Träna höns? Vilken udda idé! Men över hela landet strömmar djurägare och tränare till workshops som anordnas av ett legendariskt man-och-hustru-team, och lär sig att träna kycklingar. . . så att de kan träna sina hundar bättre. Här är min redogörelse för en sådan workshop som nyligen hölls i Monterey, Kalifornien.
I närvaro av legender
Klockan var 9 på morgonen en sval, molnig morgon i slutet av september. Tjugotvå hundtränare, som kommer från hela Kalifornien (och en från Illinois), satt uppe på kanterna av våra stolar och väntade med nervös förväntan på att workshopen skulle börja. Bob och Marian Bailey, legendariska djurtränare, hade släpat sin lilla gula släpvagn och 16 utbildade kycklingar hela vägen från Hot Springs, Arkansas till Monterey, Kalifornien, och stod nu redo längst fram i rummet, redo att börja den två dagar långa workshop som skulle avslöja finessen med klickerträning för oss.
Var och en av oss, under de senaste veckorna och månaderna, hade överlevt ren misstro, förlöjligande, fniss och fniss från våra familjer och hundälskande vänner när vi berättade för dem om workshopen.
"Varför kycklingar?" var den universella reaktionen.
Att träna kycklingar, hade Baileys lovat, skulle göra det möjligt för oss att finslipa våra färdigheter på en djurart som var speciellt matfokuserad och som reagerade blixtsnabbt. Detta skulle förbättra vår timing och skärpa vår observationsförmåga, så att vi sedan kunde gå hem och tillämpa våra nyinlärda färdigheter för att träna hundar – eller praktiskt taget vilken annan djurart som helst. Vi kunde lära oss av våra misstag med Baileys kycklingar utan att äventyra våra egna hundars träningsprogram.
Jag hade erbjudit mig att vara värd för Chicken Clickin’-workshopen redan i april när familjen Baileys tillkännagav sin västkustturné på internet. När de senare tillkännagav i augusti att de skulle lägga ner sin roadshow 1999 och att den här sommarturnén skulle bli deras sista framträdande i väst, var jag tre gånger tacksam över att jag erbjöd och upplevde möjligheten att se och lära sig klickerträning från Baileys personligen .
Ett positivt klick
Klickträning är en informell term som används av många tränare för att betyda "tillämpad operant konditionering", det vill säga träning med positiv förstärkning. (För mer information om mångfalden av träningsfilosofier som används av tränare, se "There's More Than One Way", WDJ juli 1998.)
Klickartränaren använder godsaker för att belöna djuret för ett önskat beteende. Klicket! ljud fungerar som en markörsignal, eller brygga, som ger djuret omedelbar feedback om vilket beteende som önskas. Djuret lär sig snabbt att ta reda på vilket beteende som gav godbiten, och att reproducera det beteendet för ytterligare godsaker. Denna träningsmetod är lätt för den genomsnittlige hundägaren att använda, eftersom den inte kräver mycket övning och skicklighet; det kräver bara ett öppet sinne.
Marian och hennes första make, Keller Breland, var de första tränarna som använde operant konditionering för praktiska tillämpningar, redan på 1940-talet. Paret grundade Animal Behavior Enterprises (ABE) 1943 och bevisade att de då nya vetenskapliga principerna för operant konditionering utvecklade av B.F. Skinner kunde användas för att träna praktiskt taget alla slags djur, uteslutande genom belöning, utan straff. De arbetade med Skinner som tränade duvor för att styra missiler under andra världskriget, och skapade träningsprogram och manualer för delfintränare och lärde ut de metoder som fortfarande används idag på platser som Marine World och Sea World.
Det var under denna fas som paret började arbeta med Bob Bailey, som 1964 var den första personen som gjorde en framgångsrik frigivning och återhämtning till havs av en tränad delfin. Efter Brelands död 1965 fortsatte Marie och Bob att arbeta tillsammans och gifte sig så småningom. Sammantaget har de tre tränarna under de senaste 55 åren tränat mer än 140 olika djurarter med hjälp av Skinners principer för operant konditionering och de tekniker som de utvecklat och tillämpat under åren.
Efter att Karen Pryor introducerade klickerträning till hundträningsvärlden 1984 genom sin exceptionella bok, Don't Shoot The Dog, ökade efterfrågan från hundtränare och ägare på Baileys kunskap exponentiellt. Deras tvådagars kycklingworkshops växte i popularitet, liksom deras femdagars Chicken Camps, som hölls på deras expansiva träningsanläggning i Hot Springs.
