Nita var en framstående bland sina kullkamrater, helt klart den livligaste av ett livligt gäng. Hennes ägare, Lyn Dodd, skrattar fortfarande vid tanken på sin favorithund, en glad följeslagare i sitt sedvanliga hagelgevärssäte, som åker runt i Dodds pickup.
"Hon reste med mig överallt, på långa vandringar i skogen, på flygplan på sätet bredvid mig, vi åkte överallt tillsammans", minns Dodd. ”Jag har inga barn; hon var som mitt barn!”
Det var inte förrän Nita var 14 1/2 år gammal som hon började få hälsoproblem. ”En dag märkte jag att Nita satt på ett konstigt sätt. Hennes bakben såg lustigt ut när det spred sig ut åt sidan, hennes bakdel rullade under. Jag märkte också att hon inte lade på ena foten; det benet verkade svagare än det andra”, beskriver Dodd.
På grund av sin höga ålder, och eftersom det var vinter, trodde Dodd att hennes lilla hund måste lida av artrit, särskilt eftersom hon också hade en lätt haltande på morgonen som försvann när dagen värmdes upp. Hennes veterinär gick med på det och skrev ut några växtbaserade läkemedel mot artrit.
Ungefär vid den här tiden flyttade Dodd till Bend, Oregon, som på 3400 fots höjd har ett torrt klimat, vilket tros lindra artritsmärtor. Nitas halta halt blev dock gradvis värre. "Det verkade som om hon tappade känseln i benet," berättade Lyn, "men hennes hud, päls, ögon och tänder såg lika bra ut som alltid, hennes attityd var riktigt bra och hon angav aldrig att hon var i någon typ av smärta." Allt eftersom tiden gick utvecklades Nitas tillstånd till ett fullständigt mysterium.
Dodd tog Nita till flera veterinärer, men ingen kunde definitivt diagnostisera Nitas problem. En läkare föreslog att Nita led av ett diskbråck, men kunde inte rekommendera operation för att reparera disken, på grund av risken för förlamning som ett resultat av operationen. Dodd tog Nita till en djurkiropraktor för terapi, men ingen bestående förändring var uppenbar efter flera ryggradsjusteringar.
Det diagnostiska genombrottet kom som ett resultat av ett besök på Veterinary Referral Clinic i Portland, Oregon. Efter den mest kompletta fysiska undersökningen och historien som Dodd någonsin sett utförd på en hund, såväl som omfattande urinanalys, serumkemi och blodpaneler, var den ultimata diagnosen Cushings syndrom, vilket bidrog till den allmänna försämringen av Nitas ryggrad.
Detta syndrom, även känt som hyperadrenokorticism (HAC), orsakas av för stora mängder kortisol i blodomloppet. Majoriteten av naturligt förekommande HAC-fall har för mycket kortisol som utsöndras av binjurebarken på grund av en tumör i hypofysen vid basen av hjärnan. Färre hundar har för höga kortisolnivåer på grund av tumörer i en binjure, varav flera sitter bredvid njurarna. Fall kan också orsakas av överivrig eller långvarig administrering av kortisolinnehållande läkemedel. (Några av dessa inkluderar vissa hudkrämer, ögondroppar och öronmediciner.) HAC är vanligare i vissa raser, särskilt hos boxare, pudlar, taxar och terrier, även om alla raser kan påverkas. Det är också vanligare hos medelålders och äldre hundar, eftersom symtomdebuten är så gradvis att ägare ofta inte märker förändringarna till följd av ökad kortisolproduktion, eller så kan de blanda ihop symtomen med symtomen från den normala åldrandeprocessen. .
Klassiska symtom på HAC inkluderar överdriven törst och hunger, förhöjda leverenzymer, håravfall på hundens bål och en hängande, utspänd buk. (Det uppsvällda utseendet kan orsakas av att huden förtunnas, musklerna försvagas och levern förstoras.) Sällan, men ibland, manifesteras muskeldysfunktion och -svaghet av en stel gång.
Men Nita hade inte uppvisat några av de klassiska symptomen. Hennes hud och hår såg alltid bra ut och hon gick bara upp i vikt gradvis när hon blev mer stillasittande. Det tog tid och en kombination av veterinärer och tester för att diagnostisera den hypofysutlösta typen av Cushing.
Förutsägbart finns det en mängd behandlingar för en så komplex sjukdom, och Dodd uppmanade sina veterinärer att administrera alla de som hon ansåg skulle hjälpa den lilla hunden, och utelämna de med de största riskerna för hennes hälsa.
Med hypofysberoende Cushings är den nuvarande behandlingen av allopatiska veterinärer ett läkemedel som kallas O.p’-DDD, eller Lysodren, som förstör binjuren, följt av administrering av kortison och prednisolon för att ersätta vital kortisolfunktion. Nita tolererade denna behandling ganska bra, åt och drack kanske bara lite mer än vanligt, men förblev regelbunden och kontinent som alltid. Behandlingen stoppade effektivt utvecklingen av Cushings syndrom, även om den inte kunde vända skadan på Nitas ryggrad.
Diagnostikerna på Veterinärremisskliniken gjorde också ett myelogram, en bild av ryggradsnerverna som erhållits genom färginjektion och röntgenbilder. Myelogrammet avslöjade en allmän försämring av Nitas ryggrad, men inga kompressioner eller lesioner som kunde förbättras med operation.
