Lådor är kanske näst efter kvävningshalsband som den mest missbrukade träningsutrustningen som tvingas på hundar. Men till skillnad från choke-kragar finns det en fantastisk träningsprincip bakom användningen av lådor.
En låda, eller med andra ord, kortvarig instängning, kan användas för att hjälpa hundar att lära sig själva två mycket viktiga färdigheter. Den första är att eliminera endast när och var det är lämpligt. Den andra färdigheten är att hålla sig borta från problem – att bete sig på rätt sätt i huset. Utan dessa två färdigheter har en hund inte mycket av en chans i denna värld.
Men innan jag berättar för dig hur du hjälper din hund att lära sig dessa färdigheter, låt mig säga vad lådor inte ska användas till.
De är inte för att straffa din hund för att ha gjort något fel; om den används på detta sätt kommer hunden snabbt att lära sig att undvika att någonsin gå i lådan, eller hur man ska vara så vidrig som möjligt för att släppas ut.
De är inte för att "lagra" ett antal hundar, så du har inte för många under fötterna. Jag måste säga att uppfödare missbrukar användningen av lådor mer än alla andra hundägare. Du ser ofta uppfödare som faktiskt inte vill leva med hundarna de föder upp och föder upp; de använder lådor för att innehålla sina "varor", förvara den ur vägen tills den är redo att säljas. Detta är i sig förkastligt, i ännu högre grad när de tvingar fram detta fängelsekoncept med lådan på människorna som köper deras hundar och valpar. Jag kan inte berätta hur många jag har pratat med som troget låser in sina perfekt väluppfostrade hundar i lådor i timmar varje dag eftersom uppfödaren de köpte hunden av sa till dem att de var tvungna.
Lådor är inte heller till för att hålla valpar borta från problem hela dagen. Valpar är precis som bebisar; de måste övervakas varje minut, och få valpägare verkar förstå detta. Människor ordnar så att deras nya barn övervakas när de är på jobbet eller skolan eller går på bio och så vidare; de måste lära sig att göra detsamma med valpar.
Nyligen pratade jag om detta med en hundtränarvän från Manhattan. Hon diskuterade detta med ett antal elever i en hundträningsklass, och flera personer hade svårt att acceptera det. Till slut sa hon frustrerad till dem:"Titta, jag är ledsen, jag måste avsluta lektionen nu, för min tvååriga dotter är hemma ensam och jag har varit borta i flera timmar, så jag borde kom tillbaka och se hur hon mår." Alla sa "VAD?" Och hon sa:"Ser du? Egentligen har jag inget barn, men du accepterar att du inte kan lämna en sorts bebis ensam; varför är det mindre farligt eller grymt att överge en annan?”
När valpen blir äldre, säg sex till 12 månader gammal, kan du börja lämna den under längre perioder. Men du kan inte bara gå ut genom dörren och hoppas på det bästa. Du måste lära din valp hur man klarar av kortvarig instängning och senare med långtidsfängelse.
Enkelt uttryckt, lådor är inte avsedda för långvarig instängning av valpar eller vuxna hundar. De är för små; vilket djur som helst lider när det tvingas hålla sig så hårt instängt i mer än några timmar.
Tills din nya hund är hustränad kan du inte ge den hela dagen när du är på jobbet – den skulle få problem – men du kan inte lägga den i lådan heller.
Enligt min åsikt kan du se varje misstag en hund gör när du är borta hela dagen som 20 misstag, eftersom en pöl, eller en liten tugga, skapar prejudikat för många andra misstag. Och när hundens blåsa och tänder blir större, och större misstag görs, kommer hunden att sättas utanför, där den sedan lär sig att gräva och skälla, och så kommer grannarna att klaga, och sedan går den in i garaget som en tillfällig sluta, innan det går till det humana samhället att spela livets lotto, där bara en av åtta hundar vinner.