När ryktet spred sig om att Baileys drog sig tillbaka från vägen, skyndade hundägare och tränare att fylla de begränsade öppningarna i min verkstad. Jag hade valt att observera workshopen istället för att vara en aktiv deltagare. Jag kände att jag bättre skulle kunna tillämpa verkstadserfarenheten på mitt yrke att träna människor att träna sina hundar om jag kunde se reaktionerna från såväl människor som kycklingar.
Nu väntade både deltagare och observatörer med en känsla av vördnad och historisk uppskattning på att Baileys skulle börja. Vi var i närvaro av levande legender.
Förutsättningar för bra tränare
Bob gjorde oss omedelbart tillfreds med sitt bekväma sätt, lätta charm och sinne för humor. Han inledde med en diskussion om vad som krävs för att vara en bra tränare – snabba reflexer, starka observationsförmåga och en förståelse för arten du arbetar med, såväl som det enskilda djurets excentriciteter.
Bailey kom ner till muttrarna och bultar av kyckling som grälade med den första praktiska övningen, utformad för att lära deltagarna de finare punkterna i kycklingskap:hur man tar upp en (snabbt), håller den (vingarna fastnade för att förhindra flaxande) och bär den runt (instoppad under armen). Vi hade redan lärt oss att förstå arten, såväl som excentriciteten hos de individuella kycklingarna som vi hade tilldelats.
De första övningarna involverade att lära sig mekaniken för att leverera klicket! och matbelöning till kycklingen på ett exakt och lägligt sätt när de visade det beteende vi ville ha. I den första övningen var målet att belöna kycklingen för att ha hackat ett mål, till att börja med en stor svart cirkel.
"Endast en hacka!" Bob påminde oss om och om igen. “Få maten där snabbare! Undvik att falla in i en rytm, annars lär sig kycklingen rytmen snarare än beteendet! Låt inte ditt kroppsspråk telegrafera dina avsikter till din kyckling!”
Eleverna tränade på mekaniken i Click! och belöna med varierande grad av koordination och framgång. Vissa var skickliga och följde Bobs instruktioner till punkt och pricka. Vissa föll omedelbart in i ett rytmiskt mönster av belöningsleverans trots Bobs och deras partners påminnelser.
Jag insåg att hundägare möter liknande utmaningar när de märker och belönar sina hundar i en träningsklass. Jag gjorde en mental anteckning om att lägga till en mekanikövning till min första lektion, snarare än att anta att ägarna vet hur de ska tajma klicket! och belöna sina hundar ordentligt bara genom att se mig göra det.
Om något går fel, ta din kyckling!
Vissa deltagare var ganska bekväma med att hantera sina kycklingar, medan andra var avgjort skrämda. Bobs förslag att ju mer självsäkert du hanterade din fågel, desto mindre sannolikt var det att du skulle bli hackad, verkade inte göra mycket för att lindra rädslan. Endast den ständiga upprepningen av hönshanteringsövningar övertygade de mindre självsäkra förarna om att de säkert kunde hantera fåglarna. Bob pratade också om vad du ska göra om din kyckling lossnar på golvet. ("Jag inte alla efter det! Erbjud matkoppen.") Och om du spiller matkoppen på bordet framför din fågel?
"Om något går fel," rådde Bob, "ta din kyckling."
Dessa observationer hade även tillämpningar för hundträning, där det också finns stora variationer i konfidensnivåer hos hundägare i träningsklasser. Om jag inkorporerade liknande hanteringsövningar den första veckan av lektionen skulle jag kanske kunna öka vissa ägares nivåer av självförtroende och kompetens med sina hundar. Visst är det sant att om din hund blir lös, uppmuntrar jag den bara att springa ifrån dig – precis som hönsen. Och precis som verkstadshönsen lockades till matkopparna, så lockas också hundar som har tränats med positiv förstärkning till belöningssignalerna – prasslet från en plastpåse, eller en Klick! för ett ögonblick av belöningsvärt beteende, som en paus eller en blick över axeln när den vilseledande hunden rör sig bort från dig.