För att förstärka det bästa av vad traditionell medicin hade att erbjuda, försökte Dodd en rad icke-traditionella terapier för att behandla hennes terriers ryggradsproblem. Hon använde flera växtbaserade kosttillskott och fann att magnetfältsterapi (som använder svaga, pulserande magnetfält för att stimulera läkande biologiska reaktioner) var användbar, även om hon var tvungen att begränsa denna behandling på grund av den långa resan till terapeuten. "Du kunde se Nita kände och gick bättre direkt efter varje behandling," beskrev Dodd, "men när månaderna rullade in på vintern blev 3 1/2-timmes bilresan varje väg över bergspass två gånger i veckan farligare med snö. vägar, och behandlingsresultaten blev inte så långvariga som vi hade hoppats.”
Ytterligare ett och ett halvt år gick när Dodd sökte upp och implementerade all välgörande terapi hon kunde hitta. Som ett resultat av alla dessa tjänster var Nitas attityd och energinivå bra, och hennes tänder, ögon och päls såg fantastiska ut – och ändå blev hennes bakdel sämre. När den modiga lilla hundens rörlighet minskade, så hon var tvungen att släpa sig runt i huset och på gården, kände sig Dodd alltmer pressad att avsluta Nitas kamp och söva henne. Men med tanke på hennes djupa koppling till hunden, och på grund av Nitas egen optimistiska syn, kunde Dodd inte förmå sig att ge upp. Istället fortsatte hon att leta efter hjälp åt Nita.
“Nita hjälpte mig att överleva några mycket svåra tider i mitt liv – en skilsmässa och sedan en kamp med cancer; det var det minsta jag kunde göra för att ge henne en bra livskvalitet på hennes gamla ålder. Trots all kärlek och sällskap hon hade gett mig var jag inte redo att ge upp henne ännu”, sa Dodd.
Eftersom alla Nitas funktioner, rädda rörligheten, fungerade bra, började Dodd prata högt om att uppfinna en vagn för sin kamrats bakdel. Sedan nämnde en bekant att hon redan hade sett en sådan enhet och gav Dodd namnet på företaget:K-9 Carts. Dodd hittade och ringde företaget omedelbart.
Dodd tyckte att folket på K-9 Cart Company, som ligger i Big Sky, Montana, var mycket hjälpsamma. De skickade omedelbart till henne ett paket med information om deras vagnar för paraplegiska hundar och katter, och när det kom var Dodd imponerad av illustrationerna och bruksanvisningarna för vagnarna. Deras representant gav Dodd detaljerade instruktioner om hur man exakt mäter Nita för en vagn, och hon skickade in en beställning.
När den kom, följde Dodd instruktionerna för vagnens användning, satte Nita i enheten i bara några minuter varje session, och byggde gradvis upp hur lång tid terriern tillbringade i vagnen. Nita tog till riggen direkt och visade snabbt upp ett nytt liv!
"Till en början var tiden hon tillbringade i vagnen som terapeutisk rehabilitering, med Nitas bakben som fick styrka från hennes tid i vagnen, lite mer varje dag," beskrev Dodd. "Men snart hade Evil Knieval ingenting på Nita! Min granne byggde en ramp över trappan till mitt hus, och Nita skulle flyga in och ut och runt huset.”
Den värsta faran Dodd stötte på med vagnen var när Nita tycks glömma att hon låg i vagnen och hon knackade in i en dörr eller fastnade när hon försökte gå under en ottoman. Dodd ryckte till när Nita då och då gick av trappan och tävlade med Dodds andra hundar om att jaga en boll eller en ekorre, men Nita var ostoppbar. Återigen kunde Dodd ta med Nita på långa, trevliga promenader i skogen tillsammans med de andra hundarna. Om den äldre hunden blev trött på en lång promenad, tog Dodd henne ibland ur vagnen och bar henne i en speciell ryggsäck och lät henne vila. Hon säger att Nita skulle "låta mig veta att hon var redo att gå igen genom att vicka runt i flocken; Jag släppte ut henne och sedan åkte hon i vagnen igen!”
Men till slut, vid 17 1/2 års ålder, började Nita drabbas av mer förlamning. Allt eftersom tiden gick sträckte sig hennes funktionsnedsättning från bakbenen till frambenen. Till slut kunde hon inte använda vagnen. Nita visade inga tecken på smärta, men hennes ögon verkade söka upp Lyn och berättade för henne att det var dags. Dodd ordnade så att hennes favoritveterinär sövde Nita medan hon vilade på ett av sina favoritställen.
Dodd sörjer fortfarande sin modiga, storhjärtade lilla hund och bekymrar sig då och då över att det kan ha varit ännu mer hon kunde ha gjort för henne under sina sista år. Men hon är särskilt glad över att Nitas sista år tack vare K-9 Cart var lyckligt och fullt. Hon är fortfarande en entusiastisk förespråkare för enheten och säger att hon skulle rekommendera en vagn till alla vars hund behövde hjälp att ta sig runt. Dodd säger bestämt, "Jag är övertygad om att glädjen Nita kände förlängde hennes liv lite längre, för att inte tala om att hennes livs slut gav en egenskap som hon inte skulle ha haft annars under sitt sista år."
K-9-vagnar varierar i pris från $190 (Dachsund-storlek) till $380 (gigantiska raser) plus frakt. Susan Eskew, en frilansskribent som bor i Crested Butte, Colorado, bidrar ofta till WDJ.