Så istället, när du är borta från hemmet, använder du långtidsfängelse för att hålla honom eller henne borta från problem. Den mest lämpliga platsen för att lära ut långtidsfängelse skulle vara ett badrum, ett med allt toalettpapper, handdukar, duschdraperier och mattor borttagna. Du skulle bara lämna några få saker där:hundens säng (som kan vara en mysig filt placerad i en låda med dörren öppen), tillräckligt med vatten, några säkra ihåliga tuggleksaker som är fyllda med godsaker, och hundens toalett. För det sistnämnda föreslår jag ungefär två korta rullar gräs på en plastskiva. Fördelen med detta, snarare än de kommersiella valpskydden, är att hunden tränar sig själv att kissa på gräs eller smuts.
Om din nya hund är extremt orolig och den tar desperata åtgärder för att fly, som att riva isär badrumsdörren, kan du inte använda den här metoden. Du kommer att behöva konsultera en professionell för råd om hur du hanterar extrem separationsångest.
Långtidsfängelsemetoden är en tillfällig åtgärd, endast avsedd att hålla din nya hund borta från problem tills du har tid att potta- och husträna den.
Okej. Tillbaka till vad lådor är till för! Den första riktiga användningen av en låda, som jag sa, är att lära en valp eller hund att bara eliminera när och var det är lämpligt.
Du kan lära en vuxen hund detta inom tre dagar. Detta är något vi gjorde med San Francisco SPCA i mitten av 1980-talet, när jag startade djurbeteendeprogrammet där. Vi lärde volontärerna hur man tar hem hundar som inte är hemmatränade och hustränar dem med hjälp av navelsträngsmetoden, där hunden är bunden till din midja, så att du kan titta på den varje sekund. Sedan, varje timme på timmen tar du den utanför, till den plats där du vill att den ska elimineras. När de gör det ger du dem tre levergodis, tar in dem igen och släpper dem från kopplet en liten stund. Om de inte eliminerar, får de ingen behandling, och de går tillbaka in i kopplet. Efter fyra dagar efter detta var det inte längre några misstag; hunden vill verkligen använda sin hundtoalett.
Valpar kan ta lite längre tid att potträna eller inte. Din konsekvens kommer att göra hela skillnaden.
När du är hemma, begränsa valpen hela tiden så att du inte kan se den till 110 procent. Få hundar eller valpar kommer att smutsa ner sina sovrum om de inte är riktigt desperata; håll inte valpen (eller en hund, för den delen) där tillräckligt länge för att bli desperat.
Varje timme varje timme, släpp valpen och säg:"Låt oss gå på pottan!" och springa med den till sin hundtoalett. (Löpning är till hjälp eftersom du inte vill att en olycka ska hända på vägen till toaletten, och eftersom löpningen "jigglar" urinblåsan och tarmarna.) De flesta valpar kommer att kissa inom två minuter. Om den gör det, ge den tre levergodis och gå tillbaka till huset. Genom att göra detta ger du faktiskt valpen lusten att vänta tills du kommer hem och ta den ut för att eliminera, eftersom det är den enda gången den kan tjäna in sin urin och avföring för levergodis.
När den väl har eliminerats kan du ta tillbaka den in i huset och släppa den, där din tomma valp kan spendera lite tid på att utforska huset under uppsikt. Då måste du bara se till att den inte tuggar på fel saker! Efter någon timme lägger du tillbaka den i lådan och påbörjar processen igen.
Men om det inte försvinner lägger det tillbaka i lådan i ytterligare en timme och du börjar om igen.
"Potträning" är det de flesta är oroliga för, så klart, men det jag kallar "husträning" är lika viktigt, och lyckligtvis är det en trevlig bieffekt av lådträning. På bara några dagar kommer hunden att lära sig att varje gång den är instängd får han tugga på leksaker, och snart kommer han att bli beroende av tuggleksaker. Det betyder att han inte kommer att förstöra resten av ditt hus, och det betyder att han inte kommer att bli en rekreationsbarker. Han kommer fortfarande att larma när dörrklockan ringer, men fritidstuggare blir nästan aldrig en av de där irriterande kroniska skällarna.