Principer för operant konditionering
Medan vi gav kycklingarna vilopauser mellan övningarna, stod Marian Bailey i centrum och lärde oss korrekt träningsordförråd och föreläste oss om principerna för operant konditionering. En stimulans, påminde hon oss, är varje förändring av miljön som ett djur kan reagera på eller reagera på. Förstärkning innebär att stärka ett svar på en stimulans. Extinktion är försvagningen av ett svar på en stimulans genom icke-förstärkning. När vi tränar genom positiv förstärkning förstärker vi beteenden genom att markera (klicka) de vi vill ha, och släcker de beteenden vi inte vill ha genom att ignorera dem (icke-förstärkning) snarare än att straffa dem.
Till exempel kommer en hund som försöker få uppmärksamhet eller mat genom att skälla snabbt lära sig att skällande är kontraproduktivt om du vänder ryggen till när skället börjar. Om du är konsekvent i ditt svar kommer skället så småningom att försvinna. Han kommer att lära sig den här läxan ännu snabbare om du klickar! och belöna honom så fort han är tyst, och förläng gradvis den tid du förväntar dig att han ska vara tyst innan du klickar och belönar. De flesta ägare gör av misstag raka motsatsen, genom att ignorera hunden när den är tyst och uppmärksamma – ”hyssla” hunden – när den skäller, och på så sätt lära hunden att skällande ger honom den uppmärksamhet han längtar efter.
Definiera grundläggande termer
Vi lärde oss också "beteendets ABC" - Anecedents, Behavior och Consequences. Föregångar är händelser som inträffar före beteendet. Vi kan öka hundens respons på föregångaren om vi gör den mer framträdande – det vill säga vi får den att sticka ut från andra stimuli som finns i miljön genom att ge den mening. En signal, eller signal, för en hund att göra något ges mening när vi visar honom att det lämpliga svaret på signalen kommer att förstärkas (med en godis).
"Beteende" betyder allt som hunden gör, som att sitta, lägga sig, komma, skälla, hoppa upp, springa iväg, äta, andas. Ett svar är ett särskilt beteende som vi har valt att arbeta med. Konsekvenser är händelser som inträffar efter att ett beteende eller en reaktion äger rum.
Till exempel, om din hund sitter när du säger "Sitt!", ger du honom en bit varmkorv. Ordet "Sitt!" är föregångaren, är hundens sitt beteende, eller svar, och korvbiten är konsekvensen. Den typ av träning du har använt kallas operant konditionering eftersom hundens respons (sitta) verkar på miljön – det vill säga den har en effekt på och åtminstone till viss del kontrollerar konsekvensen.
Begåvade kycklingar
Under de två dagarna lärde vi kycklingarna allt mer komplexa beteenden. Medan vi till en början belönade dem för att ha pickat på ett stort mål, gick vi vidare till en liten svart cirkel och sedan till en liten röd prick från en laserstråle. Vi upptäckte att en kyckling kan läras att skilja mellan flera olikfärgade men lika formade pappersbitar och att hacka den rätta. (Detta kallas diskriminering. Ett exempel på dess användning i hundträning är doftdiskrimineringsövningen i Utility-lydnadsklasser där en hund måste välja artikeln med sin ägares doft på bland ett antal andra gånger som är identiska till utseendet.)
Vi lärde också våra fåglar att plocka upp och sträcka ut ett gummiband (vi höll i ena änden, de drog i den andra) och gjorde sedan "kedja", vilket innebär att lära djuret att utföra en rad beteenden. Vi lärde våra kycklingar en enkel kedja med två beteenden – att sträcka ut gummibandet och sedan hacka ett mål innan vi får klicket! och belöning.
Medan vi tränade kycklingarna lärde vi oss viktiga begrepp för hundträning. Tidpunkten för förstärkningen är kritisk. Du måste veta och visualisera exakt vilka typer av beteenden du kommer att klicka på! och belöna, annars kommer du för sent. När din förstärkning är sen, belönar du faktiskt fel beteende.
Till exempel, om du försöker lära din Chihuahua att hämta, kan du börja med att klicka och belöna honom för att han rörde näsan mot en boll. Du måste klicka! i det ögonblick hans näsa nuddar bollen och följ klicket med en godbit. Om du är sen med klicket! du kommer att förstärka honom för att han rör sig bort från bollen istället för att han rör vid den. Medan en enstaka sen Click! är inte kritiskt, att rutinmässigt klicka för sent kan hindra Sam från att lära sig hämta bollen.
