För ett tjugotal år sedan fick jag en ny valp. Keli var en australiensisk Kelpie, förvärvad av Marin Humane Society för att vara min hundfältagent, partner och assistent i mina dagliga uppgifter som Animal Services Officer. Att bli utvald till detta program var en stor ära och ett stort ansvar. Jag var fast besluten att göra allt rätt i att ta hand om och träna min valp.
Jag hade hört talas om en ny teknik inom valpuppfostran, kallad box-träning, där man sätter sin hund i en liten kennel på natten och närhelst man var tvungen att lämna honom ifred. Jag var skeptisk. Sätta en valp i en bur? Det lät grymt! Ändå fast besluten att ge min valp banbrytande vård i detta banbrytande program, bestämde jag mig för att prova det. När allt kommer omkring var valpen med mig för det mesta i djurservicebilen, så vi pratade egentligen bara om nattlåda. Inte övertygad men fast besluten att försöka, innan jag hämtade hem valpen köpte jag en låda och ställde in den i mitt sovrum.
När jag tog hem den 10 veckor gamla valpen gjorde jag mig redo för de två mest prövande utmaningarna med valpuppfostran:husträning och tuggning. Jag höll på att bli positivt överraskad. Den första natten i sin låda grät Keli i några minuter – typiskt beteende den första natten borta från sin mamma och kullkamrater. Men så kröp hon ihop och somnade.
Klockan 02.00 väckte hon mig med enträget gråt. Hon sa till mig att hon behövde gå ut – WOW! Jag reste mig upp, tog ut henne för att kissa, la henne sedan tillbaka till lådan och gick tillbaka till sängen. Efter ytterligare en slentrianmässig period av protester somnade hon om. När jag vaknade nästa morgon var hennes låda ren, jag behövde inte oroa mig för att kliva in i – eller städa upp – valphögar eller pölar, och tack vare lådans gränser fanns det inga tuggade skor eller elsladdar . Min skepsis började blekna.
Två nätter senare försvann den helt när jag gick för att lägga Keli i hennes låda och hittade Caper, min treåriga Bull Terrier-blandning, redan uppkrupen på den mjuka kudden i Kelis flygbolags kennel. Caper tittade upp på mig och dunkade med svansen flera gånger och sa tydligt:"De här är coola! Kan jag få en egen?" Jag gick ut dagen efter och köpte Caper sin egen låda, och jag har varit en låda som konverterar sedan dess.
Lådan är en robust plast-, glasfiber-, trä-, metall- eller trådlåda som är tillräckligt stor för att en hund ska kunna stå upp, vända sig om och lägga sig bekvämt i. Den kan användas med dörren öppen, när det passar dig, eller med dörren stängd, när obligatorisk inneslutning är påkallad.
När lådan är ordentligt införd med hjälp av positiva träningsmetoder, älskar de flesta hundar sina lådor. Hundar är håldjur och en låda är en modern håla – en hunds personliga bärbara sovrum som han kan dra sig tillbaka till när han vill fly från småbarns prövningar och andra plågor. Han kan ta den med sig när han bor på boardingkennlar och när han reser med dig och sover på hotell och motell.
Ägare älskar lådor eftersom de i allmänhet gör husträning till en vind och förhindrar skador på huset, möbler och personliga ägodelar. De kan ge en ny valpägare sinnesro när Baby Buddy måste lämnas ensam hemma. De kan användas för en positiv time-out när besökare tröttnar på Buddys upptåg, eller när han envisas med att tigga vid middagsbordet.
Lådan är också ett utmärkt verktyg för att övertyga ägare av bakgårdshundar att ta med sina hundar till sina hem (där de hör hemma). Genom att ta med hunden inomhus men hålla den instängd, åtminstone på natten, kan tveksamma ägare lindra sina rädslor för kaos och förstörda mattor samtidigt som de åtminstone delvis integrerar den fattiga hunden i familjen.
En låda är inte en plats för straff. Tvinga aldrig ner din hund eller valp i en låda i ilska. Även om han har fått en time-out på grund av olämpligt beteende, skrik inte på honom, kasta honom i lådan och slå igen dörren. Ta istället tyst bort hunden från scenen och bjud in honom i sin låda för att ge er båda en möjlighet att lugna ner sig.
Inte heller är en låda lämplig för långtidsfängelse. Medan vissa valpar klarar sig genom en åtta timmar lång sträcka i en låda på natten, bör du sova i närheten och vara tillgänglig för att ta ut din valp om han säger åt dig att han måste gå.
Under dagen bör en valp inte uppmanas att stanna i en låda längre än två till fyra timmar åt gången; en vuxen hund inte mer än sex till åtta timmar. Längre än så och du riskerar att tvinga Buddy att eliminera i sin låda, vilket är en mycket dålig sak, eftersom det bryter ner hans instinktiva hämningar mot att smutsa ner hans håla. Hundar som lär sig att smutsa ner sina hålor kan vara extremt svåra, ibland nästan omöjliga, att hysa tåg – ett vanligt beteendeproblem för valpar från orena valpfabriker.
