och simma i sjön, jaga pinnar på stranden - med hundar handlar det om att leka", säger Jones om sin träning med Smedly. "Vi kan verkligen lära oss mycket av våra hundar. De gör lek av sitt arbete. Smedly påminner mig om att spela och ger mig en partner i spelet. Och att spela tillsammans gör oss till bättre vänner.”
-Av Mardi Richmond