Det är också viktigt, lärde vi oss, att bryta ner ett komplext beteende i små steg, se till att djuret noggrant förstår varje steg innan det går vidare till nästa. Enligt Baileys är det största misstaget de flesta tränare gör att försöka gå för fort.
Till exempel, när din hund plötsligt tycks tappa uppfattningen om det beteende du försöker träna upp, är det ett tecken på att du kan ha tagit ett för stort steg framåt. Gå tillbaka till den sista platsen där hunden mådde bra, förstärk beteendet där och ta reda på hur du kan dela upp nästa steg i mindre steg.
Gör långsamma, stadiga framsteg
För att föra mitt sista exempel vidare, låt oss säga att du har lyckats få din Chihuahua att på ett tillförlitligt sätt plocka upp bollen i kö. I din upphetsning över din framgång, kastar du nu bollen över gården och ger hunden signalen att plocka upp den. Chihuahuan, som inte är en naturlig retriever, står och tittar oförstående på dig. Du har tagit ett för stort steg.
Om hunden har plockat upp bollen från marken direkt framför honom, gå tillbaka och upprepa och förstärk detta svar några gånger. Nu kan du försöka flytta bollen bara en fot bort och ge köet. Om det är för mycket kan du prova sex tum, eller tre, tills han får det, och sedan fortsätta att öka avståndet i små steg, tills han kommer att hämta bollen från andra sidan gården.
För att undvika att göra misstaget att gå för fort bör du enligt Bob analysera topografin, eller formen, på beteendet innan du börjar träna upp ett nytt beteende. Sedan bör du skapa en skriftlig träningsplan, och lägga upp målen för varje pass. Även om du kanske har ett mål i åtanke för varje pass, måste du också vara flexibel och vara beredd att revidera planen om den inte fungerar, genom att analysera beteendet igen och leta efter olika sätt att närma sig träningen, kanske bryta ner stegen i ännu mindre steg.
Förstärk, förstärk!
Ett annat nyckelbegrepp som presenterades av Baileys var vikten av att ge mycket förstärkning. Många hundägare och tränare är för snåla med Click! och belöning. Om du inte ger tillräckligt med förstärkning förlorar du din hunds uppmärksamhet. Våra kycklingar slog snabbt i golvet och letade efter herrelösa matbitar om belöningarna kom för långsamt upp på bordet. På samma sätt distraheras våra hundar lätt i den mycket stimulerande miljön i en hundträningsklass om vi inte ger dem en bra anledning – många klick! och godsaker – för att hålla fokus på oss.
Elever tenderar också att sluta ge belöningar för tidigt. Mina hundar, även om de är vältränade och kommer att svara utan matbelöningar, får fortfarande massor av förstärkning, inklusive beröm, klappning och godsaker, för att de gör det jag ber om. Att svara på mina önskemål om beteende är deras jobb, så jag ser till att betala dem för att de gör det. De flesta människor skulle inte fortsätta arbeta på sina jobb med entusiasm om de inte fick betalt då och då. Varför ska vi förvänta oss att våra hundar ska arbeta gratis?
Inspiration
När workshopen närmade sig sitt slut lyssnade jag till deltagarnas upphetsade prat. Inspirerade diskuterade vi våra planer för att åka hem och träna våra människo- och djurelever. Vi var beväpnade med nya metoder för att lösa envisa träningsutmaningar (visualisera beteendets topografi och dela upp det i mindre steg). Vi hade nya idéer för att lära ut nya beteenden. När en person gick iväg meddelade hon att hon hade för avsikt att gå hem och träna sin duva, medan jag hade tankar på att försöka testa mina träningsfärdigheter genom att lära min ökensköldpadda att "springa" en hinderbana.
Att träna kycklingar hade förbättrat vår hundträningsförmåga genom att förbättra vår förståelse för denna kraftfulla, positiva träningsmetod, vässa våra beteendeobservationsförmåga och finslipa våra reflexer och tajming för belöningar. Naturligtvis var de flesta av oss redan medvetna om att klickertränade hundar nu vinner lydnadstitlar, agilitytävlingar och glatt dansar med sina ägare i musikaliska freestyle-evenemang. Ändå påminde det oss om de oändliga möjligheterna med djurträning med positiv förstärkning.
-Av Pat Miller