Hunden kommer också att träna sig själv för att komma till ro och njuta av tiden när den är ensam hemma. Efter en eller två veckor av denna procedur kan den vuxna hunden tryggt njuta av hela sitt hem för resten av sitt liv. Återigen, jag rekommenderar inte att valpar lämnas ensamma – hur länge som helst – förrän de är minst 12 månader gamla.
Det vanligaste misstaget jag ser människor gör med sina lådor är att använda det som ett fängelse eller att stoppa in hunden i lådan när han har varit "dålig". Det är det allra bästa sättet att lära honom att undvika att gå in i lådan när som helst.
Istället bör en hund betrakta lådan som sitt lekrum, sin vovvehåla. Att stänga in en hund eller valp i en låda bör vara i nivå med att begränsa ditt barn till ett rum med en TV och video, en Sega och massor av leksaker. Detta är en enkel sak att lära valpar. När en valp är trött och hungrig lägger du honom i lådan tillsammans med hans middag och några leksaker, och du lämnar honom där. Han äter sin middag och somnar.
Om någon har lärt en vuxen hund att ha farhågor om lådan, kommer det förmodligen att ta åtminstone några dagar att övervinna dem. Processen här kommer att vara lite annorlunda; han kommer att behöva ytterligare tid för att komma över sin oro för att han ska låsas och fångas i lådan. Medan du försöker övertyga honom om detta, lås inte in och fånga honom i lådan!
Poängen med "träning" är att få hunden att vilja göra det du vill att den ska göra. Om din hund inte vill vara i lådan – om den bara har obehagliga associationer till den – använd ditt huvud. Hur kan man få en hund att vilja vara i lådan? Mat är ett sätt.
För det första skulle jag alltid mata den här hunden i hans låda och göra det mesta av hans dagliga ranson genom att mata den till honom på flera olika kurser – till och med ett dussintal. Jag hade lagt lite mat i lådan, låtit honom gå in och äta det och sedan släppa ut honom direkt efter att han är klar. Jag skulle också göra dagens sista maträtt till en stor sådan, blanda hans kibble med lite saftig burkmat. Lägg skålen i lådan och stäng sedan dörren, med hunden på utsidan, och låt hunden tänka på detta en stund. Efter en minut kommer han att säga:"Hej! Öppna låddörren! Släpp in mig!" Det är vad träning handlar om. När din hund vädjar om att få komma i sin låda, släpp in den!
Här är en annan taktik. Kasta lite småbitar i lådan. Låt honom gå in och hämta den; han kommer direkt ut igen. Gör detta tre eller fyra gånger. Kasta sedan i en bit bråte, och när han går in för att hämta den, stäng dörren och mata honom omedelbart med ytterligare ett par småbitar genom gallerna. Släpp sedan ut honom och ignorera honom i tre minuter. Lägg sedan lite småbitar i lådan, stäng dörren, mata honom fem småbitar genom gallerna och släpp ut honom och ignorera honom i fem minuter.
Nästa gång, lägg ett gäng kibble i en Kong-leksak, tillsammans med lite frystorkad lever och lite honung i Kongen, så det är svårt att få ut maten, och lägg Kong i lådan. Släpp in hunden och stäng dörren. Innan han är färdig med att försöka få ut all mat, öppna dörren efter cirka 10 minuter, släpp ut honom, ta bort Kongen och ignorera honom i fem minuter.
Vad lär hunden sig? "När jag är i lådan pratar min ägare med mig hela tiden, hon sitter bredvid mig och läser en bok för mig och fortsätter att ge mig mat. Och det finns leksaker i lådan. Det finns inga leksaker någon annanstans – den lådan är OK!”
Om en hund uttrycker missnöje med sin lott, har du inte riktigt gjort ditt jobb som tränare för att lära honom att vilja göra det du vill att han ska göra.
Varje hund utvecklar favoritställen att ligga på. Om du har tränat din hund ordentligt, kommer den favoritplatsen att vara i lådan med dörren öppen. Om hunden går dit på egen hand är det ett gott tecken att du har gjort ett bra jobb som tränare.
Dr. Dunbar är grundaren av Association of Pet Dog Trainers, skaparen av K9 Games, och är mest känd för sitt SIRIUS Puppy Training-program.