De flesta valpar, till och med majoriteten av vuxna hundar, kan tränas i en bur relativt lätt. Kom ihåg att lådan ska vara precis tillräckligt stor för att din hund ska kunna stå upp, vända sig och lägga sig bekvämt. Han behöver inte kunna spela fotboll i den. Om du vill skaffa en som är tillräckligt stor för att din valp ska växa till, spärra av ryggen så att den har precis tillräckligt med utrymme och öka utrymmet när den växer. Täck golvet i lådan med en matta eller mjuk kudde för att göra den bekväm och inbjudande, och du är redo att börja träna.
Börja med låddörren öppen och släng några oemotståndligt läckra godsaker inuti. Om han är tveksam till att gå in efter dem, släng godsakerna tillräckligt nära dörröppningen så att han kan stå utanför och bara sticka näsan i lådan för att äta upp dem. Om du tränar med en klicker eller annan belöningsmarkör, varje gång han äter en godis, klicka! klickaren (eller säg "Ja!" om du använder en verbal markör).
Kasta gradvis godisarna längre och längre in i lådan tills han kliver in för att hämta dem. Fortsätt att klicka! varje gång han äter en goding. När han lätt går in i lådan för att få godsakerna, klicka! och ge honom en godbit medan han fortfarande är inne. Om han är villig att stanna inne, fortsätt att klicka och behandla. Om han kommer ut är det också okej, släng bara en annan godis inuti och vänta på att han kommer in igen. Försök inte tvinga honom att stanna i lådan.
När han går in i lådan för att få godbiten utan att tveka, kan du börja använda en verbal signal som "Gå till sängs" när han går in, så att du så småningom kommer att kunna skicka in honom i sin låda på bara en verbal cue.
När han glatt stannar i lådan i väntan på ett Klick! och behandla, sväng försiktigt dörren stängd. Spärra den inte! Klick! och behandla, öppna sedan dörren. Upprepa detta steg och öka gradvis hur länge dörren är stängd innan du klickar! Ibland kan man klicka! och belöna utan att öppna dörren direkt.
När din hund stannar i lådan med dörren stängd i minst 10 sekunder utan några tecken på ångest, stäng dörren, lås den och ta ett steg bort från lådan. Klicka!, gå tillbaka till lådan, belöna och öppna dörren. Upprepa detta steg och variera tiden och avståndet du lämnar lådan. Gör det inte alltid längre och längre – varva långa med kortare, så att det inte alltid blir svårare och svårare för honom. Börja öka antalet gånger du klickar! och behandla utan att öppna dörren, men kom ihåg att ett Klick! eller ett "Ja!" får alltid en godbit.
Det är en bra idé att lämna lådan öppen när du inte tränar aktivt. Släng godsaker och hans favoritleksaker i lådan när han inte letar, så han vet aldrig vilka underbara överraskningar han kan hitta där. Du kan till och med mata honom med sina måltider i lådan – med dörren öppen – för att hjälpa honom att inse att hans låda är en verkligt underbar plats.
Om din hund någon gång under programmet gnäller eller tjafsar om att vara i lådan, släpp den inte ut förrän den slutar gråta! Detta är det största misstaget ägare gör när man tränar lådor! Om du släpper ut Buddy när han tjafsar, kommer du att lära honom att tjafs gör honom fri.
Men om han får panik så att han riskerar att skada sig själv måste du släppa ut honom. Du kanske har en hund med en utmaning med separationsångest. En låda rekommenderas i allmänhet inte för hundar med separationsångest, eftersom de tenderar att få panik i nära instängdhet. Om du tror att din hund har ett problem med separationsångest, sluta med boxträningen och rådfråga en beteendevetare eller en tränare som har erfarenhet av detta beteende.
Istället för att släppa ut din hund när den krånglar eller gnäller, vänta några sekunders tystnad och klicka sedan! och belöning. Backa sedan upp ett steg eller två i träningsprogrammet tills han återigen lyckas med uppgiften du har satt ut för honom. När din hund mår bra på den nivån igen, öka svårighetsgraden i mindre steg och variera tiden, istället för att göra den gradvis längre. Till exempel, istället för att gå från 5 sekunder till 10 till 15, börja med 5 sekunder, sedan 7, sedan 3, sedan 8, och så vidare.
Ibland kan hundar och ofta valpar göra hela lådans träningsprogram på en dag. Vissa kommer att ta flera dagar, och några kommer att ta veckor eller mer. När din hund väl har tränats i lådan har du ett värdefullt beteendehanteringsverktyg för livet. Respektera det. Om du missbrukar det genom att hålla Buddy instängd för mycket, under för lång tid, eller genom att använda det som straff, kan han lära sig att ogilla det. Även om han går och lägger sig villigt och på kö, belöna honom tillräckligt ofta för att svara glad och snabb. Håll din verbala "gå till sängs"-signal lätt och glad. Låt aldrig någon reta eller straffa honom i hans låda. (Barn kan vara särskilt avskyvärda över detta. Se dem!)
Alla mina hundar lär sig snabbt "gå till sängs"-rutinen. Jag behöver inte ens använda den verbala signalen; vanligtvis, när jag kommer ut från att borsta tänderna, ligger de redan ihopkruvade i sina lådor för natten.
Pat Miller är frilansande författare och professionell hundtränare i Chattanooga, Tennessee.
